“Lẽ ra tôi nên nghĩ đến chuyện này sớm hơn!”
“Kho tài nguyên phong phú nhất của Linh Hồ không chỉ là cá dưới nước, mà còn là lượng lớn các khoáng chất chứa nitơ, phốt pho, kali dọc bờ hồ! Chúng ta sắp đến rồi, ngay phía trước thôi!”
Cuồng Phong nói đầy phấn khích khi dẫn Muỗi tiến đến bờ hồ.
Cả hai dừng chân tại một bãi cạn ven hồ, nơi có thảm thực vật tươi tốt, dễ dàng để ẩn nấp. Đối với cả người lẫn động vật, đây là điểm lý tưởng để lấy nước.
Cuồng Phong vừa giơ tay định chỉ thì Muỗi đã đi nhanh lên phía trước, dừng lại trước một tảng đá bằng phẳng. Anh đưa ngón tay cái chạm nhẹ vào bề mặt tảng đá, rồi đưa lên ngửi, cuối cùng cẩn thận liếʍ thử một chút.
Bất chấp hành động có phần khó chịu này, Cuồng Phong vội hỏi:
“Thế nào?”
Muỗi nhổ một bãi nước bọt xuống đất, vừa vui vừa buồn:
“Phù, còn mới toanh…”
Cuồng Phong: “…”
Dù vô tình nếm phải chất thải chim còn mới, nhưng có một điều chắc chắn là nơi này có trữ lượng phân chim khá lớn.
Khoáng chất từ phân chim chứa thành phần chính là Mg(NH4)[PO4]·6H2O, kết tinh trong hệ tinh thể thoi. Nhìn vào thành phần hóa học thôi cũng đã thấy rõ độ đa dụng của nó.
Không chỉ vậy, khi phân chim tích tụ đủ nhiều, thành phần amoniac trong đó dưới tác động của vi khuẩn nitrat hóa sẽ dần chuyển thành axit nitric. Cuối cùng, chất này sẽ tích tụ dưới dạng nitrat kali, nitrat natri, nitrat canxi hoặc nitrat magiê trong đất, tạo thành cái gọi là “đất nitrat.”
Loại “quặng đi kèm” này chỉ cần xử lý đơn giản, ví dụ như đun sôi cùng với tro thực vật chưa lọc hết kali, là có thể thu được kali nitrat với một ít tạp chất!
Nói cách khác, nếu tìm được phân chim thì gần như có thể chế ra kali nitrat.
Mà có kali nitrat thì gần như đồng nghĩa với việc có thuốc súng!
Không chỉ có phân chim, dọc bờ Linh Hồ còn có một lượng lớn chất thải từ các loại dị chủng. Theo thời gian, những chất thải này dần bị phong hóa và tích tụ thành các lớp đá phân.
Tại sao bờ hồ lại có nhiều lớp đá phân như vậy cũng dễ hiểu.
Hành tinh này, vào những năm đầu của kỷ nguyên đất hoang, đã trải qua một thời kỳ giá lạnh kéo dài gần nửa thế kỷ.
Trong thời kỳ đó, công viên ngập nước Linh Hồ là khu vực dồi dào nước nhất, là nơi sinh sống của rất nhiều động vật hoang dã và gia súc bỏ trốn khỏi các trang trại.
Các chất thải này có lẽ là tàn tích của thời kỳ đó.
Mãi đến khi thời kỳ băng giá kết thúc, khu vực thành thị hoang vắng này dần hình thành một hệ sinh thái đa dạng, nơi đây mới trở nên yên tĩnh hơn.
“Có đống đất nitrat này rồi thì việc điều chế thuốc súng đen sẽ không còn là vấn đề nữa!” Đứng dậy, Muỗi hào hứng nhìn Cuồng Phong, “Giúp tôi một tay, chúng ta thu thập thêm rồi mang về!”
Cuồng Phong thắc mắc:
“Đất nitrat thì có rồi, than củi cũng có, nhưng tôi nhớ công thức thuốc súng đen còn cần lưu huỳnh? Anh tính tìm lưu huỳnh ở đâu?”
Theo như anh biết, lưu huỳnh thường chỉ xuất hiện ở các miệng núi lửa hoặc khu vực suối nước nóng.
Thế nhưng khu vực này rõ ràng không giống như có hai thứ đó.
Muỗi ngẩn người một lát.
Rõ ràng là anh chưa nghĩ đến chuyện này.
“Ờ, nếu không có lưu huỳnh thì muối sunfat cũng được, nhưng quy trình sẽ phức tạp hơn một chút… Chắc cũng dễ tìm thôi mà?”
Cuồng Phong nhìn xung quanh rồi bất lực nhún vai.
“Thôi, cứ tìm thử xem đã.”
Thế nhưng thật xui xẻo, trong rừng không hề có dấu hiệu nào của lưu huỳnh, bên hồ cũng không tìm thấy chất nào có vẻ là lưu huỳnh.
Cũng đúng thôi.
Làm gì có lưu huỳnh ở một khu công viên ngập nước như thế này?
May mắn là khi cả hai sắp bỏ cuộc, họ tìm thấy một ít quặng thạch cao gần một con sông nhỏ nối từ Linh Hồ ra ngoài.
Thạch cao có thành phần chính là canxi sunfat. Khi đun nóng cùng với carbon, nó sẽ phân hủy tạo thành canxi sulfua và khí CO2, chính là khoáng chất chứa sunfat mà họ cần!
“Sao mình lại quên khuấy chuyện này chứ!” Muỗi đập tay lên trán hối hận, “Hôm trước tôi thấy Lão Bạch khi nung xi măng có trộn thêm bột thạch cao! Chẳng phải thứ này là canxi sunfat sao?”
Cuồng Phong cười khổ:
“Đúng là như cái gọi là ‘dưới đèn là chỗ tối’ mà.”
“Dù sao thì kết quả vẫn tốt,” Muỗi nhặt thêm mấy cục thạch cao bỏ vào thùng nhựa, rửa tay, đứng lên rồi nói với Cuồng Phong, “Đi thôi, gom đủ nguyên liệu rồi, chúng ta quay về nào.”
Cuồng Phong gật đầu, bước theo anh.
Cả hai trở về khu tập trung của những người sống sót, đang định đi về phía xưởng gỗ thì phát hiện cổng khu cư trú đang náo động.
Trên công trường, các người chơi đang xây dựng không biết từ khi nào đã leo xuống khỏi giàn giáo, tay ai cũng cầm theo vũ khí, vây quanh một con bò hai đầu.
Bên cạnh con bò hai đầu là một người đàn ông lạ mặt.
Anh ta mặc một chiếc áo khoác da, khuôn mặt tươi cười lấy lòng, làm ra những cử chỉ kỳ lạ và lẩm bẩm một thứ ngôn ngữ khó hiểu.
Muỗi hiếu kỳ đứng lại quan sát.
“Người đó là ai? NPC mới sao?”
Không nghe nói hôm nay sẽ có cập nhật gì mà.
“Không biết, để tôi hỏi xem…”
Cuồng Phong là người thích hành động, anh đặt thùng nhựa xuống, đi nhanh đến chỗ Xào Trứng đang đứng xem, kéo tay anh ta rồi hỏi với vẻ tò mò:
“Đang có chuyện gì thế? Người đó là ai?”
Xào Trứng khoanh tay, lắc đầu nói:
“Tôi cũng không rõ, nghe mọi người nói hình như là người của chúng ta đang trên đường vận chuyển đá về thì gặp hắn, rồi hắn chẳng nói chẳng rằng mà cứ đi theo, bám theo chúng ta về đến tận đây.”
Cuồng Phong đi đến gần hơn, nghe tiếng bàn luận của những người chơi.
“Con bò này sao lại có hai đầu nhỉ?”
“Dị chủng được thuần hóa sao?”
“Hắn đi theo chúng ta suốt quãng đường! Tôi cá là hắn không có ý tốt, không chừng là gián điệp của đám cướp!”
“Không hẳn đâu, biết đâu là NPC thì sao?”
“Không hợp lý, nếu là NPC thì đã không có tình trạng không giao tiếp được thế này chứ?”
“Hay là điều kiện kích hoạt chưa được đáp ứng?”
“Có khi nào chúng ta nên nhốt hắn lại trước, đợi quản lý trở về rồi tính không?”
Cảm nhận ánh mắt ngày càng nghi kỵ xung quanh, Tôn Thế Kỳ thấy áp lực vô cùng.
Mặc dù dưới áo khoác da của hắn giấu một khẩu súng lục, và hắn đã mở sẵn khóa an toàn, nhưng cho dù hắn bắn hết sáu viên đạn thì cũng chẳng làm được gì nhiều.
Những cư dân của khu trú ẩn này càng lúc càng tiến lại gần, rõ ràng là họ sẽ không cho hắn cơ hội bắn hết sáu viên.
Một người một cái búa thôi cũng đủ để hắn nằm bẹp rồi.
“Tôi nói lại lần nữa, tôi không có ác ý, tôi là một thương nhân, thương nhân, các người hiểu không? Chết tiệt, 200 năm trước, cho dù có tệ thế nào thì cũng không đến mức là không còn ai làm nghề buôn bán chứ? Hay là các người đã ngủ lâu đến mức quên hết rồi?”
“Thôi nào, bình tĩnh lại, để tôi nói cách khác, tôi chỉ muốn đổi mấy thứ trên lưng con bò lấy những gì các người dư thừa, trong khi tôi lại đang cần… thứ gì cũng được! Dĩ nhiên, nếu các người không muốn đổi thì không sao, tôi sẽ lập tức rời đi, hứa là sẽ không quấy rầy các người nữa!”
Thấy rằng không thể giao tiếp, Tôn Thế Kỳ đã có ý định rút lui.
Thế nhưng đám cư dân này vẫn không chịu tránh đường, ngược lại còn tiến sát hơn và thậm chí đã lấy dây thừng ra.
Tôn Thế Kỳ tuyệt vọng.
Khi hắn đang tự hỏi có nên liều chết một phen hay không thì đám người mặc áo xanh vây quanh hắn bỗng dưng dạt sang hai bên.
Một người đàn ông xuất hiện, trên vai vác xác một con hươu đột biến, đi về phía hắn.
Con hươu đột biến này phải nặng ít nhất trăm cân, kích cỡ gần bằng một con ngựa, nhưng người đàn ông đó dường như chẳng cảm thấy gì, bước đi rất bình thường dù đang vác con mồi khổng lồ che gần hết thân người.
Dù khoác chiếc áo xanh trông vô hại, nhưng Tôn Thế Kỳ vẫn cảm nhận rõ ràng mối nguy hiểm cực lớn từ người đàn ông này.
Người này…
Chắc chắn không phải một cư dân bình thường của khu trú ẩn!
Người đàn ông vứt mạnh con mồi xuống đất, nói vài câu với những người xung quanh rồi đám đông lập tức ngoan ngoãn giải tán.
Nhìn người đàn ông đang đi đến chỗ mình, Tôn Thế Kỳ thầm căng thẳng, thần kinh như dây đàn.
Trong một thoáng, hắn nảy ra ý tưởng. Nếu có thể bắt người này làm con tin, có lẽ hắn sẽ dễ dàng thoát khỏi đây.
Nhưng trực giác hắn lại mách bảo rằng, nếu thực sự làm vậy, hắn sẽ chết ngay khi vừa ra tay…
“Anh là ai?” Chu Quang nhìn hắn hỏi.
Nghe người đàn ông chủ động bắt chuyện, Tôn Thế Kỳ thoáng sững sờ, rồi nhanh chóng mừng rỡ.
“Anh biết nói chuyện? Không, ý tôi là, anh nói được ngôn ngữ của tôi?”
“Ngôn ngữ” ở đây dĩ nhiên là ngôn ngữ Liên Nhân.
Trước thời chiến, khu vực này vốn thuộc Liên Nhân nên ngôn ngữ phổ thông là tiếng Liên Nhân. Theo lý, cư dân khu trú ẩn cũng sử dụng ngôn ngữ này, nhưng không hiểu sao những người này lại hơi khác thường.
Chu Quang hơi cau mày, tiếp tục hỏi:
“Giờ là tôi đang hỏi anh.”
“Trả lời đi, anh là ai?”
Nghe giọng điệu không mấy thân thiện, Tôn Thế Kỳ vội vàng giải thích:
“Tôi họ Tôn, tên Tôn Thế Kỳ, đến từ thị trấn Hồng Hà lân cận! Là một thương nhân!”
Thị trấn Hồng Hà?
Nghe thấy tên địa danh lạ lẫm, Chu Quang khẽ nhướng mày.
Anh chỉ biết khu vực này là thành phố Thanh Tuyền, nằm trong tỉnh Hà Cốc, thuộc vùng nội địa của Liên Nhân. Còn về các thành phố khác của tỉnh Hà Cốc, anh không rõ lắm.
“Anh đến Thanh Tuyền làm gì?”
Tôn Thế Kỳ cẩn trọng đáp:
“Tôi là thương nhân… đương nhiên là đến đây để làm ăn.”
Chu Quang không có biểu hiện gì.
“Thương nhân? Thế sao tôi nghe thấy đồng đội của mình nói, anh đã theo dõi họ?”
“Hiểu lầm, hiểu lầm lớn rồi!”
Tôn Thế Kỳ vẫy tay, cười khổ giải thích:
“Tôi vốn định đến Thạch Thành, nhưng trên đường tình cờ thấy họ mặc áo xanh, tôi nghĩ là gần đây có khu trú ẩn nào đó nên muốn đến trao đổi chút hàng hóa… Tôi chỉ là một thương nhân, thực sự không có ý xúc phạm!”
Hắn cũng không ngờ những người này lại nhạy cảm đến vậy.
Nếu là một khu cư dân bình thường, hắn không dám liều mạng một mình tiếp cận, nhưng nếu là khu trú ẩn thì khác.
Những người mặc áo xanh này được biết đến trên đất hoang là những kẻ ngây thơ, dễ bị lừa gạt.
Hầu hết họ đều là những tinh anh trước thời chiến, hoặc là con cháu của tinh anh, thường tự coi mình là hậu duệ của nền văn minh, kiêu ngạo và thiếu thực tế.
Hắn nghĩ rằng đi theo chẳng vấn đề gì, cùng lắm là bị coi như kẻ ăn xin rồi bị đuổi đi thôi, chẳng thiệt hại gì.
Nào ngờ, đám người này vừa dẫn hắn vào đã chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp bao vây hắn, chẳng thèm nghe hắn giải thích, cũng không định rời đi.
Thật không biết xấu hổ!
Khuôn mặt Chu Quang không biểu cảm gì, vẫn bình tĩnh nhìn hắn và nói tiếp:
“Bất kể là cố ý hay không, anh đã thực hiện hành vi xúc phạm chúng tôi. Tôi nghĩ rằng ở bất kỳ góc nào trên đất hoang này, theo dõi người khác chẳng bao giờ là một hành vi thân thiện, anh nói có đúng không?”
Tôn Thế Kỳ đổ mồ hôi, cố gắng gật đầu.
“… Anh nói đúng.”
“Tốt, xem ra anh đã nhận thức được sai lầm của mình.” Chu Quang gật đầu, “Nhưng anh cũng không cần quá lo lắng, chúng tôi là người biết lý lẽ. Vừa rồi tôi đã thuyết phục đồng đội của mình, nói với họ rằng anh sẵn sàng xin lỗi và đền bù cho hành vi xúc phạm của mình.”
Tôn Thế Kỳ lập tức gật đầu.
“Đúng, đúng, tôi sẵn sàng!”
Nghe câu này, cuối cùng Chu Quang cũng nở nụ cười.
“Vậy tốt rồi. À, anh sẽ không ngại nếu để chúng tôi tự chọn món quà bồi thường chứ?”
Tôn Thế Kỳ ngẩn ra, hoang mang nhìn người đàn ông trước mặt.
“Khoan đã, tự chọn là ý gì?”
Chu Quang thản nhiên nói:
“Bồi thường và xin lỗi không thể nào nói suông, thế mới là bồi thường chứ. Chúng tôi không cần nhiều, chỉ lấy một món đồ nào đó trên lưng con bò của anh thôi.”
Nói đến đây, nụ cười trên mặt Chu Quang dần dần biến mất.
“Không phải là… anh tiếc của chứ?”
Mặt Tôn Thế Kỳ tái xanh, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
“Không… mọi thứ đều ở trên lưng bò… các người cứ chọn đi.”
Bọn cướp này!
Sĩ diện và tự trọng của người văn minh ở đâu chứ?
Lại đi cướp của một kẻ nghèo rách từ đất hoang!
Chẳng khác nào một kẻ giàu có đầy tiền của lại đi cướp đồ của một người ăn xin bên đường. Những người này chẳng lẽ không thấy xấu hổ vì hành vi của mình sao?
Tôn Thế Kỳ trong lòng chửi thầm không ngớt, nhưng mặt ngoài vẫn nở nụ cười tươi, không dám để lộ bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.
Hắn đã dần nhận ra, khu trú ẩn này khác xa những khu trú ẩn mà hắn từng gặp.
Còn về Chu Quang, anh chẳng để ý xem người thương nhân này đang nghĩ gì trong lòng.
Điều đó hoàn toàn không quan trọng.
Thấy đối phương biết điều như vậy, Chu Quang lại nở nụ cười vui vẻ.
“Vậy thì tôi không khách sáo nữa.”