"Này chỉ là một miếng da lợn đen bình thường..."
Thấy Ryan có vẻ không hài lòng với câu trả lời này, hệ thống suy nghĩ nghiêm túc vài giây rồi nói tiếp: "Xin lỗi, tôi vẫn chưa phát hiện ra manh mối hữu ích nào khác."
"Tôi không hỏi cậu điều đó."
Ryan xoa trán, tự trách mình không giải thích rõ ràng. Anh đưa mặt trước của miếng da về phía mình và hỏi: "Cậu thấy hình dạng miếng da này giống cái gì? Có phải trông rất giống một quả táo không? Hơn nữa trên lông thú còn có một ít thuốc nhuộm màu đỏ nữa."
Nhưng mà, kẻ đột nhập vào phòng anh chỉ để lại một miếng da hình quả táo thì thật kỳ lạ. Phải chăng đó là ám chỉ họ biết nơi có táo?
Chắc là không thể nào.
Hệ thống do dự một giây, cảm thấy có gì đó quen thuộc: "Hay là đổi hướng suy nghĩ đi, có thể đối phương đang ám chỉ anh không phải là quả táo?"
"Vậy nó là cái gì?"
Ryan chìm vào suy tư. Anh đi đến bên cửa sổ, giơ miếng da nhuộm đỏ lên dưới ánh nắng và nhìn kỹ một hồi. Đột nhiên anh cảm thấy nó hơi giống hình dạng phẳng của Quả Tình Nhân, chỉ thiếu phần nhọn ở đầu.
"Cộc cộc."
Khi Ryan định cất miếng da đi thì cửa phòng anh bỗng vang lên tiếng gõ.
"Kính thưa Lãnh chúa đại nhân, tôi là hầu gái Amore. Đi cùng còn có các thần dân của ngài là Arx và Toby."
Ryan nghiêng đầu: "Cửa không khóa, mời vào."
Cánh cửa được kéo lên, cố gắng không cọ sát mặt đất để tránh phát ra tiếng động.
"Thưa đại nhân Ryan."
Amore đứng ngoài cửa, lễ phép chào Ryan. Ba người kia đều ôm chậu hoa trong lòng, đứng bên cạnh cô với thái độ cung kính.
Ryan mỉm cười nhìn về phía mấy người và nói: "Phiền các người đặt chậu hoa bên cửa sổ là được."
Căn phòng quá lạnh lẽo, lại có mùi ẩm mốc, trồng thêm ít cây cối biến dị có lẽ sẽ cải thiện được phần nào.
Trong khi họ đang bận rộn đặt chậu hoa bên cửa sổ, Ryan cầm miếng da lên và hỏi Amore: "Cô biết đây là của ai không?"
"Xin ngài đợi một lát."
Amore đặt giỏ hoa xuống, bước tới nhận lấy miếng da từ tay anh. Cô vuốt ve nó bằng đầu ngón tay, suy nghĩ một lúc rồi trả lời với vẻ không chắc chắn: "Trông như da lợn đen. Theo tôi biết, gần đây hình như chỉ có Carly mua một miếng da lợn đen."
"Carly?"
Ryan có chút ấn tượng với cái tên này. "Có phải là nữ đầu bếp tối qua không?"
Amore gật đầu: "Đúng vậy."
Dù tò mò không hiểu sao đồ của Carly lại ở trong tay Ryan, nhưng Amore thông minh không hỏi han gì thêm.
Ryan nói lời cảm ơn rồi quay sang nhìn những người kia: "Tình hình bên cánh đồng Quả Tình Nhân thế nào?"
"Tinh linh hoa đã trở về qua không gian, Bart đang canh gác ở đó."
Sau khi cẩn thận sắp xếp xong chậu hoa, họ ngẩng đầu nhìn Ryan và nói ra ý tưởng vừa bàn bạc sơ qua: "Có vẻ Henry đã sinh nghi với chúng ta. Tôi dự định đợi đến tối sẽ lén đến dựng một căn nhà gỗ bên cánh đồng Quả Tình Nhân."
Ryan khẽ nhếch môi: "Vậy có kịp không?"
Henry đúng là một rắc rối.
"Ngài đừng lo, chỉ là dựng một nơi ở tạm đơn giản thôi, không mất nhiều thời gian đâu." Họ gật đầu và nói tiếp: "Nhưng có thể cần chặt một số cây trong vườn của ngài, như vậy sẽ dựng nhà nhanh hơn."
Ryan phẩy tay hào phóng: "Vậy cứ tùy ý mà chặt, miễn đừng lãng phí là được."
Anh đã sớm nhờ hệ thống kiểm tra, trong "vườn hoa" của lâu đài không có cây cối quý hiếm gì.
"Vậy thật sự rất cảm ơn ngài."
*
Sau khi sắp xếp xong chậu hoa, mọi người rời khỏi phòng Ryan. Amore tiếp tục bận rộn với công việc hầu gái, Toby và Arx đi nhập đội cận vệ, còn họ thì một mình về nhà thông báo cho gia đình và Bart.
Ryan cất miếng da vào túi rồi giấu trong tay áo. Con chim Thiên Miên thu cánh đậu trên vai anh. Anh quay lại đóng cửa rồi đi xuống cầu thang hướng về phía nhà bếp.
Khi Ryan đến nơi mới phát hiện đầu bếp Bunil không có ở đó, chỉ có một đám nữ đầu bếp đang bận rộn.
Có người thấy Ryan đứng ngoài nhà bếp liền dừng công việc trên tay, nghiêng đầu hỏi: "Kính thưa đại nhân Ryan, xin hỏi ngài đến đây có việc gì cần dặn dò không ạ?"
Nghe thấy tên Ryan, tất cả mọi người đều dừng công việc, nghiêng đầu nhìn về phía anh.
"Các người cứ bận việc đi."
Ryan xua tay: "Tôi đến tìm Carly có chút việc." Nghe vậy, ánh mắt mọi người đồng loạt dừng lại trên người người phụ nữ ở góc bếp. Carly cúi đầu, nhanh chóng bước về phía Ryan.
Ryan nhận ra cô chính là người đưa bộ đồ ăn cho mình tối qua. Anh gật đầu ra hiệu cho cô đi theo mình rồi xoay người rời đi.
Có người trong mắt lộ vẻ tò mò, cũng có người ghen tị. Trong mắt họ, được Ryan nhớ tên là một chuyện tốt lớn.
Có lẽ Carly vô danh tiểu tốt sắp một bước lên mây, có người sinh lòng đố kỵ, không khỏi thầm nghĩ, nếu tối qua mình nhanh tay hơn một chút, có phải Ryan sẽ nhớ tên mình không.
Carly cúi đầu không nhìn ánh mắt của người khác, nhanh chóng bước theo sau Ryan.
Dừng lại ở một nơi vắng người, Ryan thả con chim Thiên Miên trên vai bay đi.
Con chim lông trắng vỗ cánh, bay lượn trên không để tuần tra xung quanh, cảnh giới người khác đến gần.
Trong lâu đài chỉ có mình Ryan là pháp sư, không cần thiết phải lập kết giới để ngăn người khác nghe lén. Ryan lấy cái túi từ trong tay áo ra, cúi đầu nhìn Carly hỏi: "Đây có phải đồ của cô không?"
Khi Carly ngẩng đầu lên, trong mắt có chút sợ hãi. Cô run rẩy trả lời: "Đúng vậy, thưa Lãnh chúa đại nhân. Xin ngài tha thứ cho việc tôi tự ý xông vào phòng ngài. Nhưng tôi chỉ để lại cái túi này rồi rời đi ngay, vì tôi phát hiện ra một bí mật, chỉ dám dùng cách này để lén lút thông báo cho ngài."
Ryan nhìn cô hỏi: "Bí mật gì?"
Trên đầu Carly cũng có một giao diện.
Carly (nữ đầu bếp)
Độ trung thành: 35
(Có vị giác nhạy bén, tâm tư tỉ mỉ, nhưng cảm giác tồn tại rất thấp.)
"Tối qua ngài không phải để lại rất nhiều Quả Tình Nhân sao?"
Carly hạ giọng: "Tôi phát hiện đầu bếp Bunil, anh ta đã lén giữ lại một số phần ruột của Quả Tình Nhân."
Ryan: "?"
Trời ạ, thứ quả Tình Nhân gì mà lại có ruột cơ chứ?
Không phải là giống loài đột biến đấy chứ!
Hệ thống: "Không phải!"
Thấy Ryan lộ vẻ nghi hoặc, Carly tiếp tục nói: "Tối qua khi rửa Quả Tình Nhân, tôi phát hiện bên trong phần ruột mềm có rất nhiều hạt. Đầu bếp Bunil cũng thấy, vì thế anh ta lấy đi một phần Quả Tình Nhân, rửa sạch ruột quả rồi lén giấu đi những hạt đó. Tôi đoán đó chính là hạt giống của Quả Tình Nhân, anh ta không nên làm vậy."
Quả Tình Nhân là vật phẩm Ryan lấy ra để ban ơn cho người hầu, hành vi của Bunil thuộc về ăn cắp và phản bội.
Ryan lúc này mới nhận ra sai lầm của mình. Anh hỏi hệ thống trong đầu: "Hạt bên trong quả cà chua trúng thưởng cũng có thể dùng để đào tạo được không?"
"Đương nhiên rồi."
Hệ thống khẳng định trả lời: "Chỉ là hương vị trái cây không ngon bằng những quả cà chua anh trồng sáng nay, sản lượng cũng không nhiều bằng. Chúng thuộc cùng một loại nhưng dễ bảo quản hơn."
Ryan: "Cảm ơn, tôi đã hiểu."
Nếu không có Carly nhắc nhở, kế hoạch kiếm tiền từ Quả Tình Nhân của anh có lẽ đã thất bại. Ryan nhìn Carly nói: "Cảm ơn cô rất nhiều. Vậy cô có biết Bunil giấu những hạt giống đó ở đâu không?"
"Anh ta giấu hạt giống trong tủ đựng mỡ nhỏ. Tuy không khóa nhưng chỉ có đầu bếp Bunil mới có quyền mở tủ."
Carly nghiêng đầu liếc về phía nhà bếp, hạ giọng nói tiếp: "Sáng sớm nay quản gia Henry đã đến nhà bếp một lần. Tôi nghe loáng thoáng họ có nhắc đến Quả Tình Nhân."
Ryan trầm ngâm suy nghĩ nghiêm túc vài giây. Sau đó anh đưa tay ra, trong lòng bàn tay bỗng xuất hiện một ít hạt giống đã được ngụy trang. Anh nhìn vào mắt cô hỏi: "Vậy tôi có thể nhờ cô một việc được không?"
Carly liếc nhìn những hạt giống trong lòng bàn tay anh, đầu óc xoay chuyển rất nhanh. Cô đưa tay ra: "Ngài muốn tôi lén đánh tráo chúng phải không?"
"Cô thật thông minh."
Ryan đặt những hạt giống cùng với túi đựng miếng da vào lòng bàn tay cô, sau đó lấy ra một cuộn giấy mỏng: "Đây là cuộn giấy ẩn thân, sau khi xé ra trong một khoảng thời gian sẽ không ai phát hiện ra hành tung của cô."
Anh khẽ ngẩng đầu, con chim Thiên Miên thông minh lập tức vỗ cánh bay trở lại.
Ryan nhìn Carly tiếp tục nói: "Sau khi đánh tráo xong hạt giống, cô cứ giao cho nó là được."
Con chim Thiên Miên kêu lên một tiếng nhẹ nhàng.
Carly nắm chặt cuộn giấy và túi, cùng với những hạt giống đã biến đổi, trịnh trọng gật đầu đáp lại.
Nói xong, độ trung thành của cô bỗng nhiên tăng lên 5 điểm.
Ryan vuốt ve ngón tay, đột nhiên phát hiện ra mình dường như đã tìm ra một phương thức mới để tăng độ trung thành.