Tu Vân tự thốt lên những lời tâm can, như thể chàng thực sự là kẻ từ thuở ấu thơ đã bị giam cầm trong lầu son gác tía, trải qua hơn mười năm cực khổ, với tâm hồn khao khát tự do bị giam cầm trong lớp vỏ cứng nhắc.
Thế nhưng, dẫu có thế vẫn chưa đủ.
Chưa đủ để làm mềm lòng người, chưa đủ để khơi gợi lòng trắc ẩn.
Lời nói tuy chân thành đến mấy, dù có lay động lòng người đến đâu, cũng chỉ có thể khơi gợi cảm xúc trong chừng mực nhất định. Tu Vân từ lâu đã có thể dễ dàng nắm bắt nhịp điệu cuộc đối thoại, xoay chuyển cảm xúc của đối phương trong lòng bàn tay, uốn nắn thành hình dạng như chàng mong muốn.
Chàng bước đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa mở ra. Ánh trăng lập tức tràn vào, cơn gió mát lạnh ùa vào phòng, thổi tung những lọn tóc bên mai chàng, để lộ một đoạn cổ trắng ngần thon dài.
Chàng đứng đó, ngắm vầng trăng tròn, khuôn mặt thu liễm cảm xúc khi nói chuyện. Hàng mi dài khẽ rung động, lặng lẽ bộc lộ sự bất an của chủ nhân, như thể chợt nhận ra mình đã vượt quá giới hạn sau khoảnh khắc lạnh nhạt, có vẻ hơi lo lắng.
Tu Vân nghiêng mắt nhìn về phía Giản Tầm. Bị đôi mắt đầy tiếc nuối và dò xét ấy nhìn chằm chằm, Giản Tầm bỗng dưng cảm thấy muốn lùi bước, không thốt nên lời để từ chối.
Lầu son gác ngọc, đài cao sáng rỡ, nhiều người hướng về Túy Phong Lâu, mơ ước cuộc sống phong lưu nơi đây. Nhưng những kẻ bên ngoài chỉ mơ được bước vào, nào biết rằng người trong lâu đang liều mạng tìm cách thoát ra.
Họ là những con chim bị thuần hóa, dù sinh ra bất hảo cũng bị dạy dỗ đau đớn đến mức chỉ biết cúi đầu nhận tội. Dẫu có ngày có cơ hội liều chết bay cao, họ vẫn là những con chim sợ cành cong.
Tòa lầu cao này chính là nhà tù trước mặt mọi người, còn Giản Tầm chỉ là kẻ qua đường, chứng kiến sự giãy giụa của hắn.
Giản Tầm không thể ngồi yên làm ngơ.
Giản Tầm nhìn Tu Vân, dường như thấy nụ cười thoáng hiện trên gương mặt. Chàng kinh ngạc nhận ra người này chưa từng để lộ cảm xúc mãnh liệt, những nỗi hỉ nộ ái ố dường như đều được giấu kín dưới một nụ cười tươi.
Hai lần liều mạng buông tha cho Giản Tầm, có lẽ đây đã là sự phản kháng lớn nhất mà Tu Vân có thể làm trong hoàn cảnh này.
"Tất nhiên là được... Chỉ là, ngươi có thể rời khỏi nơi này sao?" Giản Tầm hơi do dự hỏi dò.
Kể từ khoảnh khắc Vân công tử bị đưa đến Huyền Thanh Quan cầu phúc, chàng đã như người chết, thậm chí có lẽ tên chàng cũng không còn trên danh sách của Túy Phong Lâu.
Rốt cuộc những kẻ bị đưa đến Huyền Thanh Quan đều đã biến mất không một tiếng động.
Nhưng ai ngờ được sự trớ trêu, Vân công tử lại kết thiện duyên trên đường đi, quả thật mạng lớn, không những được Giản Tầm - kẻ bị mọi người coi là "ác đồ" từng tắm máu ở Huyền Thanh Quan - tha mạng, mà còn được vị tuần phủ mới đến Giang Thành che chở dưới cánh.
Giản Tầm hoàn toàn mù tịt về những quy tắc ngầm trong thanh lâu, càng không biết gì về nơi coi trọng phép tắc như Túy Phong Lâu.
Đưa Tu Vân đi dạo Giang Thành ban đêm là chuyện nhỏ, nhưng Giản Tầm lo sợ đối phương sẽ bị trừng phạt vì vậy.
Được chấp thuận, Tu Vân lại cong mày mắt lên, không e dè mà nói thẳng: "Công tử biết thân phận của ta, bất quá là kẻ được nuôi trong lâu mà thôi. Chàng yên tâm, nhờ phúc của quý nhân, ta có thể treo bảng nghỉ ngơi. Chỉ cần chàng muốn, cả đêm nay ta đều là của chàng. Chỉ là, không thể đường hoàng ra ngoài được."
Giản Tầm gật đầu, suy nghĩ một lát rồi xoay lưng về phía Tu Vân, ngồi xuống và nói: "Lên đi. Ta mang ngươi ra ngoài."
Động tác của chàng không mấy thuần thục. Đáng lẽ đây phải là một cử chỉ mời gọi, nhưng khi chàng ngồi xuống, lưng thẳng tắp, hoàn toàn không nghĩ đến người phía sau sẽ "lên" như thế nào.
Tu Vân đánh giá một lúc, cảm thấy tư thế này có vẻ quen mắt, chẳng khác gì ông lão cõng con nít dạo phố.
Bầu không khí kiều diễm ban đầu trong phòng gần như tan biến.
Tu Vân bất đắc dĩ lắc đầu, vòng tay ôm lấy cổ nam nhân, nhẹ nhàng dựa vào vai hắn. Từ cổ đến ngực, rồi đến eo bụng, từng tấc một áp sát vào thân thể kia, nhiệt độ từ người bên dưới dường như lan truyền sang cơ thể Tu Vân theo những chỗ tiếp xúc.
"Đừng xem ta như bao tải mà vứt giữa đường nhé." Tu Vân khẽ dặn dò.
Hơi thở ấm áp khiến Giản Tầm không nhịn được nghiêng đầu, dường như cũng cảm thấy tư thế này hơi kỳ cục.
Trước khi đứng dậy, chàng theo bản năng điều chỉnh tư thế, cố gắng làm cho cả hai đều thoải mái hơn.
"Tay, xuống thấp chút."
"Nâng lên."
"Suỵt, đừng bóp, chân ta đâu phải thanh kiếm của ngươi, sẽ gãy mất."
Tu Vân từ từ hướng dẫn, cuối cùng cũng làm cho động tác cõng người này bớt vụng về.
"...Sẽ không vứt đâu, ta có sức mạnh mà." Giản Tầm tự tin không đủ, nhưng vẫn khẽ biện hộ cho mình.
Bên tai vang lên tiếng cười khúc khích.
Cửa sổ mở rộng, rồi lại âm thầm khép lại, trong phòng nến đỏ vẫn sáng rực, nhưng không còn bóng người.
Trong phố phường Giang Thành.
Dư vị Tết Thượng Nguyên chưa tan, đèn l*иg còn treo lơ lửng, ánh sáng rực rỡ.
Dân chúng đi dạo đông đúc trên đường, chen vai thích cánh, tiếng trò chuyện râm ran bên tai. Dù vậy, tiếng rao hàng vang lên vẫn xuyên qua đám đông chui vào tai từng khách hàng tiềm năng.
Giản Tầm tìm một con hẻm tối để dừng chân, đầu hẻm tình cờ là một quầy bán đồ trang sức. Chàng xoay người nhìn thoáng qua.
Tu Vân cúi đầu chỉnh đốn lại vạt áo rối loạn, động tác ưu nhã, hoàn toàn không tỏ vẻ chật vật. Khi ngẩng đầu nhìn chàng, đôi mắt đào hoa khẽ nhướng lên, như thể đang âm thầm hỏi: "Làm sao vậy?"
Dáng người yểu điệu, tướng mạo diễm lệ, nếu cứ thế đi ra đường, rất dễ trở thành tâm điểm trong đám đông.
Với danh tiếng của Vân công tử ở Giang Thành, e rằng sẽ có kẻ ăn chơi trác táng nhận ra chàng, lúc đó chỉ sợ sẽ gặp rắc rối.
Thừa lúc Tu Vân chưa ra khỏi ngõ hẻm, Giản Tầm tiện tay cầm một chiếc mũ có rèm từ quầy bán đồ trang sức, thanh toán tiền rồi đợi Tu Vân đến đầu hẻm thì đưa tay đội lên đầu chàng.
Tấm rèm không dày nặng, chỉ là một lớp lụa mỏng manh, khuôn mặt Tu Vân bị che phủ mờ ảo. Tuy không thấy rõ dung mạo, nhưng cảnh tượng nửa che nửa lộ này, cùng làn da trắng ngần thỉnh thoảng lộ ra dưới tấm rèm, lại càng khiến người ta mê mẩn.
Giản Tầm thầm thở dài, dù minh châu phủ bụi trần, vẫn không thể che lấp được bản chất tinh khiết.
Chàng đành phải dặn dò: "Theo sát ta."
Tu Vân dùng tay ấn vành mũ xuống, hơi nhướng mày, đưa tay về phía trước nắm lấy ống tay áo Giản Tầm, đáp lời: "Vậy chàng đi chậm một chút."
Hai người không có mục đích rõ ràng, chỉ theo dòng người trôi nổi, Tu Vân thu vào mắt cảnh sắc phồn hoa nơi phố chợ cổ đại.
Nhưng nơi này chẳng có gì thú vị, dù là ảo thuật hay đố đèn, đối với Tu Vân - một người hiện đại từng trải - thật sự chẳng có gì đáng xem.
Đi được một lúc, trong đám đông bỗng nổi lên một trận ồn ào.
Bước chân dẫn đường của Giản Tầm cũng dừng lại, Tu Vân bị mũ che khuất tầm nhìn, suýt đâm vào lưng Giản Tầm.
Tu Vân ngẩng mắt lên, theo ánh mắt Giản Tầm và mọi người xung quanh, nhìn về phía giữa đám đông.
Một thiếu niên mặc áo vải thô tang phục quỳ ở đó, bên cạnh đặt tấm bảng gỗ "Bán mình táng phụ".
Tấm bảng thậm chí làm từ một mảnh gỗ nhặt được ở đâu đó, mực viết lên mặt trên, chữ viết xiêu vẹo.
Giang Thành dân cư đông đúc, quý tộc thế gia chiếm cứ, tiểu thương rất nhiều, những người lao động vất vả kiếm miếng cơm manh áo như vậy cũng không ít.
Con người vốn là loài sinh vật như thế, dù ở đâu cũng có thể phân ra đủ loại.
Bán mình táng phụ. Ở Giang Thành, điều này thực sự chẳng có gì hiếm lạ.
Thiếu niên thân hình gầy yếu, khuôn mặt dính chút bụi bẩn, nhưng nét mặt tú khí, rõ ràng là một mỹ nam tử hiếm có. Không chỉ vậy, thiếu niên lưng thẳng tắp, trên người còn có vài phần phong độ trí thức, hẳn là một kẻ đọc sách.
Mà một kẻ nghèo khổ bán mình táng phụ sở dĩ thu hút sự chú ý của mọi người, vẫn là vì đã chọc phải lũ sói lang hổ báo.
Mấy tên lưu manh xấu xa vây quanh, thỉnh thoảng phát ra tiếng châm chọc, ánh mắt dâʍ đãиɠ lặp đi lặp lại lướt trên người thiếu niên.
"Bán mình à? Bán thế nào, nói nghe thử xem."
"Thế này nhé, ta mua ngươi một đêm, hầu hạ ta cho tốt, ta sẽ trả tiền cho ngươi mua quan tài."
"Với cánh tay chân gầy guộc thế này, biết hầu hạ người không?"
Thiếu niên co rúm lại, theo bản năng tránh né những ánh mắt khiến chàng không chốn dung thân, đứng dậy ôm tấm bảng gỗ muốn rời đi, nhưng bị chặn đường.
Bên cạnh có chủ quán tốt bụng ngăn cản: "Đêm nay có quân tuần thành, các ngươi không sợ bị bắt sao?"
"Lão già khốn kiếp, dám can thiệp chuyện của chúng ta, đại ca chúng ta chính là giáo đầu quân coi giữ Giang Thành."
Tiếng hét chói tai xuyên qua đám đông lọt vào tai Tu Vân.
Bốn chữ "quân coi giữ Giang Thành" vừa thốt ra, chàng rõ ràng cảm thấy hơi thở của người bên cạnh ngưng trệ trong chốc lát.
Giản Tầm đứng đó, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm mấy tên lưu manh trong đám đông, nén giận khiến cả người căng cứng, như một con dã thú vươn thẳng lưng, vận sức chờ phát động.
Nhưng chàng vẫn nhớ mình tối nay ra ngoài còn có mục đích khác, Tu Vân đang đứng bên cạnh, chàng không thể gây chuyện.
Tu Vân thở dài nhẹ nhàng, buông lỏng ống tay áo Giản Tầm: "Muốn đi thì đi thôi, đứng ngó làm gì."
Cảm giác kéo túm ống tay áo biến mất, Giản Tầm hạ ánh mắt nhìn Tu Vân, có chút khó xử: "Nhưng mà ngươi..."
"Không sao đâu." Tu Vân đánh giá chàng một lượt. Chàng trai tuấn tú dọc đường đi không biết đã bị bao nhiêu thiếu nữ xuân tâm phơi phới nhìn chằm chằm, vậy mà người này vẫn không hề hay biết.
Thanh niên dường như coi việc đưa Tu Vân đi dạo phố là nhiệm vụ, suốt dọc đường chỉ biết cúi đầu bước đi, thật sự chẳng thú vị gì.
Lúc này cuối cùng cũng có chút thú vị, Tu Vân làm sao có thể bỏ qua.
Chàng tháo mũ trên đầu xuống đội lên đầu Giản Tầm, đẩy đẩy vai chàng, thúc giục chàng đi làm anh hùng hảo hán thấy việc nghĩa hăng hái làm.
Tu Vân tự mình tìm một góc, nhìn theo Giản Tầm xuyên qua đám đông, đến chỗ tâm điểm của mọi người, chưa nói được hai lời đã đánh ngã mấy tên lưu manh xuống đất.
Mấy tên này bất quá là hạng miệng hùm gan sứa, so với Giản Tầm - kẻ luyện võ từ nhỏ - căn bản không thể so sánh. Dù trên đầu còn đội chiếc mũ có rèm kỳ cục, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến võ công của chàng.
Từng chiêu từng thức nước chảy mây trôi, đẹp mắt hơn nhiều so với mấy tên lưu manh chỉ biết vung nắm đấm.
Giản Tầm tay không đánh cho mấy tên lưu manh tè ra quần, sau khi quát mắng vài câu, chúng liền quay đầu bỏ chạy.
Tên cầm đầu còn không quên nhấn mạnh lần nữa: "Dám khi dễ ta, đợi đó, ta sẽ bảo anh ta dẫn quân coi giữ đến bắt ngươi vào ngục!"
Giản Tầm nắm chặt tay, nhìn bóng dáng bọn chúng chạy trốn, chỉ cảm thấy mình ra tay vẫn còn quá nhẹ.
Cơn sóng gió qua đi, đám đông cũng dần tản ra.
Đánh đuổi lũ lưu manh, Giản Tầm lấy túi tiền ra, chọn miếng bạc vụn lớn nhất bên trong, hỏi: "Đủ không?"
"Ân công, không cần nhiều thế!" Thiếu niên hơi kinh ngạc lắc lắc tay, không biết làm sao từ chối tấm lòng tốt hôm nay.
Giản Tầm thực ra còn cảm thấy hơi thiếu, một miếng bạc vụn chỉ đủ để thiếu niên mua cho phụ thân một cỗ quan tài gỗ hơi tốt một chút, rồi may mắn lắm thì may được một bộ đồ tang.
Giản Tầm cau mày suy nghĩ, từ bên cạnh một bàn tay đưa ra, mò vào túi tiền, mở ra lòng bàn tay, mười ba đồng tiền xếp ngay ngắn nằm trong tay.
Tu Vân bước ra từ một góc, đưa số tiền trong tay cho thiếu niên, nói: "Những đồng này, hẳn là đủ rồi chứ?"
"Đa tạ ân đức của hai vị công tử, như vậy là đủ rồi ạ." Thiếu niên móc từ trong túi ra một tờ khế ước bán mình, định đưa cho Giản Tầm.
Một tờ giấy Tuyên Thành hạng nhất, mực loang lổ không đều, tuy khốn cùng đến mức này nhưng chàng vẫn dùng số tiền cuối cùng mua bút mực và giấy Tuyên Thành, nét chữ tinh tế trên đó là phẩm giá cuối cùng của chàng.
Mười ba đồng tiền là giá của chiếc quan tài rẻ tiền nhất, chàng không có cách mưu sinh, bán mình chỉ để tận hiếu, chứ không phải để làm mình sung sướиɠ, đây là sự kiên cường cuối cùng của chàng.
Giản Tầm ngăn lại: "Không cần đâu."
"Nhưng mà..." Thiếu niên định cãi, Tu Vân lại ngắt lời.
"Vị thiếu hiệp trước mắt ngươi đây lưng đeo bạc triệu, chẳng để tâm mấy đồng tiền này đâu. Nếu ngươi có lòng, sau này gặp chuyện tương tự, cũng giúp đỡ người khác một phen là được."
Thiếu niên môi mấp máy vài lần, cúi người vái một vái: "Hai vị công tử cao thượng, tại hạ khắc cốt ghi tâm."
Thiếu niên nói lời cảm tạ rồi ôm tấm bảng gỗ, bước đi tập tễnh mà rời khỏi. Nhìn bóng dáng chàng, hai người mới chợt nhận ra thiếu niên này hơi đi khập khiễng, khó trách khi bị quấy rối, chàng chậm chạp không thể tránh xa.
Giản Tầm thu hồi miếng bạc vụn vào túi tiền, ánh mắt hạ xuống, chậm rãi không nói gì.
Rõ ràng đã đánh đuổi kẻ xấu, cứu người, vậy mà Giản Tầm vẫn cảm thấy trong lòng có một nỗi buồn bực khó tiêu tan.
Tu Vân nhìn thấy thú vị, đột nhiên giơ tay lấy chiếc mũ có rèm đội lên đầu mình. Thấy Giản Tầm theo bản năng quay đầu nhìn, Tu Vân nhẹ giọng nói: "Ta không phải cảm thấy không đáng, chỉ là công tử có nghĩ tới không, ngươi trước mặt bao nhiêu người trao cho cậu bé kia quá nhiều tiền bạc, làm sao biết được khi cậu ta rời khỏi tầm mắt ngươi, sẽ không bị kẻ khác theo dõi?"
"Công tử có tấm lòng nhân hậu, nhưng người ngoài chưa chắc đã đối xử tử tế với phần thiện ý này."
Thất phu vô tội hoài bích có tội, một thiếu niên chân thọt cầm bạc vụn, khác nào trẻ con cầm kim đi qua phố xá đông đúc, biết bao nhiêu cặp mắt dòm ngó, chỉ chờ đến chỗ tối tăm là tiền bạc lập tức đổi chủ.
Tu Vân cũng không tiếc lời phân tích sâu sắc về lòng người.
Giản Tầm im lặng, rồi nói: "Ta đã suy xét không đủ chu đáo."
Giản Tầm nhìn theo bóng dáng thiếu niên rời đi, một lúc sau lại như nghĩ ra điều gì, nắm lấy tay Tu Vân, nhẹ nhàng đặt túi tiền vào lòng bàn tay chàng.
"Cho ngươi." Giản Tầm nghiêm túc nói: "Hôm nay ra ngoài vội vàng, không mang nhiều. Tất cả đều cho ngươi."