"Sao Đậu di nương lại thắt cổ trước mặt Lương ca nhi? Đệ ấy không nói chuyện có phải chính là bị dọa hay không?" Tùy Tuệ lo lắng hỏi.
"Chắc vậy." Tùy Ngọc hồi tưởng, ký ức rất mơ hồ. Lúc đó đang trong cơn khủng hoảng cận kề cái chết, nguyên chủ hoàn toàn không có ký ức về Tùy Lương. Nàng vuốt tóc, nói: "Di nương dẫn muội đi thắt cổ là lén đệ ấy, không biết đệ ấy tìm đến lúc nào."
Tùy Tuệ nghe xong, thốt lên "Thật tội nghiệp", rồi theo sau đi tìm Tùy Hổ giải thích: "Ngọc muội muội hẳn là chưa nguôi ngoai cái chết của Đậu di nương, lại còn bị sợ hãi, nên mới thay đổi tính tình. Tam thúc đừng trách nàng."
Tùy Hổ gật đầu, không nói gì. Hắn sờ soạng dọc bức tường, ước lượng khoảng cách từ nhà củi đến tấm ván gỗ.
"Tùy Ngọc." Hắn gọi để xác định vị trí.
"Sao vậy?"
"Ừm, bế đệ đệ con đứng lên." Tùy Hổ thu dọn cỏ khô trên đất, nhẹ nhàng đặt tấm ván gỗ xuống, rồi lại phủ cỏ khô lên. Hắn thấp giọng nói: "Đừng lên tiếng, bốn tỷ muội các con nằm chen vào đây mà ngủ."
"Cháo xong rồi!" Người trông coi trạm dịch hô to.
Tùy Ngọc nghe vậy liền đứng bật dậy, bế bình hứng tuyết chạy đi, không quên dặn: "Tùy Linh, ngươi giữ chỗ, đừng nhúc nhích."
Nàng trà trộn vào đám đông để giành lấy cháo nóng. Sau hai ngày uống cháo lạnh, nàng hiểu rằng muốn có cháo nóng để sưởi ấm thì chỉ có cách giành giật.
Tùy Văn An đang đợi ngoài cửa, thấy Tùy Ngọc liền cùng nàng chen vào đám đông. Có người đá vào chân hắn, hắn vội đỡ lấy, rồi lặng lẽ theo từ phía sau.
Đoạt được nửa bình cháo nóng hổi, Tùy Ngọc ôm bình cháo trong tay, theo sau Tùy Văn An, lom khom tiến vào chuồng ngựa.
"Đã về rồi à?" Tùy Tuệ cất tiếng hỏi.
"Vâng, nóng hổi lắm." Tùy Ngọc đáp với tâm trạng nhẹ nhõm. Nàng ôm bình cháo, hớp một ngụm lớn. Cả ngày nay, niềm vui sướиɠ nhất chính là được uống một ngụm cháo nóng. Nàng nuốt xuống đầy luyến tiếc, giữ cháo trong miệng, nhấm nháp từ từ, rồi đưa bình cho người bên cạnh.
Năm người lớn một đứa nhỏ ngồi vây quanh thành vòng tròn. Bình cháo nóng hổi được chuyền tay nhau, mỗi người uống một ngụm. Cuối cùng, chỉ còn đáy bình khi quay lại tay Tùy Ngọc. Bình là của nàng, cháo do nàng đoạt được, nên đương nhiên nàng phải được uống nhiều nhất.
"Lão Thạch ơi! Lão Thạch! Có ai thấy nam nhân nhà ta không?" Một giọng nói hoảng loạn vang lên trong chuồng ngựa. Một người đàn bà gầy gò, thấp bé đang tìm kiếm giữa đám đông. Bà ta vấp chân ngã sấp mặt xuống đất, nhưng như không biết đau, lại bò dậy hỏi: "Nam nhân nhà ta đâu rồi? Ai thấy lão Thạch không?"
"Lão Thạch rơi xuống vực rồi." Có người đáp.
"Ngươi nói bậy, không thể nào là nam nhân nhà ta được."
Không ai lên tiếng.
"Lão Thạch ơi! Ta biết sống sao đây?" Người đàn bà khóc lớn tuyệt vọng. Bà ta khóc vài tiếng rồi bỗng nhớ ra điều gì, xoay người bò dậy, giọng the thé hỏi: "Tùy Văn An, Tùy Văn An, ngươi ra đây, đồ khốn kiếp, sao các ngươi không chết đi, người đáng chết là bọn ngươi mới phải."
Tùy Hổ đè Tùy Văn An xuống, ngăn không cho lên tiếng.
Tùy Ngọc nín thở nhìn chằm chằm bóng người đang tiến lại gần. Khi người bên cạnh vừa động đậy, nàng lập tức chuyển ánh mắt sang hướng khác.
"Thẩm à, cả nhà chúng tôi xin lỗi các người." Tùy Văn An bước tới, quỳ một gối xuống đất.
"Bốp!" một tiếng vang lên. Tùy Ngọc ngả người ra sau, hít một hơi lạnh. Tùy Văn An bị đánh đến nỗi đầu đập vào cọc gỗ, rồi bị xô ngã xuống đất đánh tiếp.
Tùy Tuệ khóc, nàng giữ chặt muội muội muốn xông ra đánh nhau. Nợ của cha, con phải trả, đây là điều các nàng phải gánh chịu.
"Thôi đủ rồi." Tùy Hổ bước tới can ngăn, hạ giọng nói: "Đừng gây chuyện nữa, kinh động đến quan sai thì chẳng ai được yên đâu."
Những lời này khiến đám người đang xem cuộc ẩu đả bừng tỉnh. Họ tiến đến gần, vừa kéo vừa khuyên, cố gắng lôi người đàn bà đi.
"Ta ra ngoài một lát, các người ngủ trước đi." Tùy Văn An nói rồi bỏ đi.
Tùy Hổ nhìn ba cô nương còn lại, ngồi xuống nói: "Ngủ đi, ngày như thế này mệt chết người mất."
Tùy Ngọc bưng bình uống cạn chỗ cháo đã nguội, lấy hai nắm rơm quấn chân, rồi đắp rơm lên người, kéo Tùy Lương vào lòng. Nghe tiếng khóc bên tai, nàng nhắm mắt lại, không kịp suy ngẫm về chuyện vừa xảy ra, vừa nhắm mắt đã chìm vào cơn ác mộng.
Tùy Tuệ và Tùy Linh cũng khóc đến thϊếp đi. Tùy Hổ canh gác bên cạnh vẫn cố trụ vững. Có người đến đứng yên, hắn ngồi dậy hỏi: "Văn An phải không?"
Người đứng không đáp lời. Tùy Hổ cũng im lặng. Hai bên giằng co một lúc lâu, rồi người kia bỏ đi.
Tùy Hổ thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, Tùy Văn An vào được. Nghe tiếng chân hắn, Tùy Hổ vẫn chưa yên tâm, hỏi vài tên húy tổ tiên mới nằm xuống.