Đào thị vẫn luôn cảm thấy Thẩm lão thái quân chỉ bề ngoài hiền lành, thực chất trong lòng thiên vị.
Thẩm Lâm làm sao không hiểu ý bà ấy, ông uống ngụm trà, hạ giọng nói: "Đừng nghĩ nhiều, mẫu thân hành sự đều có lý do riêng. Hiện giờ Nhị Lang đã thừa kế tước vị hầu, giao quyền quản gia cho hầu phu nhân là điều đương nhiên."
Đào thị thấy trượng phu không đứng về phía mình, không muốn nói gì thêm.
Nói thì dễ, nhưng những năm qua bà ta vất vả, lẽ nào cứ thế giao đi sao?
Trước đây bà ta cảm thấy Thẩm Hàn Tinh chán ghét cô nương này, nhưng giờ xem ra không phải vậy. Tình cảm tốt đẹp cũng chẳng quan trọng, chỉ sợ thân thể Thẩm Hàn Tinh không trụ được bao lâu, nhưng nếu sinh được đích trưởng tử, thì chẳng phải là...
Thẩm Lâm liếc nhìn Đào thị, bà ta không giấu cảm xúc trước mặt trượng phu, ông ấy có thể đoán được bà ta đang nghĩ gì.
Ông không muốn an ủi, trong lòng cũng có tính toán riêng.
Khi còn chưa đầy nửa canh giờ nữa là đến giao thừa, Lâm Tinh Tuyết đã ngồi trên giường ngủ gà ngủ gật. Khi nàng nghiêng đầu sắp ngã, Thẩm Hàn Tinh nhanh tay nhanh mắt đỡ lấy nàng.
Thấy nàng không muốn tỉnh, Thẩm Hàn Tinh hơi nghiêng người, Lâm Tinh Tuyết thành công ngã vào lòng chàng, tìm tư thế thoải mái rồi nhắm mắt ngủ.
Thẩm Hàn Tinh nhìn hàng mi run run của nàng, không vạch trần, tiện tay cầm quyển sách đọc.
Đêm nay là đêm trừ tịch, cứ để nàng tự nhiên một chút.
Lâm Tinh Tuyết đang ngủ mơ màng thì nghe thấy tiếng chuông xa xăm, sau đó là tiếng pháo trúc nổ liên hồi. Lão thái quân không biết đã tỉnh từ lúc nào, đang đi về phía hiên nhà.
Lâm Tinh Tuyết vội vàng đứng dậy, chỉnh lại xiêm y, nhìn thấy pháo hoa nở rộ bên ngoài, mới chợt nhận ra.
Nàng móc từ trong tay áo ra một sợi tơ hồng, đưa cho Thẩm Hàn Tinh.
Giữa sợi tơ hồng có đeo một đồng bạc hình tròn, trên mặt khắc chữ "Phúc", giống như món quà người lớn tặng cho trẻ nhỏ.
"Ấu trĩ." Thẩm Hàn Tinh liếc nhìn với vẻ chê bai.
Lâm Tinh Tuyết mặc kệ chàng nói gì, cứ nhét vào lòng ngực chàng, rồi nghiêm túc viết bốn chữ "Tân niên vui sướиɠ" lên lòng bàn tay chàng. Nàng ngẩng lên mỉm cười nhìn chàng, đôi mắt long lanh phản chiếu ánh pháo hoa rực rỡ.
Thẩm Hàn Tinh không nói gì, chỉ chậm rãi nắm chặt đồng bạc khắc chữ "Phúc" trong lòng bàn tay.
Đêm xuống, sau khi mọi người chúc mừng lão thái quân và nhận được bao lì xì đầy hỉ khí, ai nấy mới lần lượt trở về phủ.
Lúc về, Lâm Tinh Tuyết cố ý mang theo lò sưởi tay mà Thẩm Hàn Tinh đã mang đến. Ngô Đồng đi trước cầm chiếc đèn l*иg hình thỏ, bốn người đón ánh nến ấm áp hướng về Đông Khóa Viện.
Về đến nơi, mọi người đã mệt lả. Lâm Tinh Tuyết vội vã rửa mặt rồi ngồi lên trường kỷ, nhưng không thấy bóng dáng Thẩm Hàn Tinh đâu.
Nàng nhớ đến chuyện đêm qua, liếc nhìn về phía giường lớn, rồi lại nhìn đệm chăn xếp gọn gàng trên trường kỷ, khóe môi nở một nụ cười tinh nghịch.
Cùng lúc đó, dưới địa lao bí mật của hầu phủ, xiềng xích kéo lê theo bậc thang xuống tầng dưới cùng.
Cánh cửa sắt chậm rãi mở ra, nam nhân bị trói vào giá sắt run lên bần bật, trong lòng dấy lên nỗi sợ hãi tột cùng.
Đêm giao thừa, có kẻ lợi dụng cơ hội hỗn loạn để hạ độc vào thức ăn của lão thái quân. Tên đó vừa mới ra tay đã bị bắt giữ, trói lại và đưa xuống ngục. Sau nhiều lần tra khảo, hắn khai ra kẻ chủ mưu chính là An Vương.
An Vương hành sự kiêu ngạo. Hiện giờ, hai vị vương đang tranh giành ngôi vị, thế nhân đều cho rằng Thẩm Hàn Tinh đứng về phía Vinh Vương. An vương lại phái người đến thử thách hắn hết lần này đến lần khác.
Nhưng lần này, hắn đã chọc phải nghịch lân của Thẩm Hàn Tinh.
Tiếng bước chân nặng nề vang vọng khắp địa lao, khiến gã tù nhân đau đớn tỉnh lại. Gã ngẩng đầu nhìn về phía cầu thang, ánh mắt đầy sợ hãi khó lòng che giấu.
Lạc Ngôn đẩy Thẩm Hàn Tinh đến trước song sắt, ra lệnh cho người hạ tên tù nhân xuống, rồi hai tay dâng lên một thanh trọng kiếm.
Lưỡi kiếm hàn quang lấp lánh, tựa hồ tỏa ra mùi máu tanh nồng đậm. Đó là thanh hàn kiếm đã từng vấy máu hàng vạn người, lấy đi sinh mạng của vô số phản đồ nghịch tặc.
Gã tù nhân run rẩy toàn thân, quỳ xuống đất cầu xin tha mạng. Trong địa lao u tối, âm thanh ấy nghe thật chói tai và ồn ào.
Thẩm Hàn Tinh vuốt ve thân kiếm, sắc mặt lạnh lùng ngẩng lên, rồi trong chớp mắt, trọng kiếm đâm xuống.