Cái gọi là “ngày tháng năm nay được dễ chịu hơn”, chẳng qua là mượn cớ chia chác với quốc khố mà thôi!
Hạ Các Lão thân là thủ phụ, không thể chối từ, đứng ra cùng hoàng đế bàn bạc chuyện chia tiền trong ngoài: “Bệ hạ, tiền lương của Trực Lệ và Sơn Tây đã nợ hơn một năm. Không biết có thể cấp bảy mươi vạn lượng bạc để bổ sung lương cho quan lại từ tứ phẩm trở xuống trước được không?”
Hoàng đế đáp: “Có thể.”
Hạ Các Lão lại nói: “Để bù đắp thiếu hụt của quốc khố, dự định tăng thuế hai phần nghìn cho mỗi mẫu ruộng nước ở vùng Giang Tô, Chiết Giang. Xin bệ hạ chỉ thị, nay có thể miễn không?”
Chân Quân nhẹ nhàng nói: “Dân chúng khổ cực lắm. Chia bớt cũng là điều nên làm, chuẩn tấu.”
Mặc dù lời này vẫn âm dương quái khí như thường lệ khiến người ta khó chịu, nhưng Mục Kỳ vẫn rất kinh ngạc mà mở to mắt: Theo lệ thường mà nói, thuế dự định tăng đã là tiền trong túi hoàng đế; vậy mà lại sẵn sàng nới lỏng cho dân chúng giảm bớt gánh nặng, lão đạo sĩ lại trở nên nhân từ như vậy từ bao giờ?
Hoàng đế lặng lẽ chạm vào sách trong tay áo, lạnh lùng không có phản ứng. Hiển nhiên, dù vị tiên nhân ẩn giấu trong đám đông hiện đang ở đâu, y cũng không thể nói gì về hành động của mình, chỉ có thể im lặng mà thôi.
Phi Huyền Chân Quân bị kỳ thư hành hạ mấy ngày, nay dễ dàng nắm được thế chủ động, trong lòng không khỏi vui mừng:
“Những việc khác có lợi cho quốc gia và nhân dân, Các Lão có thể cùng lục bộ thương lượng, soạn một tấu chương để trẫm phê duyệt. Chỉ cần hợp tình hợp lý, đều có thể chuẩn y. Số bạc còn lại gom góp thêm, trẫm sẽ tìm cách bổ sung một khoản, trước tiên sửa sang Thái Miếu, coi như chút lòng thành cúng bái tổ tiên của trẫm.”
Nghe lời này, mọi người trong điện giật mình, lập tức hiểu ra:
Màn kịch chính đã đến!
Khó trách hoàng đế lại rộng rãi khai sáng, đối với việc xin cấp phát tiền bạc lại đồng ý dễ dàng, hóa ra mánh khóe trao đổi đã được cài cắm ở đây!
Hoàng đế thừa kế từ ngoại phiên, lên ngôi khi còn trẻ, để truy tôn cha mình là Hưng Hiến Vương làm đế, đã cùng cha con Dương Thủ Phụ đấu đến trời long đất lở, chỉ riêng quan viên tứ phẩm trở lên bị đánh chết cũng đã có 16 người. Cuộc tranh cãi lễ nghi cuối cùng kết thúc, Dương Thủ Phụ bị giáng làm thứ dân, mất tại nhà; con trai người này là Dương Dụng Tu bị lưu đày đến Lĩnh Nam, suốt đời không được ân xá. Tuy nhiên, Dương Dụng Tu tài hoa xuất chúng, càng nghèo càng giỏi, nghe nói ở Lĩnh Nam đã thấu hiểu sâu sắc, tiến thêm một bước, văn chương định có thể lưu danh muôn đời.
Tuy nhiên, các quan lại trong triều không có tinh thần hy sinh vĩ đại cho lịch sử văn học, càng không muốn dùng mông để chống lại thánh chỉ của hoàng đế. Vì vậy, mọi người theo gió mà lắc lư, cũng ngầm đồng ý với hành động truy tôn cha đẻ của hoàng đế.
Nhưng dường như lòng tham của lão đạo sĩ vô cùng vô tận, thủ đoạn cũng ngày càng lấn tới. Sau khi truy tôn cha đẻ là việc đặt thụy hiệu, sau thụy hiệu là việc xây lăng mộ, nay lăng mộ đã xây xong, trong cung lại rộ lên lời đồn, nói rằng hoàng đế dường như muốn đưa cha mình vào Thái Miếu để ăn một bát thịt heo lạnh!
— Cái này thật sự quá đáng. Thái Miếu thờ cúng các tiên đế qua các đời, vị trí bài vị trong chính điện bị hạn chế về số lượng. Nếu bài vị của Hưng Hiến Vương được đưa vào, vậy bài vị của ai sẽ bị đẩy ra? Một phiên vương chưa từng chạm đến biên giới của hoàng đế, lại có thể làm tu hú chiếm tổ, chiếm vị trí chính thức của hoàng đế sao?
Dù sau lễ nghi lớn, triều đình đã mềm mỏng nghe lời, nhưng việc này thật khó mà mở lời. Hoàng đế có lẽ cũng tự biết lý lẽ, nên mới thăm dò trước bằng việc sửa Thái Miếu, từng bước làm chút động tác nhỏ, nhưng dù có từng bước thì e rằng cũng không mấy ai dám mở miệng!
Quả nhiên, Hạ Các Lão im lặng.
Đúng lúc đó, cuốn sách trong tay áo hoàng đế kịp thời mở chế độ tấn công:
[Lão đèn tường thật thiếu đức, đưa cha lão vào, ai sẽ bị đưa ra? Theo quy định của Cao Tổ Hoàng Đế, “Thiên Tử Cửu Miếu” — nay đếm ngược chín đời, chẳng phải chính là tổ tiên hoàng gia, người thực hiện chiến dịch Tĩnh Nan, Thái Tông Chu Lão Tứ sao? Trời ạ, có lẽ nào đưa Thái Tông Hoàng Đế Chu Lão Tứ ra ngoài?! Chu Lão Tứ dưới suối vàng mà biết được, e rằng sẽ lăn lộn trong lăng mộ — hiếu không tả được, hiếu không tả xiết!]
Khóe miệng hoàng đế giật giật, nhưng không mất phong thái.
... Không sao, không sao. Dù sao từ sau lễ nghi lớn, y đã nghe không ít lời vô lễ, căn bản không để tâm đến chuyện này. Hơn nữa, y đã có kế hoạch chu toàn, nhất định không làm tổn thương thể diện của Thái Tông Hoàng Đế.
[Không đúng, lão đạo sĩ không có gan lớn như vậy. Nếu đưa Chu Lão Tứ ra ngoài, thì dòng dõi của họ truyền lại là gì, loạn thần tặc tử phản nghịch sao? Dù thế nào cũng phải giữ lại Chu Lão Tứ, vậy chỉ còn cách đưa con trai của Chu Lão Tứ, hoàng đế béo Nhân Tông ra ngoài... Ôi, không thể bắt nạt cha thì bắt nạt con, người thật thà thật đáng thương...]