---
Về đến Cố gia, không thiếu được cảnh mẫu tử ôm đầu khóc rống một hồi.
Sau khi khóc thỏa thuê, cảm xúc của Thẩm Vãn cũng đã được phát tiết, giờ phút này không thể khóc thêm, nghĩ đến việc Cố Lập Hiên nhắc nhở rằng ngày mai phải nộp lại quan phục và mũ quan, nàng liền bảo hắn cởi y mũ ra, sai người đánh nước, và bắt đầu rửa sạch trong sân.
Đây là đêm cuối cùng viên chức ở tại Cố gia, Thẩm Vãn vốn không muốn nhờ người giúp, nhưng do tay trái bị kiệu phu bẻ gãy trước đó, giờ phải quấn băng không thể dính nước, đành phải nhờ Xuân Đào giúp, còn nàng thì ngồi trên ghế nhỏ bên cạnh yên lặng nhìn.
Sau khi y mũ đã được rửa sạch, nàng thu dọn và trở về phòng, giờ này tiếng khóc của mẹ con nhà họ Cố đã tắt lịm.
Cố Lập Hiên vì gặp biến cố lớn và đã ở ngoài thành một ngày không ăn không uống chịu đựng gió lạnh, cả thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, đầu óc choáng váng, nên sau khi qua loa rửa mặt, hắn trở về phòng nằm nghỉ.
Cố mẫu cũng mệt mỏi vô cùng, miễn cưỡng nói với Thẩm Vãn vài ba câu rồi trở về phòng nghỉ ngơi.
Về phần Cố phụ, giờ này Cố mẫu và Thẩm Vãn không muốn nhắc đến người này.
Giờ đây Thẩm Vãn cảm thấy tâm thần cũng mệt mỏi. Không chỉ lo lắng suốt một ngày dài, mà còn phải khóc thỏa thuê trong nửa đêm, thật sự khiến nàng không chịu nổi.
Miễn cưỡng rửa mặt một chút, Thẩm Vãn thay bộ đồ ngủ và vào giường.
Tắt đèn hoa văn, nàng nằm nghiêng bên giường, nhắm mắt lại muốn ngủ, nhưng trong đầu lại rối ren với những sự việc đã xảy ra trong mấy ngày qua, từ khi Cố phụ say rượu đánh người, cho đến việc hôm nay tướng công của nàng bị tạm thời cách chức, suýt nhảy sông tự tử. Mọi suy nghĩ đều rối loạn, nàng muốn tìm ra một lối thoát, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu...
Bất giác, nàng nằm đó đã hơn nửa canh giờ, thân mệt tâm mệt nhưng vẫn không thể ngủ được.
Thẩm Vãn thở dài, kéo chăn ngồi dậy, và tình cờ nhìn thấy Cố Lập Hiên đang quay lưng về phía nàng, thân thể cuộn tròn. Trong một thoáng, nàng ngẩn ngơ nhìn vào lưng hắn, quên mất lý do mình ngồi dậy.
Một lúc sau, Thẩm Vãn thu hồi ánh mắt, trong bóng tối yên tĩnh nàng thở dài nhẹ nhàng...
Sáng hôm sau, cả nhà họ Cố đều dậy khi mặt trời đã lên cao.
Ngồi quanh bàn ăn, mỗi người trong gia đình Cố đều mang trên mặt sự mất mát và nản lòng ít nhiều
---
Sau bữa cơm sáng, Cố Lập Hiên liền phải mang quan phục và mũ quan trả lại cho nha thự, điều này có nghĩa là từ nay về sau, hắn sẽ chỉ là một dân thường.
Cố phụ nơm nớp lo sợ, uống cháo trắng mà nuốt không trôi, vài lần len lén nhìn nhi tử đối diện, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cuối cùng, không thể nhịn được sự kinh hoàng trong lòng, ông cẩn thận mở miệng dò hỏi: “Hiên Nhi, ngươi... bọn họ cách chức ngươi, liệu có còn đem chúng ta vào nhà tù không?”
Cố phụ vừa mở miệng, không khí xung quanh dường như trở nên lặng yên.
Cố mẫu trầm mặt, có chút âm u, giờ đây nàng chẳng buồn đánh chửi ông nữa.
Cố Lập Hiên như không nghe thấy, cúi đầu ăn cháo, khóe miệng nhếch lên chút trào phúng. Dù muốn đưa nhà họ Cố vào nhà tù cũng sẽ không vội vàng trong hai ngày này, trước tiên phải bày ra tội danh, rồi tìm người buộc tội, sau đó là sự đồng thuận của mọi người, cuối cùng mới là định tội và xét nhà hạ ngục. Việc có hạ ngục hay không, không phải hắn có thể quyết định, còn phải xem tâm tình của những người trên.
Thẩm Vãn mặt vô biểu tình ăn bánh bao ướt, nàng thật sự không muốn phản ứng gì với cha chồng này.
Cố phụ: ...
Bữa sáng kết thúc trong không khí kỳ quái.
Cố Lập Hiên mang theo quan phục và mũ quan, bước chân trĩu nặng ra khỏi đại môn nhà họ Cố.
Sau khi Cố Lập Hiên rời đi, Cố mẫu trở về phòng, ngồi đờ đẫn bên cửa sổ một lúc, rồi tựa như hạ quyết tâm, lấy giấy bút ra viết. Viết xong, bà phơi khô, rồi cẩn thận gấp lại, để dưới gối. Đến giờ phút này, bà cũng không còn bận tâm chuyện bên ngoài, một khi tình hình nhà họ Cố không ổn, bà sẽ nhờ người gửi lá thư cầu cứu này về bổn gia, hy vọng họ bận tâm đến tình nghĩa đồng tông mà cứu giúp.
Thẩm Vãn cũng trở về phòng. Thật ra đêm qua nàng đã tĩnh tâm suy nghĩ cẩn thận về tai họa này, và cảm thấy nhà họ Cố không đến mức phải đối diện với bi kịch tột cùng. Dù nghe nói trong thành Biện Kinh, Hoài Âm hầu nổi tiếng là tàn khốc, nhưng Thẩm Vãn tin rằng gia tộc của Hoài Âm hầu nhiều thế hệ trung lương, các đời hầu gia đều bảo vệ biên cương và yêu dân như con. Tuy hiện tại Hoài Âm hầu gặp phải biến cố mười năm trước, nhưng cũng không đến mức quên hết tổ huấn. Dù nói hắn hành sự tàn nhẫn, nhưng đó chỉ nhằm vào đối thủ, mà Cố Lập Hiên không phải là đối thủ không đội trời chung của hắn.
Huống chi, Tần ma ma và Ngu phu nhân đều có lòng thông cảm, Hoài Âm hầu dù không gần gũi tình người, cũng không thể nắm việc này mà không buông, nhất định phải khiến nhà họ Cố tan cửa nát nhà.
Sau khi chịu trách nhiệm về việc của Cố gia, khả năng tệ nhất chỉ là bị cách chức, không đến mức phải chịu hình phạt nặng hơn.
Từ suy nghĩ này, Thẩm Vãn cảm thấy yên tâm hơn.
Thẩm Vãn kéo ngăn kéo ra, lấy giấy Tuyên Thành và đặt lên án, dùng chặn giấy giữ lại. Khi đã chuẩn bị mực, cô cầm bút, chấm mực và bắt đầu viết nhanh chóng.
Chỉ cần Hoài Âm hầu không quyết định truy cứu thêm, thì Cố gia vẫn còn cơ hội cứu vãn. Tuy việc trở thành gia đình giàu có cũng là một lối thoát không tồi, nhưng cô biết tướng công của mình chắc chắn sẽ không cam tâm, và cô cũng sẽ không an lòng. Tiểu nhân khó phòng, nếu Cố gia không còn chức quan bảo vệ, rất có thể sẽ bị kẻ xấu lợi dụng, làm sao có thể yên tâm sống đời giàu có?
Việc tạm thời cách chức xem xét vẫn chưa phải là quyết định cuối cùng, điều đó có nghĩa là còn đường vận động.
Khi viết, Thẩm Vãn cảm thấy càng thêm bình tĩnh và thong dong. Nếu trước đây tướng công của cô mới vào quan trường, thì bây giờ cô phải giúp anh ta phục hồi vị thế.
---
**Tại Binh Bộ**
Binh Bộ công sở đại đường luôn mang khí thế long trọng, điều mà Cố Lập Hiên từng rất tự hào, giờ đây lại khiến hắn khủng hoảng và sợ hãi.
Dù Binh Bộ thị lang đã ra lệnh tạm thời cách chức và giao tiếp công tác, nhưng khi Cố Lập Hiên tới nộp quan phục và mũ quan, Ngụ đại nhân cũng không hề xuất hiện. Là phó trưởng quan Binh Bộ, Ngụ đại nhân không phải ai cũng xứng đáng để ông tự tay xử lý.
Người tiếp nhận và làm thủ tục giao tiếp cho Cố Lập Hiên là lang trung của Binh Bộ, Vệ Tú.
Nói về lang trung của Binh Bộ, Vệ Tú là một nhân vật có năng lực nhưng lòng dạ hẹp hòi và hay ghen ghét nhân tài. Thường ngày, hắn ghen tỵ với sự coi trọng của quan trên dành cho Cố Lập Hiên, không ưa thái độ kiêu ngạo của hắn ta. Nếu không sợ hãi trước thủ đoạn tàn nhẫn của trưởng quan Binh Bộ, hắn đã sớm làm khó dễ Cố Lập Hiên. Nay Cố Lập Hiên gặp vận xui, Vệ Tú không bỏ lỡ cơ hội để thấy Cố Lập Hiên lâm vào cảnh khốn đốn.
Hắn đã từ lâu mong chờ ngày này và không thể bỏ lỡ cơ hội này. Hắn muốn đến và chứng kiến bằng mắt những gì Cố chủ sự, người từng tự cao tự đại, làm khi đối mặt với tang thương của gia đình.
Lưu Kỳ, lệnh sử của Binh Bộ, nhận lấy bộ quan phục và mũ quan đã được giặt sạch. Nhìn Cố Lập Hiên với khuôn mặt thảm thương, Lưu Kỳ có chút không đành lòng và cảm thấy cảm thán. Dù Cố Lập Hiên từng đối xử tốt với hắn, nhưng trước mặt Binh Bộ lang trung và các chủ sự, hắn không dám nói thêm gì, chỉ lẳng lặng lui sang một bên.
Chức phương chủ sự Vệ Lập là cháu trai của Vệ Tú, trong quan trường tự nhiên là cùng bổn gia thúc thúc đồng khí liên chi. Huống chi, Cố Lập Hiên từng suýt nữa làm hỏng đường thăng tiến của hắn, đủ để làm hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi, xem Cố Lập Hiên là kẻ không đội trời chung.
Cùng ánh mắt lạnh lùng, Cố Lập Hiên bỗng chốc được biết rằng Viên Ngoại Lang của Binh Bộ sắp xin từ chức để về quê đưa tang mẫu. Tức khí trong lòng, hắn nảy sinh ý định tận dụng cơ hội này để thăng chức cao nhất. Tuy nhiên, phản ứng của Vệ chủ sự khiến hắn thất vọng và nỗi oán hận không thể diệt. Sau nhiều ngày, nỗi lo âu chưa dứt, khiến hắn luôn cảm thấy bị khinh bỉ và xấu hổ.
"Thưa Cố chủ sự, ngài thật không dễ gì thích nói đột biến về thân phận," Vệ chủ sự cười khẩy, đặt bàn tay lên vai Cố Lập Hiên, nói chua cay: "Thật không biết, sau khi ngài sắp thăng chức, liệu có đủ tư cách để đứng đầu vị trí quan trọng đó?"
Cố Lập Hiên nửa mặt xanh lại nửa mặt trắng.
Vệ chủ sự thì lại cười miệng nhạo báng: "Nhìn chung, thật là một tấm gương đáng trách, làm như vậy còn kỳ thị thân phận của người khác. Dù sao, ta cũng phải thông cảm, hiện giờ không dễ để tìm ra người đủ khả năng thay thế. Lát nữa, nếu ngài rảnh rỗi, thì hãy đi xem cửa hàng lụa Trang Sinh của hắn."
Tiếng cười lan ra như lời thánh chỉ vào tai Cố Lập Hiên.
Cố Lập Hiên run lên, đôi mắt đỏ chói, cảm thấy nhục nhã và xấu hổ. Nếu có quyền lực, hắn sẽ đáp trả bằng sự tàn nhẫn với những kẻ làm hại mình!
"Tiểu tử kia!"
Một thanh âm bất ngờ vang lên từ xa, khiến các quan Binh Bộ bàng hoàng, nổi giận đòi đánh tan ở cửa sổ ngoài.
Một nam nhân mặc quan phục ba năm bước nhanh tới, nhìn vào quan phục của hắn, các quan phục gần đó nhận ra hắn là quan lớp thấp của Lại Bộ, còn đây là Chưởng Cố của Lại Bộ?
Cố Lập Hiên cảm thấy quen thuộc với người này, và sau một lúc nhận ra đó là Thẩm Dương, nhạc phụ của của Cố Lập Hiên.
Thẩm Dương bị ánh mắt của Cố Lập Hiên chĩa vào, cảm thấy nổi da gà. Với vẻ mặt lạnh lùng, hắn đột nhiên nói lớn: "Chúng ta Thẩm gia đã nhiều thế hệ giữ thanh danh trong triều đình, không bao giờ làm điều hèn hạ như ép buộc người khác phạm tội! Từ nay, Thẩm gia sẽ không liên quan đến gia đình Cố này nữa! Các người sống hay chết cùng Thẩm gia không có liên quan gì!"
Mọi người trong Binh Bộ nhìn nhau, thấy Thẩm gia đã khinh tàn nhẫn đến mức đáy nồi. Thẩm Dương không quan tâm mọi người đang nghĩ gì, chỉ biết rằng gia đình Cố làm kẻ thù của Hoài Âm hầu phủ . Họ từng là quan chức cao cấp của Lại Bộ, cũng là những người được trọng vọng trong triều đình. Nhưng vì đã phạm tội với Thẩm gia, họ bị ép buộc phải đối diện với hình phạt nghiêm khắc. Điều này không chỉ áp dụng cho quan viên của Binh Bộ, mà cả những người Lại Bộ cũng không ngoại lệ, để làm mẫu cho mọi người trong giới.
Thẩm Dương lúc này nổi lên ý chí hàn lâm, không muốn để lại dấu vết của quá khứ trong tâm trí mình. Nhìn vào ánh mắt ngu ngơ của Cố Lập Hiên, Thẩm Dương phun ra một câu lẽ thô tục, rồi quay lưng đi đi rồi.
Cố Lập Hiên run rẩy, cúi xuống nhặt lên tấm công văn rực đỏ như màu máu, ánh mắt hắn cũng đỏ bừng lên. Mọi người đều khinh miệt hắn, đều coi thường hắn. Hắn từng là niên thiếu tài giỏi, được khen ngợi khắp kinh thành, nhưng giờ đây lại rơi vào cảnh một người hèn hạ, không được ai kính trọng.