Tháng ba mưa rào nhiều, sau một trận mưa rào xối xả vui vẻ, Mật Nương đeo gùi nhỏ chuẩn bị lên núi.
Nàng vừa mới muốn đẩy cửa viện ra, một con chó từ chuồng chó trong tiểu viện của Trần gia bỗng nhiên chạy ra, gâu gâu hai tiếng rồi cắn vào ống quần của Mật Nương không nhả ra.
"Vượng Tài nhả ra, ngươi còn nhỏ, ta không mang theo được."
Mật Nương cười ngồi xổm xuống, ôm vật nhỏ lên chuẩn bị đưa về chuồng chó, trong phòng bỗng trong nhà vọng ra tiếng ho: "Mật Nương à, để nó đi cùng con, con chó này thông minh!" Theo tiếng nói, từ trong nhà bước ra một lão hán, thân hình gầy yếu, mùa xuân chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng.
Mật Nương thở dài: "Cha, hai ngày này còn lạnh, cha vẫn nên mặc áo vào đi."
Trần lão hán bước xuống bậc thềm, quãng đường ngắn ngủi mà ông lại đi có vẻ khó khăn, hóa ra ông bị què. Ông từ trong ngực móc ra một gói thuốc bột đưa cho Mật Nương: "Dọc đường con rắc một ít, đề phòng gặp rắn."
Tháng ba rắn ra khỏi động, Mật Nương cũng có chút khó chịu.
"Được, cha con đi đây."
Một người một chó đang leo lên sườn núi phía sau thôn Đào Hoa. Sau cơn mưa, rừng rậm có nhiều nấm, Mật Nương muốn thử vận may.
Con chó này mấy hôm trước trời mưa nhặt được ở ven đường, vẫn còn là một chú cún con mấy tháng tuổi, Mật Nương đặt tên là Vượng Tài, Vượng Tài đi lại còn lắc lư, nhưng trông rất oai phong, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, như thể sắp làm một việc đại sự, Mật Nương nhìn thấy muốn cười.
Mắt thấy bóng lưng khuê nữ đi xa, Trần lão hán cũng thở dài.
Ở thôn Đào Hoa, Trần gia là họ lớn, cuộc sống cũng coi là sung túc, nhưng ông lại là ngoại lệ. Đại nhi tử mấy năm trước sa vào cờ bạc, tán gia bại sản, khiến lão thê tức mà chết, sau đó thì bỏ nhà đi biệt tích, chỉ còn lại nhị nữ nhi cùng tiểu nhi tử sống nương tựa lẫn nhau. Lại thêm tai họa, ông lại ngã từ trên núi xuống, từ đó què một chân. Cuộc sống này, ngày càng tồi tệ hơn.
Năm xảy ra chuyện, Mật Nương mới mười ba, tiểu cô nương nhà khác đang ở tuổi buộc tóc hoa nhảy dây, Mật Nương đáng thương lại rất hiểu chuyện, cả ngày giúp đỡ Trần lão hán nhặt củi đốt đan rổ, tiền cha con đan rổ lại đi trấn đổi chút đồ dùng sinh hoạt.
Cứ như vậy qua ba năm trôi qua.
Mảnh đất trong nhà đã bị bỏ hoang từ lâu, năm Trần lão hán gặp chuyện không may vừa vặn gặp đại hạn hán, người nông gia bình thường tỉ mỉ chăm sóc đều không thể tránh được, ông là lão hán què chân dứt khoát cũng không trồng nữa, tiết kiệm thời gian đan thêm chút rổ, đại hạn năm ngoái vừa qua, đầu xuân năm nay, nước mưa dồi dào, Trần lão hán tính toán sẽ khai hoang mảnh đất.
Chân của ông năm đó bị thương nghiêm trọng, cứ đến ngày mưa là lại đau nhức dữ dội, nhưng chỉ có thể cắn răng chịu đựng, khập khiễng đi tới trước phòng bếp lấy cuốc.
"Đại muội phu, đang bận à?" Cửa viện bỗng nhiên truyền đến tiếng nói the thé của một phụ nhân, Trần lão hán quay đầu lại, liền nhìn thấy em dâu bên nhà lão thê quá cố là Nhị tẩu Điền Vũ Dung.
Lão thê đã mất của Trần lão hán là Tần thị có hai ca ca, cũng chính là hai cữu cữu của Mật Nương, đại cữu Tần Thiết Thạch, nhị cữu Tần Thiết Ngưu, Tần Thiết Thạch cưới Vương Hồng Phương của Lê Hoa thôn sát vách, đây là bà nương của nhị cữu Tần Thiết Ngưu Điền Vũ Dung.
Trần lão hán thập phần tôn trọng một nhà lão thê đã mất, vội vàng mở cửa viện đón người vào, trong phòng không có phụ nhân đương gia, Trần lão hán lấy ra một cái ghế dài mời bà ta ngồi, còn rót cho bà ta chén nước ấm, Điền Vũ Dung mỉm cười, cũng không khách khí.
"Đại muội phu, Mật Nương đâu?"
Trần lão hán: "Đi hái nấm trên sườn núi sau nhà rồi."
"Ồ ... Vừa tạnh ráo đã lên núi, Mật Nương thật sự là một đứa bé ngoan."
Trần lão hán cười gật đầu, Điền Vũ Dung vội vàng chuyển đề tài: "Đại muội phu, hôm nay ta đến cũng không cùng ngươi vòng vo, ta chính là vì hôn sự của Mật Nương, đại cữu cùng tiểu cữu nàng đều quan tâm việc này, hai nhà nói lúc trước, ngươi suy nghĩ thế nào rồi?"
Nhắc tới việc này, Trần lão hán rõ ràng có chút co quắp, bàn tay to thô ráp không ngừng xoa xoa trên đùi: "Nhị tẩu, ta cũng không giấu diếm ngươi, ta cảm thấy đều rất tốt, đều là người tốt, chỉ cần Mật Nương để mắt tới, ta thế nào cũng được."
Điền Vũ Dung: "Vậy Mật Nương nói thế nào, chọn một người trước, kém không nhiều lắm chúng ta liền an bài xem mắt!"
Trần lão hán ấp úng: "Chẳng qua là......"
"Chỉ là cái gì?" Điền Vũ Dung có chút sốt ruột, thúc giục nói.
Trần lão hán xoa xoa lòng bàn tay nói: "Mật nương nhà ta là người có chủ ý, giống như nương của con bé, lúc trước ta đã nói với con bé để con bé quyết định, nhưng đứa nhỏ này nói không định gặp, ta nói thế nào cũng không có tác dụng, cũng rất phát sầu."
"Không phải, nữ oa này nghĩ như thế nào, trai lớn cưới vợ gái lớn gả chồng, đã đến tuổi rồi!"
Trần lão hán thở dài: "Nhị tẩu, Mật Nương đứa nhỏ này là số mệnh lo âu, là ta liên lụy con bé."
Nói đến đây, Điền Vũ Dung đã hiểu, sắc mặt bà ta hơi có chút khó coi: "Muội phu, không phải ta làm nhị tẩu lấy giá làm oai nói ngươi, nói đến chuyện này những năm qua chúng ta nhìn Mật Nương lớn lên, nó đã trải qua bao nhiêu khó khăn và mạnh mẽ thế nào chúng ta đều biết, nhưng là hôn nhân đại sự này, ngươi phải làm chủ chứ! Ngươi phải đứng ra chứ! Mật Nương gả cho một gia đình tốt coi như là tâm nguyện của nương con bé!"
Trần lão hán: "Nhị tẩu, ta hiểu được ý của ngươi... Ngươi yên tâm, ta chờ Mật Nương trở về rồi sẽ nói chuyện cặn kẽ với con bé..."
Điền Vũ Dung thở dài: "Ngươi cũng phải nói chuyện cẩn thận, ngươi làm cha. Nếu không được thì cứ làm chủ cho Mật Nương là được!"
Trần lão hán cười khổ một tiếng, có đôi khi, ông cũng muốn làm chủ lắm chứ…
"Cha, tỷ của con đâu!"
Điền Vũ Dung đang nói dở thì bỗng nhiên một tiểu nam oa từ trong nhà bước ra, vừa đi vừa dụi mắt, đây là tiểu nhi tử của lão Trần gia, Trần Du Tiền.
Trần Du Tiền vừa ngủ dậy, vừa mở mắt ra đã muốn đi tìm tỷ hắn, tuy không tìm được, ngược lại nhìn thấy nhị cữu mẫu trong viện.
Điền Vũ Dung chờ Trần Du Tiền gọi bà ta, ai biết tiểu tử này nhìn thấy bà ta không chỉ không chào hỏi mà còn cau mày trợn mắt. Điều này khiến Điền Vũ Dung kéo mặt xuống: "Du Tiền nhi, nhìn thấy nhị cữu mẫu cũng không biết chào hỏi hả!"
"Ta không thích bà! Bà đi đi! Bà muốn tỷ tỷ của ta gả chồng!" Trần Du Tiền rất là khó chịu, tuổi oa tử năm tuổi vậy mà học được một ít diễn xuất của lão hán trong thôn chắp tay sau lưng và ra lệnh đuổi khách ra ngoài.
Điền Vũ Dung vừa nghe xong, sắc mặt lập tức trở nên khó coi: "Ý của ngươi là gì? Tỷ của ngươi đã mười sáu tuổi mà chưa gả, phải ở vậy chăm sóc hai cha con ngươi cả đời à!"
Sắc mặt Trần lão hán hơi đổi, Trần Du Tiền lớn tiếng nói: "Đó là tỷ của ta! đó là chuyện nhà chúng ta! không cần bà quản!"
"Này, tiểu tử thối! "Điền Vũ Dung đứng lên, hiển nhiên tức giận không nhẹ.
Trần lão hán vội vàng xin lỗi: "Nhị tẩu, đừng tức giận, Du Tiền Nhi không hiểu chuyện, ngươi đừng cùng hắn so đo, ta sẽ giáo huấn hắn!"
Điền Vũ Dung không có tâm tình gì, đứng dậy liền chuẩn bị đi, rõ ràng là có chút mất hứng, âm thanh đóng cửa cũng đặc biệt lớn. Trần lão hán nhìn bóng lưng người rời đi thở dài, tức giận mắng tiểu nhi tử một câu: "Một chút lễ phép cũng không có, ai dạy con!"
Trần Du Tiền còn không phục: "Con có nói gì sai đâu! Chỉ là không thích! Không muốn tỷ lấy chồng!"
"Đồ khốn! Con còn muốn tỷ con chăm sóc con cả đời sao! Sao ta lại sinh ra một thằng ích kỷ như con!"
Trần lão hán tức giận, mắng tiểu nhi tử vài câu, nhưng kỳ thật ông càng tức giận chính mình vô dụng, Du Tiền mới bao lớn, một oa tử hơn năm tuổi biết cái rắm gì.
Nhưng ông là cha của Mật Nương, ông hiểu.
Khuê nữ lớn rồi, sớm muộn gì cũng phải gả chồng, một mình ông, một mình Trần Du Tiền, đó chính là liên lụy, người trong thôn không ai dám đến cầu hôn, nhà mình nghèo, sự hiếu thuận của Mật Nương cũng là điều mà cả thôn Đào Hoa đều biết, sau khi thành thân không được chiếu cố nhà mẹ đẻ? Chẳng lẽ không phải giúp đỡ? Lấy Mật Nương tức là thêm hai gánh nặng.
Nhưng Trần Lão Hán thực sự không nghĩ như vậy, miễn là Mật Nương lấy được phu quân tốt, ông hoàn toàn không quan tâm, dù có phải đập nồi bán sắt cũng có thể nuôi nấng nhi tử lớn, như vậy cũng coi như không làm thất vọng lão thê.
Trần lão hán chán nản ngồi ở trên ghế thở dài, cũng không có lòng dạ nào quản giáo nhi tử, Trần Du Tiền rầm rì đi cho gà của hắn ăn, một mặt đút một mặt hướng ra ngoài nhìn xung quanh, ngóng trông tỷ của hắn trở về sớm một chút.
Mật Nương đối với mọi chuyện phát sinh trong nhà đều không biết, nàng chống cành cây sâu một bước nông lên núi, thôn Đào Hoa là một nơi tuyệt đẹp, tựa lưng vào núi, hướng mặt ra sông. Thôn nằm giữa lưng chừng núi, phía sau là dãy núi hùng vĩ, vô tận, dưới chân là dòng sông uốn lượn. Nhìn từ góc độ của Mật Nương, sông Đại Bình rộng lớn và sâu thẳm, uốn lượn như một con rồng giữa núi rừng. Nàng cũng muốn xuống nước xem sao, nghe nói dưới nước có rất nhiều thứ hay, nhưng nàng không biết bơi và cũng hơi sợ.
Mật Nương bắt đầu toàn tâm toàn ý tìm nấm, trên núi cũng tốt, trên núi có càng nhiều thứ quý giá càng tốt, ngoại trừ ngọn núi sau thôn Đào Hoa này, phía sau còn có mấy ngọn núi lớn hơn nữa, bất quá những nơi này nàng không dám đi, chỉ có một ít nam nhân rất có can đảm trong thôn kết bè kết đội mới dám đi vào thăm dò một chút.
Vượng Tài ở trên đường vừa ngửi vừa chạy, Mật Nương nhìn buồn cười: "Vượng Tài, ngươi ngửi cái gì vậy! Cẩn thận đừng ăn đồ bẩn!"
Vượng Tài rầm rì hai tiếng cũng không biết nghe có hiểu hay không, nhưng mông vẫn vung vẩy chạy về phía xa. Mật Nương sợ nó chạy xa, đứng dậy đi theo, rồi nghe thấy hai tiếng kêu meo meo.
Mật Nương bước nhanh về phía trước: "Vượng Tài!"
Sau đó nàng cũng dừng chân trong nháy mắt.
"Nhìn kìa! Trời ơi! Vượng Tài phát hiện cái gì vậy!"
Trong rừng rậm, Vượng Tài đang giằng co với một con dúi to lớn, con dúi kia vừa mới chui ra khỏi động nửa người, hai con mắt tròn xoe mơ hồ nhìn "khách không mời mà đến" trước cửa, Vượng Tài mới vài tháng tuổi chỉ lớn hơn con dúi một chút, nhưng lại tỏ ra hung dữ như một con chó lớn. Nó cúi thấp người xuống, gầm gừ đe dọa trong miệng.
Mật Nương lấy lại tinh thần, kinh hỉ thật lớn xông lên, chuột trúc ư, đây chính là thứ tốt!
Đã bao lâu rồi nhà mình không ăn thịt…
Có con dúi này thì có thể ăn thịt rồi…
Nàng thập phần cẩn thận buông cái rổ trong tay xuống, chuẩn bị cùng Vượng Tài phối hợp để bắt con dúi lớn về nhà xào ăn. Mật Nương từng bước từng bước, tiến lại gần...
"Chạy đi đâu! !!"
Từ hai ngọn núi khác nhau, hai tiếng người vang lên cùng lúc. Ngay sau đó, chỉ thấy Nghiêm Long Châu đứng thẳng người dậy, tay cầm chặt một con thỏ rừng béo mập. Bốn chân con thỏ vẫn không ngừng giãy giụa, nhưng người thợ săn bắt nó không hề nương tay, trói dây vào chân rồi ném thẳng vào trong gùi, bữa tối hôm nay coi như đã có.
Nghiêm Long Châu nhìn sắc trời, chuẩn bị xuống núi.
Đây là một ngọn núi nằm sâu hơn so với sườn sau của làng Đào Hoa, gọi là Thạch Đầu sơn. Dưới chân núi Thạch Đầu xa hơn một chút so với thôn Đào Hoa, nói là thôn, kỳ thật cũng chỉ có mấy hộ gia đình, chỉ thấy Nghiêm Long Châu nhanh như chớp chạy xuống núi, sau đó khom lưng vào tiểu viện một hộ nông gia, tùy tiện vứt gùi xuống đất, liền đi vào bếp tìm cơm ăn.
Lúc này sắp hoàng hôn, một lão đầu trong phòng đi ra, tinh thần tuy còn minh mẫn nhưng nửa ống tay áo bên trái lại trống rỗng.
Nghiêm lão đầu nhìn đứa nhi tử thân cao tám thước, lực lưỡng: "Hôm nay thu hoạch được gì?"
Nghiêm Long Châu bưng một chậu cơm đậu từ phòng bếp đi ra, cũng không lên bàn, mà ngồi ngay xuống bậc cửa ăn. Bên trong đổ lộn xộn một ít dưa muối, chẳng cầu kỳ gì. Chàng ăn vội vàng, trả lời qua loa câu hỏi của cha: "Trong l*иg, cha xem đi."
Nghiêm lão đầu đi qua kéo một cái, một con thỏ, hai con gà rừng, không tệ, ông gật đầu hài lòng nở nụ cười: "Hôm nay không vào sâu núi, biểu hiện tốt."
Nghiêm Long Châu xì một tiếng: "Còn gì nữa, bên ngoài núi có gì hay ho chứ, nếu không phải cha cấm con vào, con cũng đâu chỉ thu hoạch được chút ít này."
Chàng vừa dứt lời, đã bị Nghiêm lão đầu ở sau lưng quất cho một cái: "Ngươi còn bất mãn sao? Ta không cho con vào thâm sơn là vì tốt cho con! Xú tiểu tử, cả ngày chỉ nghĩ đến săn bắn, cũng không nghĩ đến chính mình! Gà rừng thỏ rừng này còn không đủ cho con ăn à?"
Nghiêm lão đầu xuống tay không lưu tình, nhưng Nghiêm Long Châu da dày thịt dặn nên chẳng cảm thấy gì, trong lúc nói chuyện một chậu cơm đậu đều thấy đáy, chàng sờ sờ bụng: "Thật không đủ, con sẽ gϊếŧ gà rừng nướng ăn ngay bây giờ."
Thực ra Nghiêm lão đầu cũng chưa ăn no, nhìn hai con gà rừng đang giãy dụa mà không nói gì, nhưng sau một hồi suy nghĩ, ông vẫn nói: "Thôi được rồi, con giữ lại, ngày mai sang nhà Vương lão nương đầu thôn mà biếu."
"Biếu bà ấy làm gì?" Nghiêm Long Châu nhướng mày hỏi.
"Làm gì là làm làm gì! Làm mai cho tiểu tử thối nhà ngươi!" Nghiêm lão đầu thở phì phò, đứa nhi tử này của mình cũng mười tám mười chín, tuy rằng dáng vẻ không tệ cũng mạnh như trâu, nhưng tính tình lại giống như tảng đá trong khe núi, vừa cứng vừa thối.
Sau khi ăn xong, Nghiêm Long Châu nhíu mày nói: "Nói gì mà thành thân, con không lấy."
"Ngươi nói gì! Ngươi nói lại lần nữa!" Nghiêm lão đầu đánh nhi tử là nửa điểm không lưu tình, nhưng trên thực tế, từ mười ba mười bốn tuổi bắt đầu, ông đã hoàn toàn bó tay trước đứa nhi tử này.
Nghiêm Long Châu không hề né tránh: "Không lấy, lấy một nữ nhân yếu ớt làm gì? Lại còn phải xem sắc mặt nhà bọn họ, ai thích lấy thì lấy, con không cưới."
Nói xong, chàng không hề lưu tình cắt cổ con gà rừng kia, Nghiêm lão đầu ở một bên nhìn tức đến quá sức: "Cứng đầu!"
Bất quá nhi tử nói như vậy cũng là có nguyên do, từ khi chàng mười bảy mười tám tuổi, cũng có không ít bà mối tới cửa nói hôn, nhưng mở miệng ra đã đòi mười lạng bạc làm sính lễ, còn chê bai này nọ. Có một lần, Nghiêm Long Châu cười nói: "Không biết ta lấy nương tử là lấy tiên nữ hay sao, ngày cưới nương tử có cần phải đánh kiệu vàng không?"
Bà mối kia liền thay đổi sắc mặt tại chỗ, không bao giờ đến nhà nữa.
Nghiêm lão đầu thở dài, ưu sầu, có thể khiến người ta ưu sầu đến chết.