Khương Ngọc Xuân vốn cũng không trông đợi Quách Ma Ma phân tích được gì. Hai người im lặng trở về sân. Thấy ánh nắng đẹp, Khương Ngọc Xuân dựa vào hành lang, trêu đùa con vẹt "Tiểu Quả Táo" mang về từ Tàng Thư Các.
Khương Ngọc Xuân nhón hai hạt hướng dương, giả vờ muốn cho Tiểu Quả Táo ăn.
Tiểu Quả Táo thấy vậy vội vàng thò cổ ra, há mỏ đón lấy. Khương Ngọc Xuân đưa qua đưa lại trước mặt nó, rồi thuận tay bỏ vào miệng mình. Tiểu Quả Táo bị lừa, đôi mắt láo liên nhìn không ngừng, rất căng thẳng nhìn hạt hướng dương còn lại trong tay nàng. Khương Ngọc Xuân lặp lại trò cũ, lại đưa hạt hướng dương lại gần.
Tiểu Quả Táo quay đầu đi, ra vẻ khinh thường. Khương Ngọc Xuân thấy vậy không nhịn được cười, đổi hướng, lại đưa hạt hướng dương đến trước mặt nó. Tiểu Quả Táo nhìn chằm chằm hạt hướng dương, nhưng không dám lại gần.
Khương Ngọc Xuân cười nghiêng đầu nói với Tư Cầm: "Ngươi xem con Tiểu Quả Táo này, còn biết giận dỗi."
Lời chưa dứt, Tiểu Quả Táo thừa lúc bất ngờ, một phát mổ lấy hạt hướng dương vào miệng, suýt nữa cắn trúng tay Khương Ngọc Xuân. Tư Cầm hoảng hốt vội vàng ngăn lại, Khương Ngọc Xuân rút tay về, cười nói: "Nó thật là ranh mãnh, lấy thêm mấy hạt hướng dương nữa đến đây."
Liễu Nhi bưng một đĩa nhỏ lại. Khương Ngọc Xuân không dám cho ăn nhiều, sợ vẹt bị tiêu chảy, chỉ chọn ba bốn hạt đặt vào đĩa ăn của Tiểu Quả Táo. Tiểu Quả Táo nhặt từng hạt ăn, đôi mắt híp lại vui sướиɠ, kêu lên với Khương Ngọc Xuân: "Cảm ơn! Cảm ơn!"
Khương Ngọc Xuân cười, chọc chọc bụng nhỏ của nó: "Ồ, thông minh lắm nhỉ!"
Tiểu Quả Táo lắc lắc mông, đắc ý ngẩng cao đầu: "Đúng vậy! Đúng vậy!" Mọi người thấy thế không nhịn được cười.
Vài người đang vui đùa, Lý Diên Hồng uyển chuyển đi vào sân. Khương Ngọc Xuân liếc nhìn nàng, rồi quay lại cho vẹt ăn hạt hướng dương. Lý Diên Hồng ngượng ngùng cười chào hỏi. Khương Ngọc Xuân tấm tắc hai tiếng, cho vẹt ăn xong mới vỗ vỗ tay, xoay người ngồi xuống, bảo dâng trà lên và hỏi: "Giờ này không phải là giờ học quy củ sao? Sao lại đến chỗ ta?"
Lý Diên Hồng cười đáp: "Vương ma ma đã dạy quy củ hôm qua, tì thϊếp đã học xong trước, lại vừa lúc có chuyện muốn thưa với Nhị Nãi Nãi, nên đã xin phép Vương Ma Ma."
Khương Ngọc Xuân dựa vào gối, được ánh nắng sưởi ấm, không nhịn được thở dài thỏa mãn. Nàng uống một ngụm trà rồi hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Lý Diên Hồng cười đáp: "Nhị Nãi Nãi cũng biết thân thế của tì thϊếp, từ nhỏ bị bán vào Thang phủ, không biết cha mẹ là ai. Lúc ấy chúng tì thϊếp là một đám trẻ con không ai chăm sóc, nên đều nhận mẹ nuôi. Tháng sau là sinh nhật mẹ nuôi của tì thϊếp, tì thϊếp trong lúc rảnh rỗi buổi tối đã may cho bà ấy một bộ xiêm y, vừa may xong hôm qua. Tì thϊếp muốn mời mẹ nuôi đến chơi vài ngày này, để bà ấy mang xiêm y về."
Khương Ngọc Xuân hạ mi mắt xuống, uống một ngụm trà rồi đặt chén trà sang bên: "Nếu là mẹ nuôi của ngươi, ngươi hiếu kính một phần cũng là phải."
Nàng nghiêng đầu hỏi Quách Ma Ma: "Trong phủ, người nhà của di nương sinh nhật thì thưởng như thế nào?"
Quách ma ma vội đáp: "Trước đây khi mẹ già của Vương di nương sinh nhật đều thưởng hai mươi lượng bạc."
Khương Ngọc Xuân dặn: "Ngày mai bảo phòng thu chi đưa hai mươi lượng bạc cho Lý di nương."
Quách Ma Ma vâng dạ, Lý Diên Hồng vội tiến lên hành lễ tạ ơn. Khương Ngọc Xuân cười nói: "Trước đây cũng không nghe ngươi nhắc đến, thế mà đã qua hai ba năm rồi."
Lý Diên Hồng thở dài: "Vì không phải mẹ ruột, nên tì thϊếp không dám đề cập."
Khương Ngọc Xuân mắt chợt lóe: "Mẹ nuôi ngươi thường ngày cũng không hay đến thăm ngươi? Ta nhớ như chưa nghe ngươi nhắc đến mấy lần."
Trong phủ, các thϊếp thất dù về nhà mẹ đẻ hay có người nhà đến thăm, đều phải báo với chính thất trước, đợi chính thất đồng ý mới được đi lại. Lý Diên Hồng cười đáp: "Bà ấy chỉ là một bà tử bình thường trong Thang phủ, thường ngày cũng không đi đâu được. Đôi khi Thang Phu Nhân đến chơi, bà ấy đi theo xem tì thϊếp. Hoặc khi Thang phủ tặng quà ngày Tết, bà ấy cùng đến nhìn tì thϊếp vài lần, vì vậy không dám báo lại với Nhị Nãi Nãi."
Khương Ngọc Xuân gật đầu, lười biếng cười: "Nếu vậy, ngày mai ngươi cứ giữ bà ấy lại ăn cơm, bảo bà ấy nói chuyện với ngươi. Ngoài việc tặng xiêm y, xem còn cần gì nữa, bảo quản gia chi tiền."
Lý Diên Hồng hành lễ: "Tạ ơn Nhị Nãi Nãi!" Rồi đứng dậy cười nói: "Bà ấy cả đời hầu hạ người khác, những thứ tốt đẹp đối với bà ấy đều xa xỉ. Có Nhị Nãi Nãi thưởng hai mươi lượng bạc, đã hơn hẳn bên kia rồi."