Về tới nhà, cả hai bắt đầu thu xếp hành lý. Họ dùng chiếc túi nylon sọc đựng quần áo, gói ghém vài bộ quần áo mùa thu và mùa đông, túi đã căng đầy.
Tiền và giấy tờ quan trọng thì được cất trong túi vải bố màu xanh lá, bên trên có khắc hình ngôi sao năm cánh.
Ngày mai sẽ phải đi xa, Tần Mạn cảm thấy lưu luyến hai đứa bé, buổi tối liền ôm chúng ngủ.
Tiểu Ngữ biết ba mẹ phải rời xa, tâm trạng không vui, suốt cả ngày đều buồn bã.
Hai đứa bé rất ngoan, dù buồn nhưng không quấy khóc hay làm ồn.
"Mẹ ơi, khi nào mẹ và ba về?" Tiểu Ngữ hỏi khi nằm trên giường.
"Gần Tết mẹ và ba sẽ về. Ba mẹ đi kiếm tiền, sau này mới có thể đưa Tiểu Ngữ và anh trai đi học được!" Tần Mạn ôm con dỗ dành.
Chiếc giường nhỏ, bốn người nằm chung thì hơi chật chội.
"Tết là khi nào hả mẹ?"
"Rất nhanh thôi con à. Khi tuyết rơi thì sẽ đến Tết, lúc đó ba mẹ sẽ về!"
Trẻ con không hiểu khái niệm thời gian, nên Tần Mạn chỉ có thể giải thích đơn giản như vậy.
"Mẹ nhớ là không được lừa con, chúng ta ngoắc tay đi!"
"Được rồi, ngoắc tay nhé!" Tần Mạn mỉm cười, đưa ngón út ra ngoắc tay với Tiểu Ngữ.
"Ngoắc tay treo ngược, trăm năm không đổi nhé!"
Trong bóng tối, Tiểu Ngữ âm thầm lau nước mắt. Cô bé không nỡ xa ba mẹ, nhưng anh trai đã dặn không được để ba mẹ biết họ buồn, nếu không ba mẹ sẽ lo lắng.
Sáng sớm hôm sau, hai vợ chồng xách đồ lên đường, hai đứa nhỏ vẫn còn chìm trong giấc ngủ. Bà Giang gói cho họ một bữa sủi cảo từ thịt còn thừa, cùng vài quả trứng luộc để ăn trên đường.
Bà Giang và Tống Liên tiễn họ ra tới cổng làng. Tần Mạn không mặc quần áo mới mà chọn mặc bộ đồ cũ.
Giang Tông thắc mắc tại sao cô không mặc đồ mới, cô đáp:
"Chúng ta phải đi xe đường dài, trên tàu hỏa người tốt kẻ xấu lẫn lộn, em không muốn ăn mặc quá nổi bật. Nếu chẳng may làm rách hay bẩn thì phiền lắm."
Nỗi lo của cô cũng hợp lý, gương mặt cô quá thu hút, không nên gây chú ý.
"Đi đường nhớ cẩn thận, đến nơi thì gọi về thôn báo bình an. Đây là bao lì xì mẹ chuẩn bị cho hai con, mong mọi sự bình an, thuận lợi!"
Trước khi hai người lên xe, bà Giang kín đáo đưa cho Tần Mạn một bao lì xì đỏ.
"Mẹ ơi, bọn con có tiền mà!" Tần Mạn định từ chối.
"Đây là để cầu an lành, không phải nhiều nhặn gì đâu!" Bà Giang cằn nhằn.
"Cầm đi, sau này chúng ta sẽ kiếm tiền biếu lại ba mẹ!" Giang Tông nhẹ nhàng nói.
Lúc này Tần Mạn mới nhận bao lì xì từ mẹ chồng.
Xe khởi hành, Giang Tông vẫy tay tạm biệt gia đình qua ô cửa sổ.
Họ bắt đầu chuyến hành trình dài, không biết cuộc sống sắp tới sẽ như thế nào chờ đợi họ.
Đến bến xe trong huyện, hai người mua vé xe đi ga tàu hỏa, vé xe khách một đồng rưỡi một vé, tổng cộng ba đồng.
Bao lì xì bà Giang đưa có mười hai đồng tám hào, con số tám mang lại điềm lành.
Chuyến xe kéo dài ba tiếng đồng hồ, khi vừa xuống xe, Giang Tông dẫn Tần Mạn vào quán mì gần bến ăn hai tô mì no bụng, sau đó gọi xe ba bánh đi đến ga tàu, tốn thêm năm đồng.
Đến ga tàu lúc một giờ chiều, dù chưa ngồi tàu nhưng Tần Mạn đã thấy mệt mỏi, nhức nhối cả người.
Trường đại học cũ của Giang Tông không nằm trong huyện mà ở thành phố lớn của tỉnh, phải đi tàu hỏa địa phương trong mười lăm giờ, chỉ có vé ghế cứng. Giang Tông mang chứng minh nhân dân đi mua vé, mỗi vé bốn đồng rưỡi.