"Tởm quá!" Áo tù không biết bao nhiêu người đã mặc qua, bẩn thỉu và hôi hám, ngửi vào làm người buồn nôn. Tùy Ngọc cố nén cơn buồn nôn đang dâng lên cổ họng. Nàng cắn chặt răng xé rách áo tù trên người, trán lấm tấm mồ hôi.
Một tiếng "xé" vang lên, mảnh vải bị xé đứt. Tùy Ngọc nôn khan một tiếng, lau mắt, rồi lặng lẽ lau mông và đứng dậy kéo quần lên.
Ngồi trở lại trên đệm rơm, Tùy Ngọc lặng lẽ khóc. Nàng nhớ nhà, nhớ cha mẹ. Dù họ không yêu thương nàng, nhưng ít ra cũng không để nàng phải chịu đựng nỗi khổ như thế này.
Chuột lại xuất hiện, bò lên từ phía sau lưng. Móng vuốt chúng cào trên áo tù phát ra âm thanh chói tai khó chịu. Tùy Ngọc căng người, đợi con chuột bò lên vai, nàng nhanh như cắt chộp lấy nó, quay tay đập mạnh con chuột béo xuống đất.
Con chuột kêu lên the thé, chưa kịp chạy, Tùy Ngọc lại túm lấy nó đập xuống đất. Lặp đi lặp lại vài lần như vậy, đến khi con chuột đã chết, nàng mới ngồi xuống với vẻ mặt dữ tợn.
Nghe thấy động tĩnh, hơn nửa số người đều tỉnh giấc, nhưng không ai lên tiếng.
Khi Tùy Ngọc đã trói chặt tay chân và nằm xuống, nàng nghe thấy tiếng khóc của ai đó.
Cứ thế trải qua năm ngày, Tùy Ngọc không chịu nổi nữa. Từng ngày bị giam trong căn phòng tối tăm ẩm ướt, ăn uống, đi vệ sinh, ngủ nghỉ đều ở trong đó, mở mắt nhắm mắt chẳng phân biệt được ngày đêm. Nếu không có nhiều người để trò chuyện đôi câu, có lẽ nàng đã phát điên từ lâu.
"Khi nào thì bị lưu đày đi Tây Bắc?" Nhân lúc phát cơm, Tùy Ngọc sốt ruột hỏi.
"Còn lâu." Tên cai ngục đáp lười nhác.
"Còn lâu là bao lâu? Chẳng lẽ đợi đến khi trời rét đậm, tuyết rơi dày, đi đường chẳng phải càng khó sao?" Tùy Ngọc lại hỏi.
"Đó không phải việc ngươi cần bận tâm."
"Ngọc nha đầu, lại đây." Xuân đại nương thấy cây roi trong tay tên cai ngục động đậy, vội vàng gọi.
Sau khi ăn xong và bị trói tay chân lại, Xuân đại nương nói: "Phải ngoan ngoãn một chút, đừng đối đáp với bọn cai ngục. Bọn chúng chuyên bắt nạt kẻ yếu, coi chừng bị đánh đấy."
"Hắn có giỏi thì gϊếŧ ta đi." Tùy Ngọc nghe xong, như được châm ngòi, bùng nổ. Nàng hét lớn: "Ta chịu không nổi nữa! Ta có làm gì sai đâu, tại sao phải chịu tội như thế này? Thả ta ra ngoài, thả ta ra ngoài, mau thả ta ra ngoài!"
Nàng nằm trên mặt đất, điên cuồng đạp chân, cố sức vùng vẫy khỏi dây trói. Mái tóc vốn đã rối bù, dính đất cắm cỏ, giờ càng thêm bù xù. Giày rơm và đôi vớ trên chân cũng bị đá văng.
"Náo loạn gì thế? Im miệng!" Cửa nhà lao mở ra.
"Thả ta ra ngoài, ta không phạm tội!" Tùy Ngọc bò dậy, gào thét.
"Những lời này hãy để dành nói với Tùy quận thủ." Tên cai ngục cầm roi bước tới, chỉ vào nàng nói: "Im lặng đi, nếu còn làm ồn, ta sẽ đưa ngươi đi gặp tổ tiên trước."
"Mày gϊếŧ đi, gϊếŧ ta đi!" Tùy Ngọc cứng cổ, nàng thiếu chút nữa thì tự sát rồi.
Nàng nghĩ thầm, nếu chết, có khi lại quay về thời đại nàng sống. Với ý nghĩ đó, nàng nhảy tới trước hai bước, kɧıêυ ҡɧí©ɧ: "Đến đây, gϊếŧ ta đi!"
"Nàng đang nói ăn nói khùng điên, quan gia đừng coi là thật!" Xuân đại nương không chịu nổi, vội vàng lên tiếng.
Nhưng đã muộn, tên cai ngục mở khóa, đẩy cửa gỗ bước vào, vung roi quất vào người Tùy Ngọc. Cơn đau rát bỏng khiến Tùy Ngọc theo bản năng né tránh, vấp ngã xuống đất. Nàng co người lại, ôm đầu. Khi những cú roi trên người ngừng lại, nàng vẫn không nhúc nhích, òa khóc thành tiếng.
"Nếu còn ai làm ồn, đây sẽ là kết cục của các ngươi." Tên cai ngục nói xong, khóa cửa rồi bỏ đi.
Chờ tiếng bước chân xa dần, những người khác mới dám lại gần. Những sợi rơm rạ dính trên roi từ từ rơi xuống, mùi bụi bặm hòa lẫn mùi máu tươi xộc lên nồng nặc. Xuân đại nương vuốt tóc Tùy Ngọc, nói: "Tội gì mà nháo lên thế này? Ta tưởng ngươi là đứa thông minh chứ. Đến nước này rồi, ngươi nên ngoan ngoãn nghe lời đi."
Tùy Ngọc không đáp lại, nàng càng khóc to hơn. Nàng cũng tưởng mình có thể chịu đựng được, ngay cả việc chuột bò lên người nàng cũng đã chấp nhận. Nhưng trong nhà tù tối tăm này, không được rửa mặt, ăn ngủ trong mùi phân tiểu, khó chịu nhất là không biết đến khi nào mới kết thúc. Nàng ngày ngày nhìn chằm chằm vào khe hở lọt ánh sáng mà chờ đợi, trong lòng dần nảy sinh ý nghĩ điên rồ. Nếu không kêu gào, nàng sẽ phát điên mất.
Tuy bị đánh một trận, nhưng sau khi khóc một hồi, trong lòng nàng cảm thấy thoải mái hơn.
Vết sưng trên cổ đã xẹp xuống, Tùy Ngọc bắt đầu chăm sóc những vết roi trên người. Những vết thương này cho nàng việc để làm, nàng ngày ngày trông chờ vết thương kết vảy rồi bong vảy. Có hy vọng, nàng liền trở nên ngoan ngoãn, an phận.