"Đi thôi, vào thôn xem một chút."
Ngày kia là ngày tế tổ, hôm nay trong thôn càng náo nhiệt hơn ngày thường, rất nhiều nhà ở xã Diệp Cừ có họ hàng đến chơi, nhà nào cũng dẫn theo con cái, đều là vì muốn đợi ngày mai sau khi tế tổ xong, buổi chiều tham gia kỳ thi tuyển chọn vào Tộc học.
Vợ chồng Diệp Tuấn Kiệt và Chu Hiểu Lệ ban đầu còn rất tự tin, nhưng khi nhìn thấy con nhà người ta như vậy, hai người liếc nhìn nhau, cảm thấy hy vọng của hai cậu con trai nhà mình không lớn lắm.
Hai anh em Diệp Đông và Diệp Bắc cũng thấp thỏm không yên, vừa rồi ở dưới lầu Bát Quái, hai anh em có gặp mấy đứa trẻ, có một đứa còn thấp hơn hai anh em một cái đầu mà đã học thuộc lòng cả bài khóa văn lớp 6 rồi.
Lại có một bé gái biết đánh võ, còn biết lộn nhào, vừa nhìn đã biết là được luyện tập bài bản. So với cô bé đó, hai anh em không dám nói mình lớn lên trong quân đội nữa.
Diệp Tuấn Kiệt dọa: "Hai đứa mà thi không đỗ, theo cha đến vùng biên giới Tây Nam sống cuộc sống khổ cực đấy."
Mặt của Diệp Đông và Diệp Bắc sa sầm xuống, hai anh em không muốn đi, hai anh em muốn về Đông Bắc sống với ông bà nội.
"Đừng đứng đây nữa, mau về nhà xem sách đi, chiều mai mới bắt đầu thi, vẫn còn thời gian." Chu Hiểu Lệ không dám cho con đi lang thang bên ngoài nữa, kéo hai cậu con trai về nhà.
Diệp Đông và Diệp Bắc ở nhà ông bác hai học bài cả buổi chiều, buổi tối đèn dầu leo lét, sợ ảnh hưởng đến mắt, Chu Hiểu Lệ liền bảo hai con học thuộc lòng.
"Cố gắng thêm chút nữa, đợi ngày mai thi xong là có thể nghỉ ngơi rồi." Chu Hiểu Lệ động viên hai con trai.
Diệp Đông và Diệp Bắc còn có thể nói gì, chỉ biết vâng lời học bài.
Buổi chiều ngày hôm sau, kỳ thi tuyển chọn bắt đầu. Buổi sáng, cả nhà Diệp Tuấn Kiệt đã chuẩn bị quần áo chỉnh tề, đợi sẵn để cùng gia đình bác hai lên núi.
"Cả nhà không mang theo quần áo màu xanh à?"
"A, phải mặc quần áo màu xanh ạ?"
Diệp Bình Văn gật đầu, gọi con dâu đi tìm mấy bộ quần áo.
Cả nhà Diệp Tuấn Kiệt vội vàng mặc áo khoác màu xanh ra ngoài.
Trên con đường lớn, rất đông người vừa đi vừa nói chuyện rôm rả hướng về phía thôn Diệp Gia, ai nấy đều mặc quần áo màu xanh lam cổ xưa.
"Màu xanh lam này là dùng một loại thảo dược đặc biệt ở đây nhuộm đấy, bên ngoài không có đâu."
Diệp Tuấn Kiệt thấy mọi người đều tay xách nách mang: "Bác hai, đi tế tổ còn phải mang theo đồ đạc ạ?"
"Không cần mang theo gì đâu, hương nến, tiền vàng mã dùng để tế tổ đều do tộc lo liệu."
Diệp Bình Văn giải thích: "Cháu nhìn những người tay xách nách mang kia kìa, họ đều không phải người của đội sản xuất thứ hai và thứ ba chúng ta, nhà của họ ở xa hơn, mỗi năm chỉ có dịp Tết Thanh Minh và Tết Trùng Dương mới về tế tổ, cho nên mọi người thường mang theo một ít lương thực đến cho tộc."
Trong tộc nuôi nhiều trẻ mồ côi như vậy cũng không phải chuyện dễ dàng.
Chu Hiểu Lệ đi đến bên cạnh chồng, nhỏ giọng nói: "Chúng ta không mang theo lương thực, hay là lát nữa quyên góp ít tiền?"
"Anh không mang theo tiền. Không sao, chúng ta ở lại đây hai hôm nữa, lát anh lái xe đến huyện mua ít lương thực mang đến."
Vào năm mất mùa, lương thực còn quý hơn tiền.
Mọi người đã đến đông đủ, tộc trưởng dẫn đầu mọi người lên núi.
Trong đoàn người có người lớn có trẻ nhỏ, bình thường mỗi nhà tự trông nom con cái nhà mình. Những đứa trẻ mồ côi cha mẹ trong tộc thì ai rảnh rỗi sẽ cõng giúp.
Mọi người vừa đi vừa nói cười vui vẻ, mười giờ sáng đã đến quảng trường lớn bên ngoài Từ đường.
Diệp Bình Văn chỉ vào khu nhà Tứ Phương Viên: "Nhìn kìa, đây chính là khu nhà Tứ Phương Viên do tổ tiên nhà họ Diệp chúng ta xây dựng và truyền lại đến nay, phía trước là Từ đường, phía sau là nơi ở của học trò Tộc học, bên phải là trường Tộc học, bên trái là nhà ăn."
Diệp Tuấn Kiệt vô cùng kinh ngạc, khu nhà Tứ Phương Viên bên trong còn chưa được vào xem, chỉ nói riêng cổng Từ đường và quảng trường lớn bên ngoài đã thấy vô cùng rộng rãi, không biết phải mất bao nhiêu công sức mới xây dựng được một công trình đồ sộ như vậy?