Lập thu đã qua, nhưng cái nóng oi bức của mùa hè vẫn chưa giảm đi nửa phần.
Lá xanh ngoài cửa sổ ủ rũ dưới ánh nắng gay gắt, chỉ còn chút sức lực thở phào nhẹ nhõm khi ánh tà dương nghiêng xuống.
Trương thị bước vào phòng, liền thấy một tiểu cô nương đang ngồi bên cửa sổ.
Tiểu cô nương vừa đến tuổi cập kê, mái tóc đen nhánh được vấn gọn thành một búi nhỏ xinh xắn, để lại vài lọn tóc ngắn trên trán.
Gió thổi nhẹ, làm những sợi tóc mai lay động, để lộ đôi lông mày cong như lá liễu. Dưới đôi mày ấy là đôi mắt hạnh to tròn, lúc này phản chiếu ánh hoàng hôn bên ngoài, như có những vì sao nhỏ lấp lánh trong đó.
Dù đây không phải lần đầu Trương thị gặp Bùi Nhiễm, bà vẫn không khỏi kinh ngạc trước nhan sắc của nàng.
Suốt ba năm qua, bà đã chứng kiến tiểu cô nương này dần trưởng thành và giờ đây vẻ đẹp ấy khiến ngay cả bà cũng không nỡ rời mắt.
Đáng tiếc thay, nàng chỉ là một cô gái mồ côi.
Nếu có được một gia thế hiển hách, với nhan sắc như thế này, tương lai của nàng e rằng sẽ vô cùng rạng rỡ...
Trương thị nhìn đến ngẩn ngơ, suy nghĩ cứ thế bay xa, đến nỗi không nhận ra người trước mặt đã đứng dậy.
Bùi Nhiễm đã quen với ánh mắt như vậy của Trương thị. Nàng lặng lẽ đứng lên, đứng yên tại chỗ, chờ đợi Trương thị hoàn hồn.
Ánh nắng màu cam ngoài cửa sổ vừa chiếu vào người Bùi Ngọc, tạo nên một khung cảnh làm lòng người điểm.
Nha hoàn bên cạnh Trương thị yên tĩnh kéo nhẹ tay áo bà, khiến Trương thị giác tỉnh.
Bà nhìn Bùi Nhung đang cúi đầu trước mặt, nở một nụ cười tươi và nói: "Xem kìa, ta lại mất hồn rồi. Tư không chịu ăn cơm, ta phải dỗ dành nó mãi, thật có lỗi đã để Bùi cô nương chờ đợi lâu."
Nghiêm Tư chính là tiểu nhi tử của Trương thị, thường ngày ưa làm ầm ĩ, Trương thị phải mất một lúc lâu mới thuyết phục cậu bé ăn xong bữa trưa, rồi mới đến gặp Bùi Nhiễm.
Trương thị vừa nói vừa cười đi về phía trước. Ánh mắt bà cuối cùng cũng rời khỏi gương mặt Bùi Nhiễm, dừng lại ở chiếc hộp gỗ trên thư.
Bùi Nhiễm nhẹ nhàng lắc đầu, sảng khoái nhìn Trương thị và đáp: "Tôi cũng chờ không lâu, phu nhân đừng bận tâm."
Giọng Bùi Nhiễm rất nhẹ nhàng, mang chút giai điệu êm dịu của vùng Tây Nam, khiến người nghe phải dịu lại.
Chiếc hộp gỗ trên bàn được giải quyết đơn giản. Bùi Ninh vừa khít cầm hộp, nhẹ nhàng mở ra, để lộ vật bên trong.
Trong hộp gỗ trải qua một lớp gấm, trên đó đặt một chiếc khăn thêu. Trương thị chỉ liếc mắt qua một cái, lông mày đã nhẹ nhàng giãn ra.
"Đây là sản phẩm thêu theo yêu cầu của phu nhân. Phu nhân xem thử, có chỗ nào chưa hài lòng không ạ?" Bùi Nhiễm hỏi.
Trương thị đã nhịn không được tiếp nhận khăn thêu. Chiếc khăn nền trắng, tẩm hoa quế màu vàng kim. Cành hoa quế được thêu tỉ mỉ, có nụ hoa chưa nở, có hoa nở hé.
Trương thị vuốt ve họa tiết hoa quế, mặt cười nói: "Sao lại không hài lòng được? Thêu phẩm của cháu, ta rất yên tâm.”
Những bông hoa quế như thật, làm sao Trương thị có thể không hài lòng được?
Nghe vậy, Bùi Nhiễm thấy trong lòng thả lỏng.
Tuy nàng tin tưởng vào kỹ năng thêu của mình, nhưng trong lòng vẫn có chút lo lắng. Giờ thấy Trương thị vừa ý, nỗi lo trong lòng nàng tan biến, môi nàng nở một nụ cười nhỏ.
Gương mặt nàng vẫn còn sắc nét trẻ con, khi cười, đôi má hơi phúng phính, một lúm đồng tiền nhỏ hiện ra.
Trương thị nhấc đầu lên, bắt gặp nụ cười của Bùi Nhiễm.
Lúm đồng tiền của Bùi Nhiễm nằm bên má phải, khi cười lên, chiếc lúm nhỏ lõm xuống, khiến người ta không kìm được muốn chạm vào.
Trương thị ho nhẹ nhàng một tiếng, âm thầm nhắc nhở chính mình không làm mất đúng mực của trưởng bối.
"Việc mời cháu đến lần này, xem chiếc khăn chỉ là chuyện thứ yếu. Chủ yếu ta vẫn muốn nhờ Bùi cô nương giúp một việc khác."
Nghiêm gia là một trong những gia đình giàu có ở Lăng huyện. Nghiêm lão gia tuổi trẻ đã làm ăn buôn bán, vì Nghiêm gia tạo nên một mảnh đất trời. Hiện tại sức khỏe không còn như xưa, tất nhiên không thể đi nam về bắc như trước được nữa. Nhưng Nghiêm lão gia vẫn còn một ước nguyện.
Ông ấy muốn được nhìn lại cảnh mặt trời lặn trên sa mạc.
Sức khỏe của Nghiêm lão gia không được phép, nên Trương thị, với cách là con dâu, cũng muốn làm tròn hiếu đạo.
"Ta đã nhờ người vẽ bức tranh cảnh mặt trời lặn trên sa mạc này. Giờ ta muốn cháu giúp thêu lại bức tranh này. Cháu không cần phải lo lắng, cứ từ từ thêu. Đại thọ của lão gia còn ba tháng nữa, cháu chỉ cần hoàn thành trước đó là được."
Theo lý thuyết, để chuẩn bị lễ vật chúc thọ cho Nghiêm lão gia, tìm kiếm tú nương bên ngoài chắc chắn là tốt nhất. Nhưng Trương thị hiểu rằng, ở toàn Lăng huyện, không ai có tay nghề vượt trội so với Bùi Nhiễm.
Bùi Nhiễm hiểu ý Trương Thị, nàng nhìn về phía bức tranh cảnh mặt trời lặn trên sa mạc, vẻ mặt có chút do dự.
Thường ngày nàng chỉ thêu những vật nhỏ, hiện giờ Trương thị yêu cầu nàng thêu chính là thọ lễ, nếu là có cái gì sai lầm……
Trương thị chỉ cần nhìn đã hiểu Bùi Nhiễm đang lo lắng điều gì.
"Cháu đừng nhiều nghĩ quá. Cho dù là thật sự thêu hỏng rồi, cũng không có gì. Ta còn chuẩn bị lễ vật khác, chỉ là muốn có thể hoàn thành tâm nguyện của lão gia. Bùi cô nương đừng áp lực quá."
Lời này của Trương thị là để xua tan nỗi lo của Bùi Ngọc.
Bùi Nhiễm lại nhìn về phía bức tranh cảnh mặt trời lặn trên sa mạc, trong mắt ẩn ẩn có tia sáng hiện lên.