Chương 29
Căn nhà thuê nằm ở phố An Ninh, ngõ Trường Thanh . Ban đầu, A Thất đã chọn hai ngôi nhà tương tự về quy mô, nhưng Mạnh Đại nhất quyết chọn ngôi nhà này. Ông thấy tên phố ngõ nghe hay, vì thế mà tiền thuê trong một năm đã tăng thêm hai mươi lượng.
Về điều này, Mạnh Bán Yên cảm thấy rất hài lòng. Kể từ khi bắt đầu làm ăn, Mạnh Bán Yên rất thích tin vào những việc nhỏ nhặt có thể mang lại sự hài lòng. Dù sao, bỏ tiền ra để có được sự vừa ý, thật là một món hời.
Nam thành rất rộng, đi mãi mà không biết đã đi bao lâu thì xe ngựa mới dừng lại. Khi Mạnh Bán Yên giữ vào bả vai của A Thất từ trên xe ngựa nhảy xuống, thời điểm nhảy xuống đầu gối của cô không khỏi mềm nhũn, suýt chút nữa là đập một cái vào nhà mới thuê.
Nhìn thấy việc này, Vương Thương, người vừa từ sau xe ngựa bước xuống, không khỏi dở khóc dở cười. Hắn ta không nhịn được mà lên tiếng trách móc biểu muội, “Nói bao nhiêu lần rồi, ngồi lâu rồi đứng dậy phải từ từ, cứ không nghe. Phải đợi khi nào ở trước mặt mọi người quẳng chó gẳm bùn thì mới nhớ.”
“Ca, ở nhà huynh đâu có lãi nhãi nhiều như vậy, sao vừa ra ngoài một chuyến lại nhiều lời thế. Ngày trước tẩu tẩu cứ khen huynh, bảo huynh tốt, không nhiều lời, không lắm chuyện, giờ thì hay rồi, chờ lần sau dẫn tẩu tẩu đến xem, xem tẩu ấy có nghĩ huynh thế nào không.”
Cả đoàn người vừa nói chuyện vừa đi vào nhà. Những người gần Mạnh Bán Yên nghe thấy cô trêu chọc Vương Thương cũng không kìm được mà phụ họa cho cô, đều nói rằng Vương thiếu gia quả thật đã nói nhiều hơn.
Khi ở trên thuyền, không có nơi nào để đi lại và không có việc gì để làm, hắn ta cứ đến từng người bắt mạch chữa bệnh. Có câu thường nói đại phu không gõ cửa, nhưng đối với hắn ta thì lại không có quy củ.
Cuối cùng, vẫn là Mạnh Đại ra tiếp đón. Thấy Vương Thương bị trêu chọc đến đỏ mặt, ông kéo hắn ta đứng sau mình bảo vệ, mới giải quyết được tình hình này.
Ngôi nhà cụ thể được chia thành hai khu vực tiền và hậu viện, cộng với một nhà phụ. Sân vườn và các phòng đều nhỏ hơn so với nhà ở Tân Châu. Mạnh Bán Yên không để ý đến việc nghỉ ngơi, ngay khi vào nhà, cô liền đi xem xét từng phòng một, mới yên tâm.
Quay lại hậu viện, ngồi xuống, cô gọi tất cả mọi người lại, “Cuối cùng chúng ta đã đến nơi. Ngôi nhà này không lớn, nhưng ta thấy cũng tạm đủ ở. Ta sẽ phân chia các phòng trước. Chúng ta hãy nghỉ ngơi vài ngày, còn việc sau này phải làm thế nào, không cần vội vã.”
Nói xong, Mạnh Bán Yên không khách sáo, cô chỉ tay vào Vương Thương trước tiên, “Ca, sau này huynh ở phòng chính tiền viện. Chúng ta mới đến Kinh thành, không thể tránh khỏi nhiều việc, huynh có thể giúp muội trông coi.”
Vương Tang là biểu ca, dù bây giờ cô trả tiền tháng để thuê hắn ta, cũng không thể coi hắn như người làm. Hơn nữa, khi mới đến Kinh thành, Mạnh Bán Yên chưa hiểu rõ tình hình, để hắn ta ở phòng chính tiền viện, nếu có người đến, hắn cũng có thể đỡ một chút.
Phòng chính có gian ba phòng, phòng lớn để Vương Thương ở, phòng nhỏ để sau này đặt dược liệu. Hai bên còn có hai phòng phụ, một phòng để dược đồng của Vương Thương ở, một phòng Mạnh Bán Yên định đặt hai cái lò nhỏ, để người ở tiền viện tiện làm chút món ăn hay uống nước.
“Tạ Phong, huynh ở đông sương; Lý Vân, huynh dẫn theo gia đình ở tây sương; Tiểu Thập và lão Ngô ở phòng canh cửa, hai người thường xuyên ra ngoài, ở đó tiện hơn.”
Lý Vân và Mạnh Bán Yên huynh muội, nhưng tuổi lại lớn hơn cô mười hai tuổi. Khi Lý ma ma sinh đứa con thứ hai mà không giữ được, bà đã đến làm nhũ mẫu ở nhà họ Mạnh.
Lần này đến Kinh thành, Lý Vân dẫn theo thê tử và hai hài tử. Tây sương của tiền viện không sáng bằng đông sương, nhưng bên trong có nhiều gian phòng ngăn cách, không cần dọn dẹp nhiều đã có thể cho cả gia đình ở. Đông sương có một thư phòng, cũng rất thích hợp để cho Tạ Phong làm phòng quản khố.
Tuy nhiên, vì vậy mà Mạnh Đại vốn ở tiền viện phải chuyển sang. May mắn là khu vực hậu viện rộng hơn tiền viện, cũng có thể sắp xếp được.
Như thường lệ, phòng chính của hậu viện thuộc về Mạnh Bán Yên. Phòng bên trái được dùng làm phòng sinh hoạt, phòng bên phải làm thư phòng, chỉ thiếu một buồng lo sưởi so với nhà cũ, không ảnh hưởng nhiều.
Khu vực đông sương được phân cho A Thất, Tiểu Cửu và Lý ma ma. Thúy Vân sẽ ở phòng bên cạnh phòng sinh hoạt của Mạnh Bán Yên, để tiện phục vụ và cũng đủ chỗ ở.
Khu vực tây sương một nửa làm kho, một nửa dành cho Mạnh Đại ở. Mạnh Đại đã gần tuổi hưu, Mạnh Bán Yên không định xem ông như nô bộc. Ông chỉ cần ở nhà giữ kho, có việc thì thông báo trước sau, nếu không có việc gì thì có thể ra ngoài đi dạo.
Khi Mạnh Đại nghe phải chuyển vào trong viện, ban đầu ông không vui, nói rằng ông cũng có thể ở phòng canh cửa với Tiểu Thập. Nhưng Mạnh Bán Yên nói cô không yên tâm với kho của nhà, cần sắp xếp người trông coi, vì vậy ông mới liên tục gật đầu đồng ý, chỉ hứa sẽ bảo vệ nhà để Mạnh Bán Yên yên tâm.
Nhà bếp là một khu vườn nhỏ riêng biệt, ngoài việc nấu ăn còn có chỗ để chất củi và một chuồng ngựa nhỏ. Ban đầu, Mạnh Bán Yên đã chuẩn bị sẵn sàng để bán hết xe ngựa khi đến Kinh thành, nhưng bây giờ xem ra ít nhất có thể giữ lại một chiếc, sẽ tiện hơn khi ra ngoài.
Cuối cùng còn lại một dãy nhà phụ, được phân cho một số người hầu và hai cô nhạc công vui vẻ đi theo đến Kinh thành. Sau khi phân chia dãy nhà, còn lại một phòng trống, vừa đủ để làm phòng ăn, tránh việc sinh hoạt và ăn uống đều chen chúc trong một phòng, lâu ngày sẽ có mùi khó chịu.
Phân chia như vậy, ngôi nhà thuê hai tiến với giá một trăm hai mươi lượng đã được sắp xếp đầy đủ. Mạnh Bán Yên rất hài lòng, rõ ràng khi thuê nhà A Thất và Mạnh Đại chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này, nhưng việc sắp xếp được gọn gàng như vậy cũng không phải dễ dàng.
Chỉ có Lý ma ma vẫn cảm thấy Mạnh Bán Yên bị thiệt thòi, liên tục nói rằng bà có thể ở tiền viện với con trai, để lại một phòng ở đông sương cho Mạnh Bán Yên làm thư phòng, và khuyên Mạnh Bán Yên bố trí buồng lo sưởi.
Mạnh Bán Yên nghe xong chỉ lắc tay từ chối, “Lý ma ma, người yên tâm ở bên con, đây chỉ là nhà thuê, không phải sống lâu dài ở đây, không cần phòng ấm áp đâu.”
Khi Mạnh Bán Yên đã quyết định, không ai có thể thay đổi ý định của cô. Thấy vậy, Thúy Vân không biểu lộ cảm xúc, kéo tay áo Lý ma ma, ra hiệu bà đừng nói thêm, rồi bắt đầu sắp xếp hành lý và bố trí phòng. Cuối cùng, đến Kinh thành đã có nơi ở, tối nay phải yên tâm ngủ một giấc ngon lành.
Khi ở Tân Châu, Mạnh Bán Yên đã bán đi gần hết những thứ có thể bán được, những món không thể mang đi hoặc quá lớn đều để lại ở nhà Tân Châu. Nhưng dù vậy, số đồ cần mang đi vẫn nhiều đến ngạc nhiên.
Nhưng đống đồ chất đầy xe ngựa, khi chuyển vào nhà, bỗng dưng như biến mất. Khi phân chia phòng còn cảm thấy chật chội không đủ chỗ, nhưng khi thật sự sắp xếp xong, trong phòng lại có vẻ hơi trống trải.
Mạnh Bán Yên mới hiểu thế nào là "phá gia chi sản vô tri một di dời bần ba năm", trước đây cảm thấy không cần, giờ lại thấy thiếu không thể được. Đứng trong phòng đi qua đi lại mấy vòng, cô chỉ thấy cần mua thêm nhiều thứ, tính toán sơ qua lại là một khoản tiền lớn.
Nhưng lo lắng là chuyện của sau này, hôm nay dù có chuyện lớn thế nào cũng không cản được mọi người vui vẻ tụ tập ăn một bữa cơm. Dù sao, trên đường đi mọi người cũng có phần bất an, hiện giờ an toàn đến Kinh thành và có chỗ ở, mọi người mới yên tâm.
Bữa tiệc chính thức khai trương nhà mới được Mạnh Đại sắp xếp vào ngày kia. Bữa tối, Tiểu Cửu một mình không thể chuẩn bị hết, A Thất liền ra ngoài mời hai bàn, được bày trong sân nhỏ của Mạnh Bán Yên, vô cùng náo nhiệt và ăn uống sạch sẽ.
Sau bữa tối, Vương Thương và Tạ Phong không ở lại lâu, Tạ Phong kéo Tiểu Thập đang muốn ra ngoài bán hàng, dẫn y đi về phía tiền viện, có vẻ như hai người muốn tìm Tiểu Thập làm người dẫn đường, và đi tham quan Kinh thành ban đêm.
Mạnh Bán Yên không bận tâm đến những chuyện đó, ăn tối xong thì cùng A Thất chuyển ra ngoài sân ngồi trên ghế trúc. Dù tháng sáu ở Kinh thành khá nóng, nhưng vào ban đêm gió mát thổi qua lại dễ chịu hơn nhiều, thực sự thoải mái hơn so với thời tiết ở Tân Châu.
“Không có gì lạ khi mọi người đều muốn đến Kinh thành, quả thực nơi đây tốt hơn so với chỗ chúng ta. Ở nhà có lẽ nóng đến mức nào, chỉ sợ là phải ăn thêm nhiều đá lạnh để giải nhiệt.”
Mạnh Bán Yên vắt chân, ngồi trên ghế trúc đan, tay cầm quạt, miệt mài quạt qua quạt lại. Tay còn lại cầm một quả dưa hấu mà Tiểu Thập mới mua từ bên ngoài về.
Quả dưa đã được chủ quán cho vào giếng làm mát trước đó, không lạnh đến mức làm đau răng nhưng đủ để giải khát và làm mát. Mạnh Bán Yên vừa ăn một miếng đã yêu cầu Tiểu Thập mua thêm vài quả nữa.
Mạnh Bán Yên vốn dĩ rất hào phóng, đối với người nhà cũng không keo kiệt. Tiểu Cửu và Thúy Vân ngồi bên cạnh trên ghế, vừa ăn dưa vừa trò chuyện vui vẻ. Thúy Vân rất tò mò với mọi thứ ở Kinh thành, kéo Tiểu Cửu hỏi đông hỏi tây, không biết sao lại kéo câu chuyện đến về Vũ Thừa An.
“Ta liền nói quên chuyện gì đó.” Khi nghe đến tên Vũ Thừa An, Mạnh Bán Yên ngồi dậy ngay, “Các người theo Vũ Thừa An trên đường đến Kinh thành thế nào, đến nơi rồi có còn liên lạc không?”
“Vũ thiếu gia là người tốt, trên đường đến Kinh thành cũng không vất vả lắm. Nhiều thứ mà chúng ta không nghĩ đến, những thứ thiếu thốn đều là do Vũ thiếu gia giải quyết giúp chúng ta.”
“Chỉ có điều sức khỏe của hắn kém quá.” A Thất nhắc đến Vũ Thừa An không khỏi nhíu mày, “Trên đường đã bị bệnh hai lần, vốn dĩ đã gầy gò, khi về Kinh thành càng thêm gầy yếu, nhìn mà tôi thấy lo lắng.”
“Nhà họ Vũ cũng không yên ổn. Khi chúng ta vừa đến Kinh thành đã nghe nói nhị thiếu gia của nhà họ Vũ gây chuyện, suýt bị Vũ đại nhân đánh chết. Sau đó không bao lâu thì Vũ Thừa An bị bệnh, bệnh khá nặng, có nhiều danh y nổi tiếng trong thành được mời đến.”
A Thất cả đời chưa thấy ai yếu đuối như Vũ Thừa An, trong mắt cô ta, Vũ Thừa An gần như chẳng khác gì một bình thủy tinh. Người quý phái như vậy, chỉ vì may mắn sinh ra trong gia đình quan lại, nếu không đã không biết đã luân hồi bao nhiêu lần.
“Tôi cũng gửi thư và quà đến đó, dù họ không thiếu thốn nhưng vẫn là lễ phép. Không gặp được Vũ thiếu gia, mà chỉ gặp được Thu Hòa cô nương.”
Thu Hòa cô nương thuở trước vẫn giống như khi ở Tân Châu, không quá thân thiết nhưng cũng không xa lạ, còn dặn tôi, nếu tiểu thư đến Kinh thành thì nhớ gửi một lá thư cho cô ấy.”
Khi nhắc đến Vũ Thừa An, A Thất nói rất chi tiết, một phần vì Mạnh Bán Yên có chút giao tình với hắn, phần nữa là vì A Thất đã nghe được một tin tức.
“Tiểu thư, trước đây tôi tình cờ nghe thấy ở trà lâu một chuyện. Hình như nhà họ Vũ đang âm thầm tìm thê tử cho Vũ Thừa An. Tiểu thư có nghĩ rằng phụ thân cô muốn kết giao với người khác, có thể đó chính là nhà họ Vũ không?”
Khi câu này được nói ra, Tiểu Cửu và Thúy Vân vốn đang trò chuyện rôm rả lập tức im bặt, Thúy Vân mặt đỏ bừng, ngực phập phồng như đang tức giận, “Cái này… không thể được, thân thể của công tử như vậy, sao có thể thành thân .”
Mạnh Bán Yên nghe xong có chút ngạc nhiên, nhưng chỉ là một chút, không có vẻ như hoàn toàn không biết chuyện này.
“Khi phụ thân tôi nói sẽ dẫn tôi đến Kinh thành để thành hôn, tôi luôn tự hỏi, rốt cuộc là gia đình nào lại nguyện ý kết thân cùng một cô nương là con gái của tiểu tế cùng người thê tử trước, lại là con gái của một thương gia, gia đình thế gia ở Kinh thành sao lại trở nên rẻ mạt như vậy.”
Mạnh Bán Yên không cảm thấy tự ti, mà là vì thời đại này khi kết hôn không bao giờ xem trọng phẩm hạnh và năng lực, hơn nữa đối với gia đình quan lại, nữ nhân cần có năng lực gì chứ, cuối cùng chỉ cần có thể sinh con nối dõi là đủ.
“Tôi nghĩ mãi, trước tiên cảm thấy có thể là nhà đó đã suy sụp đến mức không thể tưởng tượng nổi, các cô nương quan lại ở Kinh thành nhìn thấy đều bỏ chạy. Nhưng phụ thân tôi muốn kết giao với họ, nên quá nghèo túng không thể chấp nhận được.”
“Để có thể làm chỗ dựa cho một Hầu phủ, hoặc là những quý tộc cao hơn hoặc là những quan lại nắm thực quyền. Nếu là con cái của những người này mà cầu thân thì khó, chỉ còn lại một số khả năng.”
“Có thể là tính cách thô bạo, xấu xí khủng khϊếp, mất thê tử cần tìm tục huyền, hoặc là người bệnh tật, có thể sẽ phải sống góa bụa ngay sau khi cưới, mới khiến cho gia đình đó hạ thấp yêu cầu, thậm chí khiến người như tôi có cơ hội tiếp cận cái giàu có lớn lao.”
Nói xong, A Thất và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, trước đây chỉ là một ý nghĩ thoáng qua, giờ nghe Mạnh Bán Yên nói như vậy, càng nghĩ càng thấy có khả năng. Nhìn vào vị trí sắp lên cao của Hộ Bộ Thị Lang, còn có gia đình nào nắm thực quyền hơn nhà họ Vũ, và còn có ai khó cưới hơn Vũ Thừa An?