Nghe tiếng khóc la bên ngoài, tiên sinh Nhậm Khóa từ trong phòng bước ra.
Thấy Vệ Chiêu xuất hiện, tiên sinh Nhậm Khóa kinh ngạc, lập tức hành lễ: "Bệ hạ!"
Vệ Chiêu quay đầu nhìn người này.
"Miễn lễ. Ngươi là ai?" Vệ Chiêu hỏi.
Lý tổng quản thưa: "Tâu bệ hạ, vị này chính là Tiền Khoa Trạng nguyên. Được giao nhiệm vụ dạy dỗ các hoàng tử."
Vệ Chiêu gật đầu: "Ồ, ra là vậy."
Nhậm Khóa tiến lên, cúi đầu nói: "Thần bất tài, không dạy dỗ tốt học trò. Để bệ hạ phải bận tâm, thật có lỗi."
Vệ Chiêu khoát tay: "Không sao. Đứa nhỏ này không phải con trẫm."
Nhậm Khóa ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn cậu bé đang khóc rồi lại nhìn Vệ Chiêu.
Vệ Chiêu hỏi: "Đứa nhỏ này là con ai?"
Nhậm Khóa đáp: "Tâu bệ hạ, đây là tam công tử nhà Trấn Bắc tướng quân. Hôm nay cùng Thập lục hoàng tử đến học."
Vệ Chiêu gật đầu, rồi cúi xuống vỗ về cậu bé: "Đừng khóc nữa. Trẫm không trách phạt con đâu."
Cậu bé vẫn còn sợ hãi, tiếp tục khóc nức nở.
Vệ Chiêu bất đắc dĩ nhìn Nhậm Khóa: "Tiên sinh, phiền ngươi dỗ dành đứa nhỏ này."
Nhậm Khóa vội vàng đáp: "Vâng, thần tuân lệnh."
Ông tiến lên ôm lấy cậu bé, dỗ dành: "Đừng sợ, bệ hạ không trách phạt con đâu. Nín đi nào."
Cậu bé dần dần nín khóc, nhưng vẫn còn thút thít.
Vệ Chiêu thở dài: "Thôi, cứ để đứa nhỏ bình tĩnh lại đã. Tiên sinh, trẫm muốn hỏi ngươi vài việc."
Nhậm Khóa gật đầu: "Xin bệ hạ cứ hỏi."
Vệ Chiêu gật đầu, nói với vị Trạng nguyên khoa trước: "Vất vả ái khanh. Trước hãy để đứa nhỏ này bình tĩnh lại đã."
Tam công tử nhà Trấn Bắc tướng quân vẫn còn khóc. Vệ Chiêu nghe đến đau cả tai.
Trạng nguyên khoa trước mắt lấp lánh, không biết bệ hạ đã làm gì với tam công tử nhà Trấn Bắc tướng quân, ông tiến lại gần kéo cậu bé về, lên tiếng: "Lưu Khánh, theo ta về phòng đọc sách."
Lưu Khánh vừa khóc vừa đi theo Trạng nguyên về phòng.
Vệ Chiêu đi theo sau họ.
Đến ngoài phòng, Vệ Chiêu đứng yên lặng bên ngoài.
Trong phòng có mấy chục học trò, nhỏ nhất chừng 4-5 tuổi, lớn nhất không quá 10 tuổi.
Vệ Chiêu chợt quay đầu hỏi Lý tổng quản: "Trong đó đều là con trẫm sao?"
Sắc mặt Lý tổng quản hơi biến đổi, cúi đầu đáp: "Có vài đứa là con trai các quan tứ phẩm, vào cung học cùng các hoàng tử."
Vệ Chiêu gật đầu, nhìn thấy thập lục hoàng tử và Nhị thập hoàng tử.
"Thập lục đang ăn vụng, ăn cái gì thế?" Vệ Chiêu cười.
Lý tổng quản ngước mắt, dò xét nhìn vào trong phòng. Quả nhiên thấy thập lục hoàng tử đang lén lút ăn gì đó. Cậu dùng một quyển sách mở ra dựng trên bàn che mặt, cúi đầu đang ăn vụng. Ăn ngon lành, vẻ mặt rất thích thú.
Nhị thập hoàng tử lén lút thò tay từ dưới bàn, thập lục hoàng tử đưa cho em một miếng bánh. Hai anh em phối hợp ăn ý, đang lén lút thưởng thức món ngon.
Vệ Chiêu thấy thú vị, đứng ngoài nhìn hồi lâu.
Phát hiện đứa trẻ ngồi trong góc có một vết bớt đỏ to trên mặt, Vệ Chiêu chỉ vào nó hỏi nhỏ: "Đứa trẻ này là ai?"
Lý tổng quản nhìn đứa trẻ đó, khẽ đáp: "Tâu bệ hạ, đây là Thập bát hoàng tử."
"Ra là Thập bát. Mặt nó làm sao vậy?" Vệ Chiêu hỏi Lý tổng quản.
Lý tổng quản đáp: "Thập bát hoàng tử sinh ra đã như vậy."
Vệ Chiêu hỏi: "Sao không ai ngồi cùng với nó?"
Những đứa trẻ khác đều tụm năm tụm ba làm việc riêng, chỉ có Thập bát hoàng tử cô độc nghe giảng, học tập nghiêm túc. Chỗ ngồi bên cạnh đều trống không. Câu hỏi này Lý tổng quản biết trả lời sao? Đâu thể nói thẳng với Vệ Chiêu là vì đứa trẻ này xấu xí quá nên bị các hoàng tử khác xa lánh?
Lý tổng quản lắc đầu: "Lão nô không biết."
Vệ Chiêu không hỏi thêm.
Nghe tiếng chuông vang lên, bọn trẻ trong phòng học không đợi tiên sinh tuyên bố tan học, lập tức đứng dậy chạy!
Trạng nguyên khoa trước chưa nói hết câu, bọn học trò đã chạy mất, ông nhìn theo bọn trẻ bỏ đi với vẻ bất lực.
Lũ trẻ chạy ra khỏi phòng học, thấy hai người đứng bên ngoài. Chúng sửng sốt một chút, tò mò đánh giá Vệ Chiêu và Lý tổng quản.
Thập lục hoàng tử và Nhị thập hoàng tử vừa chia nhau đồ ăn vặt, vừa từ trong phòng học chạy ra.
Thấy Vệ Chiêu đứng ở cửa phòng học, thập lục hoàng tử vui mừng kêu lên: "Phụ hoàng!"
Nhị thập hoàng tử cũng mừng rỡ: "Phụ hoàng!"
Những đứa khác nghe vậy, trợn tròn mắt, vẻ hốt hoảng, lập tức bỏ chạy tứ phía.
"Á! Chạy mau!"
Vệ Chiêu: ...
Lý tổng quản vẻ mặt bình tĩnh đứng tại chỗ, hành lễ với thập lục hoàng tử và Nhị thập hoàng tử.
"Phụ hoàng!" Thập lục hoàng tử và Nhị thập hoàng tử tiến đến trước mặt Vệ Chiêu, hai đứa mắt sáng rỡ nhìn ngài.
Vệ Chiêu đưa tay xoa đầu chúng, cười hỏi: "Nãy giờ ăn vụng bánh gì thế?"
Nhị thập hoàng tử hơi lúng túng, nhỏ giọng đáp: "Là Thập lục ca cho con."
Thập lục hoàng tử nói với Vệ Chiêu: "Là Nhị thập xin con!"
Vệ Chiêu cười xoa đầu chúng, dẫn vào trong phòng học.
Thập bát hoàng tử đang thỉnh giáo Trạng nguyên, bỗng thấy một người đàn ông cao lớn dẫn thập lục hoàng tử và Nhị thập hoàng tử vào, cậu sửng sốt.
Trạng nguyên khoa trước vội đứng dậy, hành lễ với Vệ Chiêu: "Bệ hạ."
Thập bát hoàng tử trợn tròn mắt, mặt tái nhợt, hai chân nhũn ra, quỳ xuống trước Vệ Chiêu.
Vệ Chiêu ngạc nhiên, buông thập lục hoàng tử và Nhị thập hoàng tử ra, cúi người đỡ Thập bát hoàng tử dậy.
"Sao lại đại lễ thế này?"
Khi nói, tay Vệ Chiêu chạm vào tay nhỏ của Thập bát hoàng tử, cậu bé lập tức run rẩy toàn thân, úp mặt xuống đất, không dám ngẩng lên nhìn Vệ Chiêu.
Mọi người đều nói cậu là điềm xấu, không xứng gặp phụ hoàng. Nếu phụ hoàng thấy cậu xấu xí thế này, chắc chắn sẽ gϊếŧ cậu!
Nhớ lại những lời đó, tim Thập bát hoàng tử đập nhanh, toàn thân run rẩy dữ dội hơn.
Thấy đứa trẻ cố dán mặt xuống đất, không chịu đứng lên. Vệ Chiêu ngạc nhiên, lên tiếng hỏi: "Thập bát, sao không đứng dậy?"
Thập lục hoàng tử lên tiếng nói với Vệ Chiêu: "Phụ hoàng, Thập bát đệ xấu xí, nó không dám gặp phụ hoàng."
Vệ Chiêu dịu giọng nói với Thập bát hoàng tử: "Thập bát ngoan, đứng lên nào."
Giọng phụ hoàng sao dịu dàng thế...
Thập bát hoàng tử trong lòng hoảng loạn. Cậu nuốt nước bọt, vẫn không dám ngẩng đầu nhìn Vệ Chiêu.
Vệ Chiêu đành nói: "Thập bát, không đứng dậy trẫm sẽ đánh mông con đấy."
Thập bát hoàng tử nghe vậy, kinh hãi, mặt tái nhợt ngẩng đầu lên.
Vệ Chiêu bỗng cười, dùng tay lau trán Thập bát hoàng tử. Dịu dàng nói: "Đứa nhỏ ngốc này, có gì đâu mà chỉ là vết bớt trên mặt. Ai chẳng có vài vết bớt trên người? Đứng lên đi."
Thấy Vệ Chiêu đối xử tốt với Thập bát hoàng tử như vậy, thập lục hoàng tử chỉ vào Thập bát hoàng tử nói: "Phụ hoàng, mọi người đều nói Thập bát đệ có vết bớt trên mặt, là điềm xấu."
Thập bát hoàng tử toàn thân run rẩy, lập tức cúi đầu.
Vệ Chiêu nhíu mày, quay sang thập lục hoàng tử: "Thập lục, đó là em trai con. Anh em phải đoàn kết yêu thương nhau. Sao con lại ghét bỏ nó?"
Thập lục hoàng tử lúng túng nói: "Tại mọi người đều nói vậy!"
Sắc mặt Vệ Chiêu hơi trầm xuống, hỏi: "Ai nói thế? Nói cho trẫm biết."
Thập lục hoàng tử im lặng. Vì mẫu phi của cậu thường xuyên nói Thập bát hoàng tử là điềm xấu, không cho cậu chơi với đệ đệ.
Nhị thập hoàng tử nói với Vệ Chiêu: "Rất nhiều người đều nói vậy."
Vệ Chiêu kiên nhẫn nói với chúng: "Chỉ có kẻ ngu mới đánh giá người qua vẻ bề ngoài. Người nói những lời đó đang chia rẽ tình anh em của các con. Các con là anh em ruột thịt, phải đoàn kết yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau. Sao có thể vì vài câu nói của người khác mà ghét bỏ em trai mình? Thập lục, Nhị thập, các con thử nghĩ xem, nếu là các con, trên mặt có một vết bớt to, mọi người đều ghét bỏ xa lánh các con. Các con có thấy buồn không?"
Thập lục hoàng tử và Nhị thập hoàng tử im lặng.
Thập bát hoàng tử nghe vậy, trong lòng xúc động, ngẩng đầu nhìn Vệ Chiêu. Mắt cậu không kìm được, chớp mắt đỏ hoe, nước mắt lã chã rơi.
Trạng nguyên khoa trước và Lý tổng quản, trong lòng cũng giật mình. Bệ hạ lại nói được những lời dạy dỗ hoàng tử như thế sao?
Trạng nguyên khoa trước riêng nhìn ra ngoài cửa sổ, xác định hôm nay mặt trời vẫn mọc ở phương đông.
Lý tổng quản trong lòng kỳ lạ, nhưng trên mặt không lộ ra.
Vị bệ hạ này, thật khác biệt!
Người ta thường nói lời thật lòng trước khi chết. Chẳng lẽ vì đã "chết" một lần, nên bệ hạ trở nên thiện lương? Ngài muốn thay đổi bản thân, làm lại cuộc đời, làm một minh quân, một người cha tốt?