Không có điện thoại hay đồng hồ, Hoài Du mỗi ngày chỉ có thể xác định thời gian bằng cách nghe đài buổi sáng hoặc nhìn mặt trời lặn vào buổi tối.
Hôm nay trời mù mịt, cô không biết chính xác là mấy giờ, chỉ ước chừng rằng mình đã leo núi rất lâu, chắc chắn cũng phải quá hai giờ chiều rồi.
Với dự báo mưa lớn đang đến gần, nếu không phải vì thông báo này, cô đã không vội vã như vậy.
Trạm xe buýt quen thuộc ở khu vực giáp ranh khu 16 của Hành lang Hoa Hồng, đi bộ khoảng 5 phút nữa là tới.
Mặc dù đây là điểm dừng cuối cùng, nhưng thực ra bến xe nằm ở khu Kim Nguyên vì lý do an toàn.
Trạm xe này chỉ được đặt ở đây để tiện cho đội quân phòng vệ thực vật biến dị.
Giờ đây, nó cũng tiện lợi cho cô.
Cô nhìn thông báo ở trạm xe—mỗi nửa giờ có một chuyến. May quá, không lâu lắm.
Hoài Du đặt chiếc xô đỏ và bọc đồ xuống, vận động cơ thể một chút, rồi thấy một chiếc xe buýt đang từ từ chạy tới. Vì đã xế chiều nên trên xe chỉ có vài hành khách thưa thớt.
Cô mừng rỡ lên xe, loay hoay với đống đồ của mình, còn bác tài nhìn cô với vẻ tò mò:
“Cô gái, cháu có họ hàng ở doanh trại phòng vệ à?”
“Vâng!” Hoài Du không khách sáo, nở nụ cười:
“Anh trai cháu làm ở đó, cháu thường tới thăm ảnh…”
Rồi cô ngượng ngùng cúi đầu, ôm chặt chiếc bọc đồ.
Mọi người trên xe lập tức hiểu ra—chắc gia đình mang đồ tiếp tế cho người thân thôi, có gì lạ đâu, nếu có điều kiện, ai chẳng muốn làm vậy.
Ai nấy đều quay trở lại với việc của mình.
Hoài Du ngẩng đầu lên một chút, nhìn thấy đồng hồ trên màn hình lớn trong xe: 2 giờ 8 phút.
Cô liền hỏi:
“Sau tháng này hết miễn phí, vé xe buýt sẽ thu bao nhiêu ạ?”
Bác tài đáp:
“Chắc một hoặc hai điểm thôi… mà hai điểm cũng không đắt, vì từ đây đến Phố đi bộ Hồng Thắng mất đến một tiếng rưỡi.”
“Ôi trời!” Các cô chú trên xe không hài lòng:
“Hai điểm không đắt? Hai điểm mua được hai túi dinh dưỡng dùng trong hai ngày đấy! Bây giờ nhà nào cũng như dọn về nhà mới, có dư lương thực đâu!”
“Đúng đấy, đúng đấy!”
Mọi người bắt đầu xôn xao, nhưng bác tài cũng không vừa:
“Giá cả có phải do tôi định đâu, mấy người trách gì tôi? Hơn nữa, các vị lên từ khu Kim Nguyên, mà sao người ta ở trung tâm thành phố được chứ?”
“Nghe nói có người từng làm ông chủ, giờ lại bắt đầu tuyển dụng nhân viên để tái lập doanh nghiệp đấy. Họ có nhiều điểm đóng góp, thậm chí đổi được cả xe hơi rồi!”
“Thì người ta vốn có tài sản, ủng hộ nhà nước, nhà nước phải cho điểm chứ… Còn chúng ta chỉ là dân thường…”
Mọi người bắt đầu bàn tán, còn Hoài Du thì lặng lẽ nghe, cố gắng tiếp thu những thông tin mới mẻ. Ví dụ, dinh dưỡng lỏng hóa ra lại rẻ đến thế…
Tất nhiên, cô đoán rằng có lẽ nhờ nhà nước trợ cấp nên giá cả mới rẻ như vậy. Chỉ cần không nằm chờ chết, mọi người đều có thể sống được.
Nhưng mà, nếu mất một tiếng rưỡi đi đến chợ Hồng Thắng, cô thắc mắc liệu chợ có hoạt động vào ban đêm không, và xe buýt chạy đến mấy giờ?
“Xe cuối cùng?” Bác tài đáp:
“Chuyến cuối từ Hồng Thắng về là 7 giờ rưỡi, tối muộn rồi, cháu còn định về à?”
“Vâng.” Hoài Du hơi ngượng ngùng:
“Anh trai cháu vừa kết hôn, nhà cửa… à, anh cháu đã đổi được một căn nhà nhỏ ở ngoại vi.”
“Oh…”
Mọi người hiểu ra ngay.
Dù khu Kim Nguyên có vẻ như nhà nào cũng rộng hơn 90 mét vuông, nhưng trung tâm thành phố trước đây bị hư hại nhiều bởi thực vật biến dị, bây giờ chỗ ở còn rất hạn chế.
Sau sáu năm, diện tích trung bình mỗi người chỉ khoảng hai đến ba chục mét vuông. Và dù sao, hai vợ chồng mới cưới, một cô gái như Hoài Du…
Những người lớn tuổi trên xe đều cảm thấy thông cảm.
“Mà cháu định bán gì thế?” Có người hỏi.
Chiếc xô được đậy kín bằng tấm vải, bọc đồ cầm theo thì lồi lõm đủ kiểu…
Hoài Du cười ngại ngùng:
“Anh trai cháu… ừm… gom được ít hạt thông, hạt dẻ, cháu mang đi đổi điểm.”
“À!” Mọi người hiểu ra:
“Chắc gom lúc dọn dẹp thực vật biến dị nhỉ? Phải nói là quân đội đúng là có phúc lợi tốt.”
“Nhưng mà cũng chẳng kiếm được mấy đâu, mấy thứ quả từ thực vật biến dị, giá trị thấp, lại khó ăn, bán không được giá.”
“Nhưng ít còn hơn không… Bọn tôi có dám vào núi đâu!”
“Thôi đừng nhắc nữa, con gái tôi đang quen một cậu làm nghề thám hiểm, tháng nào cũng phải đi vòng quanh núi Tam Thanh để thám hiểm khu hoang dã…”
“Trời ạ! Thế chắc thu nhập cao lắm! Có những giống loài đặc biệt, viện nghiên cứu trả giá không rẻ đâu!”
“Có ích gì, nguy hiểm suốt ngày… tôi thì không thích đâu…”
“Cô gái, cháu đã bán mấy thứ này lần nào chưa? Ở Phố đi bộ có máy kiểm tra, nếu đồ của cháu không đạt tiêu chuẩn thì không được vào đâu…”
Mọi người vừa nói vừa cười, câu chuyện dần trở nên lộn xộn, nhưng Hoài Du vẫn mỉm cười lắng nghe, dần dần hiểu ra cách thức hoạt động của chợ giao dịch.
Cứ thế, khi trên xe đã đông kín người, Hoài Du phải ôm cả xô vào lòng, chiếc xe buýt dừng lại—
“Điểm đến: Phố đi bộ Hồng Thắng, đã tới nơi.”
Chỉ trong chốc lát, mọi người trên xe đều đứng dậy, cả xe bỗng chốc trở nên trống trải. Hoài Du xuống xe cùng họ, nhìn thấy tấm bảng lớn của Phố đi bộ treo phía trên, với một tấm băng rôn to đùng, có phần quê mùa—
“Cổng Đông, chợ giao dịch Hồng Thắng”
Cổng vào là một cổng chào mang phong cách cổ xưa, có lẽ phố đi bộ trước đây được xây dựng để tạo điểm nhấn. Nhưng giờ đây, tấm băng rôn che khuất phần lớn, Hoài Du chỉ nhìn thoáng qua, rồi nhanh chóng liếc về phía khu vực kiểm tra gần đó.
Dù là buổi chiều, nhưng cả hai bên Phố đi bộ đều mở cửa, biển hiệu cửa hàng đề đủ loại tên như quần áo và hàng hóa linh tinh.
Ví dụ, có một cửa hàng tên “BLUE Điểm Tàng Hàng Hiệu”, từ xa nhìn vào, cô thấy toàn bán xô, chai, chậu…
Còn có một cửa hàng “XX Tơ Tằm Cao Cấp”, bên trong bày bán rau hẹ, biển đề giảm giá:“Biến dị 12, giảm giá 12 điểm một cân!”
Rất nhiều người đang chọn mua, có vẻ khuyến mãi này khá thu hút.
Nhưng Hoài Du nhớ lại lần mình đổi 11 quả thông lấy cả đống đồ...
Quân phòng vệ, đúng là người tốt!
Cô liền mang theo đồ đến khu kiểm tra và xếp hàng.
Khu kiểm tra hoạt động rất nhanh, trông giống như cổng kiểm tra an ninh của tàu cao tốc được cải tiến. Chỉ cần quẹt thẻ căn cước, Hoài Du đặt đồ lên băng chuyền và đi cùng với đồ vào bên trong.
Đợi một chút, bên cạnh có máy nhả ra một phiếu chứng nhận tạm thời chống hàng giả—
“Ồ?” Nhân viên thò đầu ra nhìn:
“Chất lượng đồ của cô không tệ, biến dị chỉ có 11.”
Hoài Du cười bẽn lẽn.
“Tiếc là…” Anh ta tặc lưỡi:
“Đều là hạt khô, không no lắm… Có lẽ những gia đình có điều kiện sẽ mua chút—cầm lấy, đây là giấy chứng nhận của cô, còn đây là vòng giao dịch, đóng góp điểm sẽ qua đây, khi nào xong qua bên kia làm thủ tục chuyển điểm, sẽ chuyển vào tài khoản của cô.”
“À, còn nữa.” Anh ta bổ sung:
“Tháng này chưa thu phí quầy, nhưng tháng sau sẽ thu, cô nhớ chuẩn bị điểm nhé.”