Tùy Tuệ bỗng ngồi dậy, cảnh giác ngồi sau lưng Tùy Ngọc để che chắn, ngượng ngùng hỏi: "Ngọc muội muội, muội đang làm gì vậy?"
"Lúc ở trong tù, muội đã hiểu lầm tỷ. Tỷ thật tốt." Tùy Ngọc cảm thán, tiểu thư khuê cát trong gia đình danh giá hẳn phải như Tùy Tuệ vậy, ôn lương thân thiện lại thông tuệ.
Có Tùy Tuệ che chắn, Tùy Ngọc an tâm hơn. Nàng bẻ một mảnh gỗ nhỏ từ tấm ván, dùng nó chọc thủng hai đầu ống tay áo và hai đầu qυầи ɭóŧ. Vải thô, đặc biệt là vải bố thô, có khe hở lớn và ít co giãn nên rất dễ chọc thủng, chỉ mất vài giây là xong. Nàng xếp qυầи ɭóŧ và ống tay áo khớp nhau, luồn dây thừng qua các lỗ nhỏ, cuối cùng kéo chặt thắt nút làm dây rút.
Tùy Hổ và Tùy Văn An dọn tuyết xong đi vào, chân còn chưa giũ hết tuyết, đã thấy tư thế của Tùy Tuệ. Hai người không rõ nguyên do, nhưng vẫn đi ra ngoài.
Tùy Ngọc tăng tốc động tác. Nàng nhét cỏ khô và rơm vụn vào khe hở giữa qυầи ɭóŧ và ống tay áo, cố nhét thật chặt. Để chống gió và hút ẩm, nàng còn rải bụi bặm từ dưới đệm cỏ vào. Cuối cùng, nàng luồn dây thừng qua, hoàn thành công việc. Nàng nằm xuống, cuộn tròn người kéo ống quần lên đùi, lập tức cảm thấy ấm áp trên đôi chân tím tái vì lạnh.
"Mặc quần xong rồi." Tùy Ngọc nói nhẹ nhàng.
Tùy Tuệ ra ngoài gọi Tùy Hổ và đại ca vào.
"Vừa rồi là có chuyện gì? Sao không cho chúng ta vào?" Tùy Văn An run rẩy hỏi, môi đã tím đen vì lạnh.
"Ngọc muội muội... Ngọc muội muội đang may quần." Tùy Tuệ không tìm được từ thích hợp để diễn tả.
Tùy Hổ và Tùy Văn An không hỏi thêm, vội vàng đổ tuyết ra khỏi giày cỏ, cởi tất ướt, thay cỏ khô mới rồi mang vào. Họ cũng thay rơm ướt trong ống quần. Xong xuôi mới ngồi xuống đệm cỏ vỗ vỗ giày cho rơi tuyết.
Tùy Ngọc dịch chỗ, bắt đầu xé vải bố làm miếng lót giày.
"Áo vải này của ai vậy?" Nhìn kỹ là áo dài nam, Tùy Hổ bỗng thấy lo lắng.
"Mua đấy." Tùy Ngọc hạ giọng nói nhỏ, ngước mắt nhìn Tùy Hổ, hỏi: "Ông có bạc không? Đưa cho tôi, tôi làm cho ông hai đôi giày lót, lại làm thêm hai ống quần ấm."
Tùy Hổ thầm thở phào, mắng nàng gan to, chẳng đáp lại chuyện xin bạc.
"Tôi còn đổi được cả bánh nữa, tối ông đừng ăn nhé." Tùy Ngọc liếc mắt, tiếp tục cúi đầu làm việc, một lát sau lại nói: "Ông đan cho tôi đôi đế giày chắc chắn, tôi chia ông bánh ngô."
Tùy Hổ đâu biết đan giày cỏ, trước khi bị bắt, hắn thậm chí chưa từng mang giày rơm hay áo vải thô. Hắn nhìn đôi giày rơm ướt sũng bên góc tường, có lẽ đi thêm hai ngày nữa là rã đế mất.
"Ôi..." Hắn thở dài, đành chịu, giơ tay nói: "Cho ta miếng bánh, ta đi học người ta làm."
"Nếu bị người khác biết không sao chứ?" Tùy Ngọc lo lắng.
Tùy Hổ lắc đầu. Tùy Ngọc tin tưởng, xé nửa cái bánh đưa cho.
"Nhiều quá." Tùy Hổ xé bớt một nửa, nghĩ nghĩ rồi nhét vào miệng. Chút cháo loãng sáng nay đã tiêu hóa hết sau mấy lần dọn tuyết rồi.
"Tỷ cũng đi." Tùy Tuệ cũng muốn chuẩn bị thêm giày cỏ cho mấy huynh muội.
Tùy Hổ xua tay ngăn, "Các cháu không được ưa thích, ta học xong về dạy lại."
Hắn đi tìm một phụ nhân có hài tử, lặng lẽ đưa bánh, nói yêu cầu. Phụ nhân gật đầu, hắn ngồi xuống bên cạnh.
"Đại muội, ta ngủ một lát, có việc gọi ta." Tùy Văn An dặn Tùy Tuệ.
"Được." Tùy Tuệ nhìn quanh. Có lẽ gần trưa rồi, những người già trẻ ứng mộ đang chuẩn bị nấu cơm. Một nhà đã nhóm lửa, những người khác lần lượt đến xin chút lửa.
Chuồng ngựa càng lúc càng ấm áp.
"Ngọc muội muội, muội còn muốn làm gì nữa? Để tỷ giúp cho." Tùy Tuệ cố gắng dời mắt, tìm việc làm để phân tán sự chú ý, tránh tỏ ra quá thèm thuồng.
"Đào hố. Chờ em làm xong đôi giày lót này, em sẽ đi mượn lửa, nấu nửa vại tuyết trộn bánh ngô uống."
"Được." Tùy Tuệ vui vẻ đáp, còn đánh thức Tùy Linh dậy phụ giúp.
Tùy Ngọc mỉm cười.
Hai lớp vải lót giày được xâu lại bằng dây thừng. Trước tiên trải một lớp rơm rạ, rồi đến lớp cỏ mềm, cuối cùng nhét cỏ khô hút ẩm vào. Kéo dây thừng, hoàn thành.
Giày rơm đã ướt, Tùy Ngọc tiếc không dùng miếng lót khô. Nàng nhìn quanh, nhét miếng lót dưới đệm cỏ rồi ngồi lên đè chặt.
Đệm cỏ động đậy, Tùy Lương tỉnh giấc. Hiếm khi được ngủ ngon, trông cậu bé tỉnh táo hẳn.
"Cởi áσ ɭóŧ ra." Tùy Ngọc cầm chiếc áo tang rách nát vẫy vẫy trên đùi cậu. Thấy cậu không động đậy, nàng nói: "Thôi, đợi cha ngươi làm xong rồi bảo ông ấy hầu hạ ngươi. Ngươi cứ ngồi yên trên đệm cỏ, ngủ nóng rồi gió lạnh thổi vào là mất mạng đấy."
"Ngọc muội muội, hố đào xong rồi, muội ra xem được chưa." Tùy Tuệ gọi khẽ.
Tùy Ngọc đánh thức Tùy Văn An dậy, chỉ về phía cái hố: "Huynh đặt bình lên, muội đi xem có mượn được lửa không."
Nói xong nàng mang đôi giày rơm cứng đơ vì lạnh rời đi. Ba anh em Tùy Văn An đồng loạt nhìn theo, thầm cầu ông bà phù hộ cho Tùy Ngọc mượn được lửa về.