Tu Vân khép cửa sổ lại, xoay người bước đến bên bàn và ngồi xuống. Chàng lấy ra chiếc thẻ bài lưng mà Giản Tầm đã trao cho, cẩn thận quan sát.
Chiếc thẻ bài được chế tác từ sắt, chính giữa có khắc chữ "Phó" mạ vàng. Nhìn kỹ, thẻ bài đã có dấu hiệu mài mòn, rõ ràng đã được chủ nhân mang bên mình một thời gian dài.
"Phó..." Tu Vân khẽ lẩm bẩm.
Nhớ lại câu nói của Giản Tầm về "Giang Thành quận thủ Phó đại nhân", Tu Vân có thể đoán ra lai lịch của chiếc thẻ bài này.
Giang Thành quận thủ Phó Như Thâm, vốn xuất thân từ gia đình dệt vải ở Giang Thành. Mười bảy năm trước, ông đỗ tiến sĩ, đang là thời điểm hăng hái nhất trong sự nghiệp. Thế nhưng ngay sau kỳ thi đình, ông bị Gia Hưng Đế chỉ định trở về Giang Thành làm quận thủ.
Năm đó là vị Trạng nguyên lang, giờ đây lại chỉ là một tên quận thủ đáng thương, phải len lỏi giữa các thế gia quyền quý ở Giang Thành để cầu sinh.
Tuy nhiên, có thể làm quận thủ ở Giang Thành - nơi đầy rẫy thế lực phức tạp - được nhiều năm như vậy, đủ thấy Phó Như Thâm cũng là người khéo léo chu toàn.
Đang lúc Tu Vân suy nghĩ, bên ngoài vang lên giọng Thẩm Tam cung kính: "Công tử?"
Chàng thuận tay đặt thẻ bài lên bàn, đáp: "Vào đi."
Cửa phòng vừa mở phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ, Thẩm Tam bưng bữa tối bước vào.
Vẫn là những món ăn thanh đạm, nhưng lượng nhiều hơn so với bữa trưa.
Cả ngày nay, ngoài chút cơm canh buổi sáng, Tu Vân chưa hề uống một giọt nước nào.
Thẩm Tam vừa bày biện chén đĩa, chia thức ăn cho Tu Vân, vừa báo cáo kết quả điều tra của Hộ Vệ Doanh hôm nay: "Thưa công tử, người được phái đi điều tra Huyền Thanh Quan đã trở về, xác nhận sổ sách tìm được trong quan là thật."
Tu Vân đặt một tay lên bàn, ngón tay gõ nhẹ, đó là thói quen khi chàng đang suy nghĩ.
Cuốn sổ sách kia là tang chứng cho tội ác đẫm máu ở Huyền Thanh Quan. Sau khi Giản Tầm rời đi, Tu Vân đã phái người điều tra và tìm ra nó. Trong đó ghi chép tỉ mỉ những hành vi phạm tội chồng chất của quan chủ Huyền Thanh Quan cùng bọn quyền quý Giang Thành trong nhiều năm qua.
Thông đồng tham ô, chiếm đoạt ruộng đất màu mỡ, thao túng giá cả thị trường... Những tội danh này theo luật pháp Đại Khải đều bị xử trảm, nhưng vẫn còn là nhẹ, vì chúng chỉ là vì tiền và quyền lực.
Nhưng còn một khoản nợ máu không thể nào trả nổi.
Trong sổ sách có một danh sách cầu phúc, ngoài những kỹ nữ từ lầu Túy Phong, còn có cả nô tì của các gia tộc lớn, thậm chí cả những bé gái mồ côi bị lừa từ các huyện lân cận.
Quan chủ Huyền Thanh Quan sẽ nói rằng họ được thần phật chọn lựa, vào núi tu hành, sau đó không còn tin tức gì nữa.
Nhưng sự thật là, tất cả bọn họ đều không ngoại lệ, đều bị quan chủ Huyền Thanh Quan cùng một lũ mặt người dạ thú, lấy danh nghĩa hiến tế, hành hạ đến chết trong ngục tối của quan.
Trong sổ sách thậm chí còn ghi chép việc mua bán con người như súc vật, ghi rõ bộ phận nào được ai mua đi để hiến tế thần linh.
Khi người của Hộ Vệ Doanh mở cửa ngục, mùi tanh nồng nặc xộc vào mặt, những phiến đá bên trong thậm chí đã bị máu từ nhiều năm nhuốm thành màu đỏ sẫm.
Một nét bút nhẹ nhàng trong sổ sách, là cả một câu chuyện oan khuất của những người chết thảm dưới tay Huyền Thanh Quan.
Có lẽ Giản Tầm chỉ biết được bề nổi của vụ việc, biết rằng những người bị đưa đến Huyền Thanh Quan đều chết oan chết uổng, nhưng không hề hay biết họ đã phải chịu cái chết thảm khốc như thế nào, bị đối xử tàn nhẫn ra sao cả khi còn sống lẫn sau khi chết.
Tu Vân thở dài.
Không biết có lẽ cũng tốt, người kia với tấm lòng son trẻ, một thiếu niên ngây thơ còn có thể đồng cảm với kẻ quấy rối mình, nếu biết được những chuyện như thế này, e rằng sẽ đau khổ không nguôi.
Tu Vân siết chặt tay, các khớp xương trắng bệch, hồi lâu mới hỏi: "Công tác mai táng đã hoàn tất chưa? Quan binh đến điều tra có phát hiện điều gì bất thường không?"
Khi phát hiện ra bí mật của Huyền Thanh Quan, Tu Vân đã biết quan lại Giang Thành sẽ bao che cho nhau, người đến điều tra chắc chắn không phải để tố cáo tội ác của cấp trên, mà là để tiêu hủy chứng cứ phạm tội.
Thẩm Tam bày biện xong đồ ăn, quỳ xuống bên cạnh Tu Vân cúi đầu nói: "Tất cả thi hài đều đã được an táng thích đáng ở khu rừng đào sau núi. Hộ Vệ Doanh có biện pháp đặc biệt để bảo quản, xin điện hạ đừng lo lắng."
Trong mảnh vườn đào sau Huyền Thanh Quan, Hộ Vệ Doanh đã lao động suốt mấy ngày, đào được hơn bốn mươi bộ hài cốt.
Xương trắng chất đống, dù là những người của Hộ Vệ Doanh đã từng trải qua nhiều cảnh tượng kinh hoàng, khi kiểm đếm số lượng cũng không khỏi rùng mình khϊếp sợ.
Đây đều là những món nợ máu mà bọn quyền quý Giang Thành đã gây ra. Trong danh sách, từng cái tên đều là những kẻ giàu có nổi tiếng ở Giang Thành.
Dùng máu của người vô tội để nhuộm đỏ sự phú quý của mình.
Tu Vân thấy cảnh sắc sau núi tú lệ, rộng lớn hơn nhiều so với khu vườn nhỏ hẹp kia, nên đã cho Hộ Vệ Doanh tạm thời an táng thi cốt ở đó, hy vọng khi đại thù được báo, những linh hồn đáng thương kia có thể về quê, sớm siêu thoát.
Dù chân tướng tạm thời chưa thể công bố thiên hạ, nhưng ít ra cũng là một sự an ủi cho người còn sống.
"Xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, nếu không có người của Hộ Vệ Doanh thu dọn, e rằng vị công tử kia còn để lại dấu vết." Thẩm Tam không đoán được Tu Vân có tâm tư gì với người nọ, nhưng điều đó không ngăn hắn thử dò hỏi.
Ở triều Đại Khải, phong tục nam phong thịnh hành, trong hoàng thất, những kẻ có Long Dương chi hảo cũng không ít, nhưng đều chỉ được nuôi trong phủ như đồ chơi, không danh không phận. Từ khi Đại Khải khai quốc đến nay, chưa từng có tiền lệ nam tử thành hôn.
Thái tử vốn luôn tuân thủ nguyên tắc "người sống chớ tiến", sau đêm bên bờ sông, thậm chí còn từ chối để cung nữ hầu hạ cởϊ áσ. Sao lại nhớ đến một đêm xuân cùng một nam tử, chỉ vì thoáng thấy cảnh tượng kinh hồn ở Huyền Thanh Quan?
Thẩm Tam quả thật tò mò, vị nam tử đã vài lần ra vào phòng Thái tử kia, trong lòng Thái tử có trọng lượng thế nào. Điều này cũng tiện cho bọn họ làm việc sau này, giúp những kẻ làm thuộc hạ như họ biết được nặng nhẹ.
Tu Vân ngước mắt nhìn hắn, mỉm cười nói: "Dù sao cũng là lần đầu tiên hắn làm chuyện như vậy, sao có thể sánh được với các ngươi đã trải qua trăm trận, nếu Hộ Vệ Doanh mà không có nổi chút năng lực ấy, chi bằng cởi giáp về quê đi."
Lý do Tu Vân gọi Tiêu Lang là "mãng phu" trong đêm Thượng Nguyên, là vì điều này.
Người đó chân thành, lòng mang thiện ý, căm ghét đời, hành sự lại có một sự tàn nhẫn ngây thơ, không thương xót kẻ ác dưới đao mình, ra tay cũng đủ quyết đoán, chỉ là chưa đủ cẩn thận mà thôi.
Không sao, chàng rất kiên nhẫn, rồi sẽ thấy đối phương trưởng thành đến mức khiến chàng hài lòng.
Tám tháng, vẫn là quá dài, nếu không có người vừa mắt ở bên cạnh, Tu Vân không biết phải vượt qua những đêm dài dằng dặc này như thế nào.
Thẩm Tam ấp úng "Dạ" một tiếng, nói: "Công tử nói phải, là thuộc hạ hồ đồ."
Trong lòng đã ghi tên gã đàn ông nhân cơ hội chen chân vào này vào sổ đen.
Đã quá quen với vẻ vô dục vô cầu của Thái tử, đột nhiên nghe những lời bênh vực người khác như vậy, Thẩm Tam bỗng dưng cảm thấy vui mừng khó tả.
Vị công tử không rõ danh tính này, nói thế nào cũng phải là vị trí trắc phi của Thái tử chứ?
Thẩm Tam ngẫm nghĩ tâm tư của chủ nhân, lại hỏi: "Có cần thuộc hạ phái người đi điều tra thân phận, gia thế bối cảnh của vị công tử kia không?"
"Còn cần điều tra sao?" Tu Vân nhướng mày, đầu ngón tay gõ nhẹ lên thẻ bài trên bàn, nói: "Xuất thân từ quyền quý Giang Thành, mẫu gia họ Tiêu, gia tộc vốn nổi danh nhưng hiện đã sa sút, vẫn được Phó Như Thâm coi trọng... Hoàng thương Khúc gia, tướng môn Chung gia, còn có... Kính Tuyên Hầu. Không ngoài ba xuất thân này, dù hắn xuất thân thế nào ta cũng chẳng quan tâm, nhưng tên ngốc đó cũng chẳng hề che giấu chút nào."
Tiêu Lang của chàng chắc đến giờ vẫn còn đang băn khoăn, có nên nói ra thân phận thật của mình cho chàng - một tiểu quan thân phận hèn mọn - hay không.
Nào ngờ Tu Vân chẳng hề bận tâm đến điều đó, chàng chỉ muốn có được người này, những thứ khác đều không quan trọng.
Thẩm Tam ngẩn người một lát, vẫn nói ra điều mình thắc mắc: "Sao công tử lại chắc chắn là ba gia tộc này?"
Tu Vân cầm bát canh uống một ngụm, giải thích: "Từ huyện chí Giang Thành thấy được, Phó Như Thâm với các gia tộc ở Giang Thành đều có lui tới không ít. Dù sao năm đó ông ta mới đến, việc tu sửa vẫn là do các gia tộc Giang Thành hỗ trợ”
Thẩm Tam: "... Thuộc hạ thụ giáo."
Tuy miệng nói vậy, nhưng vị thống lĩnh Hộ Vệ Doanh thiên về võ nghệ này kỳ thực chưa thể hiểu hết mối liên hệ trong đó.
Nhưng ba gia tộc mà Thái tử đưa ra, đúng là ba gia tộc duy nhất ở Giang Thành có giao tình thâm hậu với Phó Như Thâm.
Chỉ là, Thẩm thống lĩnh biết những điều này có ích cho việc điều tra âm thầm của Hộ Vệ Doanh, còn Thái tử lại chỉ dựa vào mấy cuốn huyện chí giống như sổ thu chi kia.
Thẩm Tam thầm kinh ngạc, hắn vốn tưởng Thái tử đòi đọc huyện chí Giang Thành chỉ để gϊếŧ thời gian, nào ngờ chỉ dựa vào một ít ghi chép văn tự, Thái tử đã có thể nhìn thấu thế lực Giang Thành.
"Ngoài những huyện chí đó, còn có sách vở nào khác không?" Tu Vân hỏi một cách thờ ơ.
Số lượng huyện chí Giang Thành khá lớn, nhưng Tu Vân đọc rất nhanh, chỉ mất vài ngày đã xem hết.
Chàng nhớ mình đã yêu cầu Thẩm Tam mang sách báo đến để gϊếŧ thời gian, và đối phương còn mang theo thứ khác.
Thẩm Tam gật đầu, nói: "Huyện chí là lấy trộm từ kho của nha môn Giang Thành, còn lại một rương kia, là mang theo khi rời khỏi đoàn xe..."
Tu Vân lại cau mày, hỏi: "Là thứ gì?"
Thẩm Tam đáp: "Là Ký Đương của Thánh Thượng năm xưa khi tuần du phương Nam. Vị trung thư lệnh đi theo vừa mới nhậm chức, chưa có kinh nghiệm, nên sao chép một bản để tham khảo."
Ký Đương tuần du phương Nam...
Tu Vân nheo mắt lại, chợt nhớ ra Huyền Thanh Quan không chỉ là một đạo quan hương khói tràn đầy ở Giang Thành, mà còn từng được Gia Hưng Đế ban tặng danh hiệu "Động thiên phúc địa".
"Tối nay mang đến đây." Tu Vân nói.
Thẩm Tam: "Vâng."
Tu Vân lúc này mới cầm đũa bắt đầu dùng bữa.
Thẩm Tam cung kính đứng bên cạnh, nhưng phát hiện Tu Vân dường như ăn còn ít hơn cả ban ngày.
Chờ Tu Vân buông đũa, hắn không nhịn được lo lắng hỏi: "Thưa công tử, có phải cơm canh không hợp khẩu vị, hay là trên người không được thoải mái? Hay là thuộc hạ quay về đoàn xe mời thái y đến xem cho ngài?"
Chẳng lẽ là đêm qua bị thương chỗ nào?
Tu Vân "Bộp" một tiếng đặt chén đũa xuống, liếc mắt nhìn hắn, nói: "Cút đi."
"Vâng!" Thẩm Tam giật mình, vội vàng mang theo thức ăn thừa chạy đi, đến cửa lại đột nhiên quay người xin chỉ thị: "Vậy... còn cần tiếp tục bố trí hộ vệ trên mái nhà không ạ?"
Ý trong lời là muốn hỏi, vị tương lai Thái tử trắc phi kia còn có thể đến nữa không.
Tu Vân khẽ cười một tiếng, nói: "Rút đi."
Chàng biết, người kia nhất định sẽ đến nữa, bởi vì chàng đã nói ra lời thỉnh cầu như vậy.
Bởi vì trái tim của Tiêu Lang, quá mềm yếu.
*
Giản Tầm đương nhiên không biết Tu Vân đánh giá mình thế nào, lúc này hắn vừa mới đến giáo trường đóng quân ngoài thành.
Giáo trường không thể so với trong thành, ban đêm vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân thong thả kéo dài của binh lính tuần tra.
Giản Tầm vốn tự phụ võ nghệ cao cường, từ trước đến nay chẳng coi những người này ra gì, nào ngờ vừa mới vào nội viện, đã bị Phó Cảnh chờ sẵn tóm gọn.
Thông thường xá viện chủ bộ không phải để hai người ở chung, đây là ưu đãi dành riêng cho họ.
Khi Giản Tầm trèo tường vào, người bạn duy nhất của hắn đang ngồi bên bàn đá trong viện, trên bàn đặt chén rượu.
Thấy hắn vào, Phó Cảnh đập tay xuống bàn, nói: "Cuối cùng cũng bắt được ngươi. Giản Tầm, tối nay ngươi phải nói thật, nói xem, hôm nay ngươi vào thành lại đi làm chuyện gì lớn?"
Phó Cảnh quần áo xộc xệch, mặt ửng hồng, nói chuyện còn hơi ngọng nghịu, rõ ràng là có chút say rượu.
Nhưng người vẫn còn tỉnh táo, vẫn nhận ra được người trước mặt là ai.
"Không có gì." Giản Tầm lên tiếng, bước qua tên say rượu này vài bước, rồi chợt nhớ ra chuyện quan trọng, quay đầu lại hỏi: "Có người nhờ ta tìm một cây trâm thu hải đường, hẳn là vật rất quan trọng, nhưng, ở đâu trong Giang Thành có thể mua được?"
Giản Tầm thường ngày hoặc là luyện võ hoặc là suy tính chuyện lớn, làm gì có thời gian dạo phố Giang Thành, lúc này không tránh khỏi có chút lúng túng.
Phó Cảnh móc móc tai, vẻ mặt nghi hoặc: "Ta nói giản công tử, ngươi chất phác cũng phải có mức độ chứ, thứ này bất kỳ tiệm son phấn nào cũng có bán, ngươi chắc không phải bị lừa rồi?"
Giản Tầm sửng sốt, nhớ lại vẻ mặt lo lắng của Tu Vân khi nói chuyện với mình, tổng cảm thấy không giống giả vờ.
Đối phương thật lòng nhờ hắn mang một cây trâm đến.
"Không phải đâu, hắn nói rất nghiêm túc, hắn sẽ không gạt ta."
Phó Cảnh vỗ vỗ mặt cố làm cho mình tỉnh táo hơn, hắn chăm chú quan sát vẻ mặt nghiêm túc của Giản Tầm.
Môi mím chặt, cau mày, hiển nhiên đang phiền não vì vấn đề này.
Phó Cảnh bất đắc dĩ nhận ra, Giản Tầm thật sự, nghiêm túc đang hỏi hắn vấn đề này.
Thú vị.
Phó Cảnh cởϊ áσ ngoài, vẻ say rượu trên mặt lui đi hơn nửa, vẻ mặt hứng thú, tặc lưỡi vài cái, bình luận: "Nhưng cũng có một khả năng khác, ý của Tuý Ông không phải ở rượu, đây đâu phải thật sự muốn đồ vật, mà là muốn tìm cớ gặp ngươi."
"Hiếm thấy thật, giản công tử suốt ngày chỉ biết luyện võ như ngươi, cũng có thể gặp tình huống này."
"Giản công tử, ngươi biết thu hải đường tượng trưng cho điều gì không?"
Giản Tầm bị mấy câu của Phó Cảnh làm cho sững sờ tại chỗ, trong đầu những thông tin hỗn loạn đan xen vào nhau, nhưng thế nào cũng không thể ghép thành một lý do hoàn chỉnh.
Hắn theo bản năng đưa tay nắm lấy dải đồng tâm kết buông bên hông, ngập ngừng hỏi: "... Là gì?"
Phó Cảnh đắc ý lắc đùi nói: "Tương tư sầu đoạn trường."