Dù Arx và Toby cố gắng hạ thấp giọng nói, cuộc trò chuyện của họ vẫn không thoát khỏi đôi tai tinh tường của Ryan.
Ryan rất hài lòng với phản ứng tích cực của mọi người đối với Tình Nhân Quả. Nhận thấy họ vẫn chưa no bụng, anh nghiêng đầu nói với Bunil: "Tôi còn một ít Tình Nhân Quả nữa. Hãy dùng hết số trứng vịt muối còn lại và chế biến theo cách tôi vừa làm, thêm một món cho bữa tối của họ hôm nay."
"Điều này..."
Bunil do dự một giây, liếc nhìn người phụ bếp và hầu gái bên cạnh. Gương mặt ông ta hiện lên vẻ khó hiểu. Cuối cùng, ông ta nuốt lại những lời định nói và hỏi Ryan: "Ngài thực sự cho phép tôi học cách sử dụng nguyên liệu quý như vậy sao?"
Cả Tình Nhân Quả lẫn trứng vịt muối đều do Ryan bỏ tiền mua. Giờ đây anh lấy tất cả ra để làm món ăn cho đám tôi tớ hèn mọn này thưởng thức.
Bunil cảm thấy Ryan hơi ngốc và không đồng tình, nhưng ông ta không thể phản đối quyết định của Ryan.
"Đúng vậy."
Ryan không để ý đến ánh mắt của Bunil. Anh mỉm cười khi thấy thanh độ trung thành của mọi người tăng vọt trên giao diện. "Khi có thời gian, tôi sẽ ghi lại thêm vài công thức đơn giản. Hy vọng sau này anh có thể phát triển nhiều món ngon hơn nữa."
Bunil lập tức không còn nhìn đám người hầu mà ông ta cho là thân phận thấp kém nữa.
Thay vào đó, ông ta thầm chế giễu trong lòng: "Ôi trời, đây đúng là một lãnh chủ "nhân từ" biết bao! Lại còn nghĩ đến chuyện mua chuộc lòng trung thành của đám hạ nhân."
Khi Bunil bắt đầu rửa Tình Nhân Quả lần nữa, Ryan đã rời khỏi nhà bếp dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, cùng với Aza.
Cuối cùng Ryan dừng lại ở một góc vắng vẻ trong lâu đài. Aza lo lắng bất an đứng phía sau, mím môi thì thầm: "Thưa ngài Ryan..."
Ngay khi Moses chết, một giao diện cũng xuất hiện trên đầu Aza, nhưng lúc đó Ryan quá bận rộn nên không kịp xem xét.
Ryan quay người, cúi đầu nhìn đỉnh đầu Aza, rồi khẽ nhướng mày ngạc nhiên.
Aza [Người/Lai dị tộc (huyết mạch dị tộc chưa thức tỉnh)]
Tuổi: 17
Độ trung thành: 30
Trạng thái cơ thể: Trung bình
(Sau khi được huấn luyện chuyên nghiệp sẽ trở thành một sát thủ cực kỳ xuất sắc)
Ryan thầm hỏi hệ thống: "Ngươi có thể cho ta biết cậu ta là lai giữa người và tộc nào không?"
Bản tóm tắt này quá sơ sài.
"Dĩ nhiên là được."
Hệ thống đáp lại ngay lập tức, nhưng im lặng vài giây rồi mới trả lời: "Do tính đặc thù của đối tượng cần tra cứu, ngài cần thanh toán trước 10 đồng vàng mới có thể biết được một nửa huyết thống còn lại của đối phương."
Ryan hơi ngạc nhiên: "10 đồng vàng mà chỉ tra được chừng đó thông tin thôi sao?"
"Đúng vậy." Hệ thống cũng có vẻ bất đắc dĩ, "Huyết thống càng cao cấp, phí tra cứu càng đắt. 10 đồng vàng chỉ là mức giá trung bình, hơn nữa ngài đang trong thời kỳ ưu đãi dành cho người mới, đây đã là giá sau khi giảm rồi."
Ryan khẽ gật đầu, thầm đáp: "Tôi hiểu rồi."
Thấy Ryan dừng lại và im lặng nhìn mình, Aza càng thêm lo lắng.
Ngay khi Ryan sắp mở miệng, Aza nhắm mắt lại rồi mở ra, nhỏ giọng hỏi lần nữa: "Thưa ngài Ryan đáng kính, ngài đã quyết định hình phạt cho tôi rồi phải không?"
Hiện giờ tâm trạng cậu vừa bất an vừa bình tĩnh, mơ hồ đoán được Ryan không định bắt mình đi chết.
Nhưng... Aza không hiểu một kẻ tội đồ vô dụng như mình còn ở lại Oran thì có ích gì cho Ryan nữa.
"Phải, ta đã quyết định rồi."
Ryan kết thúc cuộc trò chuyện trong đầu với hệ thống, cúi xuống nhìn vào mắt Aza nói: "Ta cần ngươi theo dõi mọi hành động của Henry mà không để lộ thân phận của mình và ta. Hễ phát hiện bất cứ hành vi khả nghi nào phải lập tức báo cáo cho ta. Ngươi làm được chứ?"
Hình phạt này thực ra chỉ là hình thức.
Dù Aza trông có vẻ suy dinh dưỡng và gầy gò, nhưng giao diện của cậu ta khiến Ryan động tâm. Hiện giờ anh đang cần một lượng lớn người có thể làm việc.
Nghe vậy, Aza không chút do dự gật đầu đáp: "Tôi đảm bảo sẽ hoàn thành yêu cầu của ngài."
Dù phải hy sinh mạng sống của mình.
Nếu không có lọ thuốc cầm máu đó, không, nếu không phải Ryan xé nát cuộn giấy kia, cậu đã sớm mất mạng trong nanh hổ rồi.
*
Sáng sớm hôm sau, khi mặt trời còn chưa mọc, tất cả người hầu trong lâu đài đã bắt đầu bận rộn sớm hơn mọi ngày.
Món trứng xào Tình Nhân Quả tối qua đã nhận được lời khen ngợi nhất trí. Người đã ăn thì nhớ mãi không quên, người chưa được ăn thì tò mò vô cùng.
Nhiều người muốn biết Tình Nhân Quả rốt cuộc là gì.
Malian bưng đi nước và khăn Ryan đã dùng. Con chim thiên miên vẫn còn ngủ trong tổ. Sau khi thay một chiếc áo choàng trắng dài, Ryan cùng Amore đi tới khu vườn rừng khá hẻo lánh phía sau lâu đài, nơi ánh nắng vẫn còn tốt.
Toby và Arx đã chờ sẵn ở đó, cùng với họ còn có hai người đàn ông là cha của họ.
Cha của Toby tên là Bart, cha của Arx tên là Tác. Họ là hai anh em, sống gần nhau.
Tuy không kiếm được nhiều tiền, nhưng nhiều năm lao động đã cho họ làn da khỏe mạnh và thân hình rắn chắc.
Tối qua khi Toby và Arx mang tiền về, biết được nguồn gốc số tiền đó, cả hai đều bị cha mình dạy dỗ một trận nên thân, sợ hãi suốt đêm chạy về lâu đài, lại bị Ryan từ chối nhẹ nhàng và bảo họ sáng sớm đến đây.
Nghe Ryan nhắc qua chuyện trồng trọt tối qua, mấy người cả đêm cũng không ngủ ngon giấc, giờ đã cầm dụng cụ đào xới một mảnh đất ở đây.
Đến giờ Bart vẫn không dám tin rằng con trai mình ngoài tiền công hàng tháng, còn nhận được thêm 70 đồng từ tay lãnh chủ!
Toby gãi đầu, ấm ức phản bác: "Con thật sự không xin tiền của lãnh chủ, con làm gì có gan đó chứ."
"Đúng vậy."
Arx vừa định lên tiếng phụ họa nhỏ, liền bị Tác tát một cái vào vai, đau đến nhăn mặt.
Toby và Arx liếc nhìn nhau.
Thật sự oan ức muốn chết!
May mắn là không lâu sau Ryan cuối cùng cũng đến. Ngay khi nhìn thấy lãnh chủ, hai gã đàn ông thô kệch Tác và Bart lập tức cứng người.
Tối qua trời quá tối lại không dám ngẩng đầu nên không thấy rõ diện mạo Ryan, giờ nhìn kỹ mới phát hiện vị tân lãnh chủ của họ trông thật đẹp trai.
Suốt đường đi, Amore vẫn tự hỏi khi nhìn thấy Tác và Bart, hoàn toàn không hiểu mục đích Ryan gọi họ đến đây là gì.
"Chào buổi sáng, Arx, Toby."
Ryan mỉm cười chào hỏi Arx và Toby, gương mặt ấm áp như ánh nắng ba tháng hạ nhìn về phía sau lưng họ.
"Chào buổi sáng, thưa lãnh chủ đáng kính!"
Không ngờ Ryan nhớ được tên họ, Toby và Arx vô cùng phấn khích, đồng thanh chỉ vào cha mình nói: "Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ ngài giao. Tuy ông ấy là cha tôi, nhưng tuyệt đối là tay trồng trọt cừ khôi!"
Tác, Bart: "?"
Chuyện gì thế này, lúc nãy hỏi không phải còn bảo chẳng biết gì sao?
Còn giấu giếm cha ruột nữa chứ?!
Ryan hài lòng gật đầu, "Thế thì tốt quá."
Có lẽ Arx và Bart đã nói gì đó sau khi về nhà tối qua, khi Ryan đến liền thấy giao diện cá nhân trên đầu Tác và Bart.
Tác
Thể chất: Trung thượng
Chiến sĩ sơ cấp, kinh nghiệm canh tác 10 năm+
Độ trung thành: 30
Bart
Thể chất: Trung thượng
Thợ săn xuất sắc, kinh nghiệm canh tác 5 năm+
Độ trung thành: 35
Arx, Toby, Tác, Amore và Aza, họ là những người có độ trung thành cao nhất với Ryan hiện tại.
Ngoài ra, so với đầu bếp già Bunil, Ryan càng coi trọng nữ đầu bếp tên Carly kia.
Cách trồng Tình Nhân Quả khá đơn giản và dễ bị tiết lộ. Muốn kiếm được một khoản tiền từ Tình Nhân Quả trước, Ryan cần phải phổ biến nó ra ngoài, thu hút thương nhân từ nơi khác đến lãnh địa của anh, đồng thời phải đảm bảo trong thời gian ngắn Tình Nhân Quả chỉ có ở chỗ anh.
Chế biến tương tình nhân là một trong những lựa chọn tốt, nhưng tiền đề là Ryan phải có số lượng lớn Tình Nhân Quả. Ban đầu anh định phân phát hạt giống trực tiếp, nhưng Henry lại là một mối họa ngầm, hơn nữa uy tín của Ryan hiện tại cũng không cao, đa số người có thể sẽ thiên về việc trồng những gì họ quen thuộc thu hoạch, thay vì theo Ryan trồng Tình Nhân Quả.
Quan trọng nhất là phải đảm bảo tính bí ẩn của Tình Nhân Quả.
Ryan đã sắp xếp một số việc vụn vặt cho Henry xử lý, Aza đang âm thầm theo dõi, nên Henry tạm thời sẽ không đến đây.
Ryan nhìn năm người trước mặt, nghiêm túc nói: "Ta có một việc rất quan trọng muốn giao cho các ngươi."