Rất may là tình trạng sức khỏe của Phi Huyền Chân Quân không có gì bất thường, khi các thái giám phá cửa xông vào thì y vẫn có thể gào thét, khí lực dồi dào; nhưng tình trạng tâm lý của thánh thượng thì dường như rất khó diễn tả — Lý Tái Phương xông vào điện, thấy hoàng đế bệ hạ tóc tai rũ rượi ngồi trên bồ đoàn, khắp nơi đều là đồ sứ, đồ vàng, đồ bạc vỡ vụn, toàn thân run rẩy không kiềm chế nổi.
Nghe thấy động tĩnh, hoàng đế lập tức ngẩng đầu, một gương mặt rồng trong cơn giận dữ đỏ bừng tím tái, còn đôi mắt kia — trời ơi, đôi mắt ấy đỏ hơn cả khi Dương Thận dẫn người nằm bò trước cửa cung ngăn cản Đại Lễ Nghị năm xưa...
Má ơi, trời sắp sập rồi chăng?
Hai chân Lý Tái Phương mềm nhũn, liền quỳ xuống ngay tại chỗ.
Chân Quân trừng mắt nhìn chằm chằm vào tâm phúc của mình, khiến răng Lý Tái Phương va vào nhau lập cập, toàn thân run rẩy. Sau khi im lặng gây áp lực nửa khắc, hoàng đế cuối cùng lạnh lùng mở miệng, giọng khàn khàn:
“Lý Tái Phương, gần đây hoàng thành ty của ngươi có phát hiện gì khác thường không?”
Lý Tái Phương toát mồ hôi:
“Bẩm chủ tử bệ hạ, sao dám nói là hoàng thành ty của nô tài? Nô tài là thay chủ tử trông coi... chỉ là nô tài bất tài, thực sự… thực sự không phát hiện ra động tĩnh gì.”
Hoàng đế bệ hạ nổi tiếng là người khó đoán. Thay vì đoán mò tâm ý, chi bằng cứ nói thật.
Thánh thượng hừ một tiếng. Hằng ngày y sai Cẩm Y Vệ và hoàng thành ty dò la qua lại, dĩ nhiên biết rõ tình hình trong kinh thành. Dù xét từ bất kỳ chi tiết nào, gần đây kinh thành đều yên ả, không có gì khác thường, càng không cần nói đến chuyện đại nghịch bất đạo, liên quan đến loại yêu thư này.
Sau cơn giận dữ điên cuồng, hoàng đế dần lấy lại bình tĩnh. Dù sao cũng là người thông minh, từ năm 15 tuổi đã có thể đấu trí với Các Lão thần nắm giữ quyền lực triều chính, y chỉ cần nghĩ một chút, lập tức nhận ra mấu chốt — mặc dù nhiều thông tin trong yêu thư bị cái gọi là “bảo vệ quyền riêng tư” che giấu, nhưng chỉ cần nhìn vào chút thông tin rò rỉ, chắc chắn không phải là thứ mà tiểu quan có thể nghe thấy; nhất định phải là bậc quyền cao chức trọng, có thể tham gia xử lý việc cơ mật. Như vậy, số người có khả năng không nhiều...
Y âm trầm hỏi:
“Những ngày gần đây, ai tham dự triều nghị nội các?”
Lý Tái Phương không hiểu ý, cẩn thận nói:
“Theo lệ thường, vẫn là mấy vị Các Lão, thượng thư, thái giám nội đình, Mục Quốc Công thế tử, đích trưởng tử Trịnh Quốc Công cùng các huân quý thế gia...”
Chế độ cũ của triều đình, mặc dù phần lớn công thần khai quốc đều là bùn nhão không trát nổi tường, từ lâu không thể kiềm chế văn quan; nhưng để thể hiện ân sủng của hoàng đế, vẫn cho phép các huân quý bá tước tham triều trước mặt hoàng thượng, chỉ là theo lệ không phát biểu mà thôi.
Hoàng đế lười nghe thêm:
“Tất cả tăng cường Cẩm Y Vệ, tăng cường mật thám của hoàng thành ty, từng người một đều phải theo dõi cho kỹ! Hễ có tin tức, lập tức báo lên!”
Lý Tái Phương cảm thấy da đầu tê dại, thầm kêu khổ: Lén phái người giám sát các Các Lão thượng thư cùng huân quý, cho dù ông ta là đại thái giám chưởng ấn nội đình, cũng thực sự khó mà chịu nổi. Nhưng trên đời này không ai dám mạo phạm long nhan khi hoàng đế nổi giận, ông ta chỉ có thể dập đầu nhận lệnh.
Có lẽ vì tăng cường giám sát nên cảm giác an tâm hơn, hoàng đế lấy lại một chút tỉnh táo. Y nhìn chằm chằm lên trần nhà, sắc mặt biến đổi, nhưng dần nhớ lại những ghi chép kỳ lạ trong yêu thư — bỏ qua những lời chế giễu vô lý, dường như nó còn đề cập đến nhiều nội dung tế nhị, mơ hồ liên quan đến tương lai...
Cái gì mà "X Bình Mai" thì không nói, yêu thư còn nhắc đến "tuần muối", "ba trăm vạn lạng thuế muối"...
Khoan đã, ba trăm vạn lạng thuế muối?
Hoàng đế đột nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm vào tâm phúc:
“Địa… Địch Mậu Ngạn đã đến Giang Nam chưa?”
Lý Tái Phương hơi không hiểu, chỉ có thể thận trọng đáp: “Chủ tử nói không sai.”
Mặt hoàng đế không biểu cảm, nhưng trong lòng đang suy nghĩ nhanh chóng — cuốn yêu thư này tuy phản nghịch, nhưng khi biên soạn nội dung lại khá tinh tế. Nó còn chú thích dưới văn bản, nói rằng vị Địch Mậu Ngạn này vì tham ô quá nhiều, có thể cạo sạch ba thước đất đến bốc khói xanh, nên hậu thế mới tôn xưng là "Địa Mạo Yên". Cũng chính từ khởi đầu này, chính sách muối của triều đình mới bại hoại không thể cứu vãn.
Thế nhưng, thuế thu từ tuần muối vốn phải là cơ mật tuyệt đối của triều đình, ngoài đại thái giám chưởng ấn nội đình trực tiếp xử lý, ngay cả Các Lão cũng không có quyền hỏi đến. Nếu yêu thư mà cũng biết được chuyện này...
Ánh mắt hoàng đế lóe lên.
“Người của ngươi đi theo sau thuyền tuần muối, điều tra xem năm nay thu được bao nhiêu thuế muối?”
Lý Tái Phương đáp: “Chủ tử minh giám. Theo mật thám phái đi nói, năm nay e rằng cũng chỉ thu có ba trăm vạn lạng.”