Thời gian quay ngược về nửa ngày trước.
Trong khi Giản Tầm thức trắng cả đêm, Tu Vân lại ngủ say sưa đến tận trưa.
Sau bữa cơm trưa, Thẩm Tam mang chiếc rương chứa đầy các quyển sách mà Tu Vân muốn mang theo chuyến Nam tuần vào phòng. Khi mở rương ra, mùi mực mới còn thoang thoảng.
Quả nhiên, đây là những cuốn sách vừa được sao chép xong không lâu.
Thẩm Tam lấy các bản Ký Đương ra khỏi rương, rồi sắp xếp chúng trên bàn theo thứ tự thời gian.
Tu Vân lướt qua nhanh các quyển Ký Đương. Chúng bắt đầu từ năm Tân Long thứ hai tháng tư, và kết thúc vào tháng giêng năm Tân Long thứ ba.
Hoàng đế Gia Hưng lên ngôi vào năm Tân Long nguyên niên. Năm sau, ông tự mình đi Nam tuần, từ kinh đô đến Giang Thành, đi dọc theo biên cương phía Nam của Đại Khải. Ông trở về kinh đô vào tháng 11 năm Tân Long thứ hai.
Trong chuyến Nam tuần, Hoàng đế Gia Hưng đã tận mắt chứng kiến nhiều khó khăn của dân chúng. Sau khi trở về kinh đô, ông ban hành nhiều chính sách liên quan. Ký Đương cũng ghi chép việc thực thi các chính sách này cho đến tháng giêng năm Tân Long thứ ba.
Tuy nhiên, đó cũng chỉ là một trong số ít những chính sách có lợi cho dân trong suốt 21 năm trị vì của Hoàng đế Gia Hưng. Về sau, những chính sách tương tự ngày càng hiếm hoi. Không thể nói Hoàng đế Gia Hưng hoàn toàn thất bại trong việc trị vì, nhưng cũng không thể nói ông đạt được thành tựu gì đáng kể.
Hoàng đế Gia Hưng rất bảo thủ trong việc dùng người. Triều đình toàn là những lão thần, ngay cả những người mới cũng mang tư tưởng cũ kỹ, thủ cựu. Vì thế, chính sách không có gì tiến bộ.
Tuy nhiên, bảo thủ cũng đồng nghĩa với ổn định. Ít nhất trong niên hiệu Tân Long, dù Đại Khải có gặp vài tai ương nhỏ, nhưng cũng không xảy ra đại họa nào. Bách tính không hẳn là hết lòng ủng hộ Hoàng đế Gia Hưng, nhưng cũng không đến mức gọi ông là hôn quân.
Tuy nhiên, nếu theo diễn biến câu chuyện trong nguyên tác, việc cử Thái tử Ninh Viễn đi Nam tuần là việc làm hồ đồ đầu tiên của Hoàng đế Gia Hưng sau mấy chục năm trị vì.
Nhiều hành vi của Thái tử trên đường Nam tuần đã khiến bách tính oán than dậy đất. Tin đồn lan truyền khắp nơi, chỉ cần mỗi người nhổ một ngụm nước bọt cũng đủ để nhấn chìm Hoàng đế Gia Hưng trên long ỷ.
Nhưng kỳ lạ là, cho đến khi Thái tử bị ám sát trong sách, Hoàng đế Gia Hưng vẫn không hề trừng phạt Thái tử vì chuyện Nam tuần.
Thậm chí sau khi Thái tử chết, Hoàng đế Gia Hưng nổi trận lôi đình, ngã bệnh nặng một thời gian. Trong cơn bệnh, ông sai người điều tra nguyên nhân cái chết của Thái tử. Khi không tìm ra kết quả, ông đã xử lăng trì tất cả những người liên quan.
Thiên tử nổi giận, xác chết phơi khắp ngàn dặm, máu chảy ngàn dặm.
Mọi người trong đoàn Nam tuần đều bị xét nhà, lưu đày, tru di cửu tộc. Nhiều người chết thảm, chỉ để an ủi linh hồn của Tiên Thái tử trên trời.
Thái độ của Hoàng đế Gia Hưng đối với đứa con trai này thật khó hiểu. Khó nói rõ ông có thực sự coi trọng hay không. Biết rõ Hộ Vệ Doanh toàn là tai mắt nhưng vẫn mặc kệ. Biết rõ Thái tử không có tài năng lớn nhưng vẫn muốn Thái tử thay mình đi Nam tuần. Nhưng khi Thái tử tỏ ra vô năng như vậy, ông lại làm ngơ trước những ý kiến đòi phế truất Thái tử trên triều đình.
Sự việc bất thường ắt có điều khuất tất.
Tu Vân nhìn những quyển sách trước mắt, ánh mắt đầy hứng thú.
Tu Vân luôn nhớ rõ, mình đã xuyên không vào một quyển sách, chỉ là thời điểm sớm hơn nhiều so với cốt truyện chính trong nguyên tác. Trong sách cũng có rất ít đoạn viết về nguyên chủ.
Từ khi cái tên "Vân công tử" xuất hiện như một điểm sai lệch đầu tiên, hắn đã biết, dưới những dòng viết vắn tắt về Thái tử Ninh Viễn trong nguyên tác, còn ẩn chứa rất nhiều bí mật.
Có việc thú vị để gϊếŧ thời gian trong những ngày tẻ nhạt này cũng coi như không tồi.
Tu Vân so sánh thời gian, phát hiện lần Nam tuần của Thái tử này, xét về thời gian, chậm hơn khá nhiều so với chuyến đi trước đây của Hoàng đế Gia Hưng.
Hiện tại là tháng chín năm Tân Long thứ 21, đối chiếu thời điểm này, năm xưa Hoàng đế Gia Hưng hẳn đã ở Nam Cương, trong khi đoàn xe của Thái tử hiện giờ vẫn còn cách Giang Thành một đoạn.
"Giang Thành... Huyền Thanh Quan..."
Tu Vân nheo mắt, chọn từ loạt Ký Đương quyển ghi về Giang Thành, giơ tay vẫy Thẩm Tam lui ra.
Thẩm Tam cúi mình hành lễ, rót trà nóng cho Tu Vân rồi rời khỏi phòng.
Tu Vân tiện tay mở quyển Ký Đương đó ra, lướt qua nhanh, lật vài trang cuối cùng cũng tìm được phần mình muốn xem.
Chữ viết của vị Trung thư lệnh chép sách này không tồi, đoán chừng ít nhất cũng là một tiến sĩ. Ban đầu Tu Vân nghĩ, người này cũng giống như các đại thần trên triều đình hiện tại, cũ kỹ lỗi thời. Việc sao chép toàn bộ Ký Đương để tham khảo nghe có vẻ không thông minh lắm, không biết biến báo.
Nhưng sau khi đọc được nửa quyển, Tu Vân mới biết không phải vậy. Vị Trung thư lệnh này là một người thú vị, trong đầu vẫn có những suy nghĩ độc đáo, chỉ là khéo léo giữ thái độ nhất quán với các triều thần mà thôi.
Bởi vì người này đã đưa ra nhiều nhận xét, bình phẩm về nguyên bản Ký Đương, chỉ ra nhiều chỗ không hợp lý, bình luận: "Không có nhận thức."
Tu Vân thích thú, hứng thú đọc những lời chỉ trích của vị Trung thư lệnh dành cho tác giả nguyên bản trong sách.
"Không phù hợp với sự thật!"
"Dốt đặc cán mai!"
"Che giấu lộ liễu, còn ra thể thống gì nữa!"
Cuối cùng cũng lật đến trang liên quan đến Huyền Thanh Quan.
"... Đạo trưởng Trần Phàm bày bát quái, đẩy thiên địa, tính xuân thu càn khôn. Trong chốc lát, thiên địa dị tượng, điềm lành xuất hiện khắp biển mây, đạo sĩ phán đoán đại cát. Quẻ chủ Đông Nam, mệnh cung tư thần, rồng phượng xoay quanh, là điềm lành, nếu tìm kiếm rộng rãi, có thể gặp được kỳ lân."
"Hoàng đế rất vui mừng, ban tặng bút tích, đặt tên là "Xanh Đen"."
Vị Trung thư lệnh phẫn nộ viết bốn chữ to bên cạnh: "Quái lực loạn thần".
Ánh mắt Tu Vân dừng lại rất lâu trên câu "Có thể gặp được kỳ lân".
Kỳ lân chỉ là một loài sinh vật trong truyền thuyết. Theo truyền thuyết, kỳ lân sinh nhiều con, nhiều sách cổ thường dùng "kỳ lân tử" để chỉ trẻ sơ sinh.
Ký Đương là thứ ghi chép những sự kiện sau này trong đời Hoàng đế Gia Hưng. Khi viết, vị Trung thư lệnh chắc chắn sẽ cân nhắc cách ghi chép có lợi nhất cho Hoàng đế Gia Hưng.
Dù sao thứ này cũng phải được Hoàng đế Gia Hưng duyệt qua một lần mới có thể định bản. Nếu lỡ chạm vào điều cấm kỵ, bỏ đi sai sót là chuyện nhỏ, nhưng nếu khiến Hoàng đế Gia Hưng nổi giận, vị Trung thư lệnh có thể mất mạng.
Nội dung trong Ký Đương này chắc chắn đã được che đậy, tô vẽ thêm.
Tu Vân nghĩ đến một sự kiện có liên quan mật thiết đến nguyên thân.
Tháng 12 năm Tân Long thứ hai, Tiên Hoàng hậu có thai, mang thai mười tháng sinh hạ đương kim Thái tử Ninh Viễn. Nhưng Tiên Hoàng hậu mang thai ở kinh đô, mà kinh đô không nằm ở phía Đông Nam Giang Thành.
"Thật là một kẻ quái lực loạn thần..." Tu Vân lẩm bẩm.
Hắn tiện tay rút một tờ giấy Tuyên Thành, cầm bút ghi chép điều gì đó lên giấy. Cứ thế vừa lật xem Ký Đương vừa ghi chép.
Tu Vân không để ý đến thời gian trôi qua, ngồi trước bàn lật xem sách. Khi hồi tỉnh lại thì trời đã tối.
Hắn đưa tay xoa xoa giữa mày, đọc lâu khiến hắn hơi đau đầu, cổ tay cũng hơi nhức mỏi.
Tu Vân gấp tờ giấy Tuyên Thành đầy chữ lại, tiện tay kẹp vào giữa các trang sách.
Đúng lúc đó, Thẩm Tam ở ngoài cửa thưa: "Công tử, Quản đại nhân đến."
Tu Vân khựng lại, ngẩng đầu nhìn về phía cửa, thấy hai bóng người mờ ảo hiện lên nơi khung cửa.
Hắn đóng quyển sách đang cầm trên tay lại, nhấp một ngụm trà nguội, đầu óc tỉnh táo hơn nhiều. Lúc này hắn mới thanh giọng, cất tiếng: "Vào đi."
Vừa dứt lời, Thẩm Tam dẫn một nam tử trung niên sắc mặt nhợt nhạt vào phòng.
Nam tử trung niên vóc dáng không cao, chỉ đến vai Thẩm Tam, thân hình gầy yếu dị thường, chiếc áo dài màu xanh lơ rộng thùng thình khoác trên người trông rất trống trải. Lưng hơi còng, khi bước vào, ánh mắt cung kính nhìn xuống, không dám ngẩng lên nhìn Tu Vân cho đến khi được gọi.
Cả người ông ta như thể hiện thân hai chữ "cũ kỹ" đến cực điểm.
Tu Vân vào Giang Thành đã hơn ba ngày. Tuy âm thầm cải trang vi hành, nhưng mượn danh nghĩa của Quản Mậu Thật.
Bề ngoài là do Quản Mậu Thật bệnh cũ tái phát, cần đến Giang Thành mua một số dược liệu mới có thể ổn định bệnh tình. Vì vậy, Quản Mậu Thật đã xin phép Thái tử, dẫn một đội nhỏ vào thành trước.
Tuy Tu Vân mượn danh Quản Mậu Thật để che mắt thiên hạ, nhưng thực tế Quản Mậu Thật đúng là đang bị bệnh thật.
Người này cũng như Phó đại nhân, quận thủ Giang Thành, xuất thân từ gia đình nghèo, trải qua mười năm đèn sách gian khổ. Nếu không nhờ có người vợ xuất thân từ gia đình thương nhân giàu có, cực kỳ khôn khéo hỗ trợ, lại tận lực chỉ bảo trong quá trình làm quan, một người chất phác thật thà như Quản Mậu Thật làm sao có thể leo lên chức vị tuần phủ được một ngày.
Nhưng ngày đêm đèn sách cũng hủy hoại sức khỏe, Quản Mậu Thật vốn đã là người gầy yếu, lại thêm mệt nhọc vì đường xa, thân thể quả thật xảy ra vấn đề, vẫn luôn phải nghỉ dưỡng ở quán trọ, mãi đến hôm nay mới có thể đến thỉnh an Thái tử.
"Quản đại nhân lần này vất vả rồi." Tu Vân cất giọng ôn hòa nói.
Quản Mậu Thật cúi người hành lễ, cung kính đáp: "Không vất vả, được phục vụ điện hạ là vinh hạnh của Quản mỗ."
Có lẽ do bệnh lâu chưa khỏi, giọng Quản Mậu Thật còn hơi khàn đặc, yếu ớt đến mức khiến người ta cảm thấy ông ta có thể ngất đi bất cứ lúc nào.
Tu Vân đảo mắt nhìn qua Quản Mậu Thật và Thẩm Tam.
Từ lúc vào cửa đến giờ, Quản Mậu Thật vẫn chưa ngẩng đầu lên nhìn Thái tử lấy một cái. Chắc chắn là trước khi vào, Thẩm Tam đã dặn dò ông ta.
Đoàn tùy tùng Nam tuần đều do chính Hoàng đế Gia Hưng chỉ định, nói là vì Thái tử mà sắp xếp, nhưng thực chất những người được chọn đều là người thân tín của Hoàng đế Gia Hưng. Đối với Tu Vân hiện tại, họ đều là tai mắt của Hoàng đế Gia Hưng.
Mọi cử chỉ hành động của Tu Vân, chỉ cần ở dưới sự theo dõi của những người này, đều sẽ trở thành những bức mật thư, gửi đến bàn của Hoàng đế Gia Hưng.
Trong đó cũng có một phần nguyên nhân là vì các triều thần đều biết Thái tử ngu ngốc vô năng. Mặc dù Hoàng đế Gia Hưng sủng ái Thái tử, họ cũng không muốn tranh công này.
Rốt cuộc Thái tử ngây thơ, căn bản không hiểu đạo làm vua làm tôi. Dù có làm tốt cũng chưa chắc được Thái tử trọng dụng, làm không tốt còn rước họa vào thân.
Loại việc tốn công vô ích này, bất kỳ ai biết yêu quý danh tiếng đều sẽ không dính dáng.
Nhưng Quản Mậu Thật không giống những người khác trong đoàn. Ông ta chủ động xin đảm nhận chức tuần phủ này.
Người này trước đây chưa từng gặp chân dung của nguyên thân, cũng không biết tại sao lại coi trọng Thái tử đến vậy, sẵn sàng đồng hành cùng Thái tử.
Tuy nhiên, Tu Vân đã nghe nói từ khi còn ở trong đoàn Nam tuần rằng, mọi việc Quản Mậu Thật làm trong quan trường đều do vợ ông ta bày mưu tính kế. Bản thân ông ta ngoài việc viết được vài bài văn chua loét ra thì chẳng biết gì hết.
Câu nói được ông ta nói nhiều nhất chính là: "Ta muốn bàn bạc với phu nhân một chút."
Vì thế, quan viên trong đoàn gọi ông ta là "kẻ nhu nhược", đều khinh thường kết giao với Quản Mậu Thật.
Thay vì nói Quản Mậu Thật coi trọng Thái tử, không bằng nói vợ của Quản Mậu Thật rất muốn cho nhà họ Quản một chân bước lên con thuyền của Thái tử.
Tu Vân nói: "Ta gần đây có làm vài việc, có lẽ đã ảnh hưởng đến danh tiếng của Quản đại nhân. Ta cũng muốn bù đắp đôi chút."
Mặt Quản Mậu Thật hơi giật, cúi người thấp hơn nữa.
Tu Vân khẽ nhướng mày, linh cảm có điều không ổn, thầm nghĩ lại đến nữa.
Quả nhiên, Quản Mậu Thật vừa mở miệng đã nói: "Thần còn có một việc muốn hỏi ý kiến điện hạ. Tiểu nữ nhà thần từ nhỏ đã ngưỡng mộ Thái tử điện hạ..."
Tu Vân muốn hỏi Quản Mậu Thật có ý kiến gì về việc mình mượn danh ông ta làm những việc vừa rồi.
Không có ý kiến gì.
Trước khi rời kinh đô, vợ Quản Mậu Thật đã dặn đi dặn lại ngàn lần, phải thuận theo ý Thái tử điện hạ như sấm sai đâu đánh đó. Thái tử điện hạ làm đúng, phải khen ngợi. Thái tử điện hạ làm sai, cũng phải nói thành đúng.
Cho nên Thái tử điện hạ cứ việc thoải mái làm, Quản Mậu Thật sẽ giúp che đậy. Nếu thật sự không che đậy được... thì đợi khi xảy ra chuyện rồi tính sau.
Ở một mức độ nào đó, Quản đại nhân cũng là người rất tùy tính.
Tùy tính là tùy tính, nhưng việc vợ giao phó vẫn phải làm. Nhà họ Quản đã sớm đặt mục tiêu ra ngoài, muốn mượn con gái để leo lên con thuyền lớn của Thái tử.
Tu Vân đột nhiên đưa tay đóng quyển sách đang mở trước mặt lại. Quyển sách phát ra tiếng "bộp" trầm đυ.c.
Đây dường như là dấu hiệu của sự tức giận. Tuy vẻ mặt hắn vẫn ôn hòa, nhưng Thẩm Tam lập tức nổi da gà, vì sự an toàn của Quản đại nhân, anh ta rất biết đọc sắc mặt, vội mở miệng: "Điện hạ bớt giận—"
Nhưng Quản Mậu Thật bên cạnh như không nghe thấy gì, chẳng có phản ứng gì.
Thẩm Tam thầm than một tiếng, Quản đại nhân không biết đọc sắc mặt như vậy, trách sao trên quan trường luôn bị người ta xa lánh.
Tu Vân bật cười lạnh lùng: "Quản đại nhân, ta ở lâu trong Đông Cung, chưa từng gặp qua tiểu thư nhà ngài. Theo ta biết, tiểu thư nhà ngài còn chưa đến tuổi cập kê, sao lại có chuyện ngưỡng mộ?"
Đây không phải lần đầu Tu Vân nghe Quản Mậu Thật nói chuyện này, chỉ là mấy lần trước đều chỉ là thăm dò quanh co. Lần này biết Tu Vân có lỗi với mình nên mới nêu ra yêu cầu này.
Mấy ngày trước Tu Vân mới đến, chưa rõ tình hình của nguyên thân, nên chỉ lừa gạt cho qua.
Tu Vân rất coi trọng Quản Mậu Thật. Người này cũ kỹ, tham lam, trung thành và đầy đủ cả. Chỉ cần Tu Vân còn là Thái tử được Hoàng đế Gia Hưng coi trọng một ngày, Quản Mậu Thật sẽ luôn là cánh tay đắc lực của Thái tử.
Ngoại trừ việc thật sự không biết nhìn người, một số hành động thật sự quá mạo muội, thì ông ta cũng coi là nhân tài có thể dùng được.
Vì bốn chữ "nhân tài có thể dùng" này, Tu Vân đã nén giận.
"...Quản khanh hẳn biết nơi này là chỗ nào, lẽ nào vẫn chưa nhận ra, ta vô tình với nữ tử."
Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt Quản Mậu Thật. Ông ta suy nghĩ một lát, có vẻ đang cân nhắc lợi hại, rồi nói: "Điện hạ, con trai thần chưa đến tuổi đội mũ, mặt mày như mỹ nữ, không biết..."
Tu Vân: "..."
Rất tốt, Quản Mậu Thật quả nhiên là người biết làm cha.
Đẩy con cái như món đồ đến bên người người khác, tuy biết đây là xã hội quyền lực hoàng gia, Tu Vân vẫn rất khó chấp nhận hành vi như vậy...
Tu Vân mắt lộ vẻ lạnh lẽo, cơn giận dâng lên, đang định đáp lời, liền thấy Thẩm Tam đứng bên cạnh đột nhiên ho nhẹ vài tiếng, đưa tay lén chỉ chỉ về phía cửa sổ.
Như bị dội một gáo nước lạnh, cơn giận của Tu Vân dần tiêu tan, thân thể bỗng run lên vì lạnh.
Hắn chợt nhận ra mình đã bị lời nói của Quản Mậu Thật kích động cảm xúc, chạm vào ký ức mà hắn không muốn nhớ lại nhất, nhất thời khó kiểm soát bản thân
Tu Vân hít một hơi dài, giọng mang vẻ lạnh nhạt: "Quản đại nhân tự trọng... Chuyện này sau này không cần nhắc lại nữa."
Quản Mậu Thật cúi người thấp hơn, còn muốn tiếp tục cầu xin cho đứa con nhỏ của mình, nhưng bị Thẩm Tam bên cạnh ngăn lại.
Thẩm Tam mồ hôi lạnh chảy ròng, thầm nghĩ Thái tử trắc phi đã ở ngoài cửa sổ, vậy mà Quản đại nhân lúc này còn tìm đường chết, không biết sẽ bị xử lý thế nào đây.
Thái tử điện hạ bây giờ không còn do dự thiếu quyết đoán như trước nữa, đây là một vị chủ nhân tàn nhẫn và dứt khoát.
Thẩm Tam nói: "Quản đại nhân, đêm đã khuya, có chuyện gì ngày mai hãy bàn tiếp."
Quản Mậu Thật cuối cùng cũng nhận ra bầu không khí không ổn, lúng túng vâng dạ, đi theo sau Thẩm Tam ra khỏi cửa.
Tu Vân bình tĩnh lại một lúc, người ngoài cửa sổ vẫn chậm chạp không chịu vào.
Không biết đối phương đã nghe được bao nhiêu...
Thẩm Tam cẩn thận, hẳn là đã nhắc nhở hắn ngay khi người kia vừa đến.
Tiêu Lang võ nghệ cao cường, nếu không muốn bị hắn phát hiện, chắc hẳn có cách che giấu bản thân.
Tu Vân chống cằm, suy nghĩ một lát, rồi đẩy chén trà xuống đất. Chén sứ lập tức vỡ tan tành, vài mảnh vỡ bắn đến bên chân Tu Vân.
Tu Vân đưa tay che mặt, trông có vẻ tiều tụy.
Trong phòng không một bóng người, yên tĩnh không một tiếng động. Tu Vân bỗng cất tiếng: "Sao không vào? Ta biết ngươi đã đến rồi."
Ngoài cửa sổ, Giản Tầm do dự không quyết. Trong đầu hắn rất rối loạn, sợ rằng khi đẩy cửa vào sẽ thấy cảnh tượng mình không muốn thấy.
Đây là Túy Phong Lâu, Tu Vân từng là thanh quan nổi tiếng nhất của Túy Phong Lâu, có thể khiến không ít công tử nhà giàu phải si mê.
Mặc dù hiện giờ cô đơn, nhưng vẫn có những quý nhân như tuần phủ đương triều giúp đỡ.
Nhưng Giản Tầm không sợ những quý nhân đó, hắn không muốn thấy trong phòng Tu Vân có bóng dáng người khác, không muốn biết Tu Vân đã từng nói bao nhiêu lời trêu ghẹo với bao nhiêu ân khách.
Hắn đã từng thấy bộ dáng mê hoặc của Tu Vân trên giường, nhưng khi nghĩ đến đó không phải cảnh tượng chỉ mình hắn được thưởng thức, Giản Tầm cảm thấy ngực bị đè nén khó chịu, muốn tìm một khoảng trống để đấm đá như đêm qua, hòng giải tỏa nhiệt huyết trong người.
Tu Vân không biết người ngoài cửa sổ đang nghĩ gì, chỉ thấy người đó vẫn chậm chạp không chịu vào. Hắn đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn, rồi bỗng khẽ cười, giọng đầy vẻ thê lương: "Tiêu Lang... Ngươi chê ta dơ bẩn sao? Cũng phải thôi, ta bất quá chỉ là món đồ chơi có thể bị người ta tùy ý chi phối vận mệnh, làm sao xứng với thiếu niên tài ba như Tiêu Lang chứ."