Trên cùng còn in chữ Hỷ đỏ rực, giống như bánh hỷ mà Giang Uyển Nhu đã dùng gần đây, trông rất vui mắt.
Bánh xốp không phải đặc sản theo mùa, có thể ăn quanh năm. Thông thường, bánh được làm với nhân đậu đỏ hoặc nhân mè đường trắng, tùy vào nhân mà trên mặt bánh có thể trang trí hạt hoặc vài sợi đỏ xanh, hoặc rắc thêm hoa quế.
Bánh xốp bạc hà được sản xuất cùng với mùa sinh trưởng của bạc hà, bắt đầu từ đầu hạ tháng 5, kết thúc vào tháng 9 thu. Khi nhiệt độ tăng lên, lòng người dễ bồn chồn, lúc trưa buồn ngủ, ăn một miếng bánh xốp bạc hà và uống một tách trà bạc hà, hiệu quả tỉnh táo và sảng khoái không kém gì cà phê.
Khi gặp các tiệc cưới lớn, đầu bếp khách sạn thường không kịp làm bánh xốp bạc hà với số lượng lớn ngay tại chỗ. Một số nơi sẽ chọn làm sẵn thành phẩm hoặc bán thành phẩm, trước khi lên bàn sẽ hâm nóng lại, lớp vỏ khó tránh khỏi bị khô và cứng.
Khách sạn chú trọng đến hương vị bánh xốp mới hấp sẽ đặt hàng trước từ các tiệm bánh bên ngoài. Trong các buổi tiệc lớn ở Hải Châu, phần lớn bánh xốp được sử dụng đều đến từ Giang Nam Đạo. Ngay sau khi hấp xong, bánh được chuyển đi ngay lập tức, khi lên bàn thì vừa mềm vừa không quá nóng là ngon nhất.
"Đợt hàng này mấy giờ xuất kho?" Qua lớp khẩu trang, Giang Uyển Nhu ngửi thấy mùi ngọt ngào của bột gạo và hương bạc hà tươi mát thoang thoảng từ nồi hấp lớn.
"Mười hai giờ. Khi nồi này chín, chúng ta sẽ kiểm tra, thời gian là vừa đúng." Người công nhân phụ trách kiểm tra chất lượng trả lời.
Bánh xốp trực tiếp chuyển đến bàn ăn của khách sạn, không cần qua dây chuyền đóng gói, mà được đưa trực tiếp đến khách sạn để bày biện, vì vậy việc kiểm tra thủ công cần phải rất kỹ lưỡng.
"Lát nữa phải có người đi theo phải không?" Giang Uyển Nhu dự định cùng tài xế đến tận nơi để xem xét việc kiểm hàng: "Mọi người xong đợt này thì nghỉ ngơi đi, tôi sẽ đi theo."
Các công nhân nhìn cô gái mới vào làm mà trông như người chỉ huy, không hiểu tình hình bèn ngơ ngác nhìn nhau.
"Xin lỗi." Giang Uyển Nhu chợt nhớ ra mình vừa bị kéo đến đây mà chưa kịp chào hỏi mọi người: "Tôi là quản lý mới, tên là Giang Uyển Nhu, chính thức làm việc sau ngày 1-5, hôm nay đến để xem xét hiện trường."
"Giang Uyển Nhu?" Nhân viên lâu năm Quế Mai vỗ tay qua lớp găng tay: "Ôi, chẳng phải là cháu ngoại của thầy Giang sao! Nghe nói cháu làm việc ở Thượng Hải, sao lại đến đây?"
"Cháu đã chuyển về từ Thượng Hải rồi. Ông ngoại đã mất, sau này cháu sẽ cùng bố mẹ tiếp quản Giang Nam Đạo."
"Ôi trời." Quế Mai nắm lấy tay Giang Uyển Nhu qua lớp găng tay. Dù không thấy ngón tay mảnh khảnh, nhưng trong đầu cô ấy nhớ lại cô bé trắng trẻo đi cùng thầy Giang đến xưởng nhiều năm trước: "Con gái yếu đuối, tay mảnh như vậy, đi vào cái xưởng nóng và ồn ào này làm gì?"
"Tay chân cháu vụng về, đến để học thôi." Giang Uyển Nhu giơ tay lên.
Trong khi công nhân kiểm tra bánh xốp vừa hấp xong, Giang Uyển Nhu quay lại phòng thay đồ, cởi bỏ bộ đồ chống bụi khi vào xưởng rồi chạy nhanh đến điểm xuất hàng.
Một chiếc xe tải nhỏ đã đậu ở cửa.
"Chào bác tài, cháu sẽ đi cùng bác để giao hàng." Giang Uyển Nhu chào tài xế.
Tài xế thấy gương mặt mới bèn hỏi: "Hôm nay không phải bác Tường à?"
"Công nhân nói bác ấy hôm nay nghỉ. Cháu là người mới, vừa đúng lúc đi học hỏi. À, bác đến lấy hàng cho khách sạn nào vậy?"
Đi gấp quá, quên mất chưa hỏi khách sạn nào, Giang Uyển Nhu vừa hỏi vừa mở đơn hàng giấy trong tay.
"Tôi lấy cho Như Viên."
"Như Viên?" Giang Uyển Nhu cũng thấy tên khách sạn trên đơn hàng: "Nhà hàng Như Viên của nhà họ Lục?"
"Phải, Hải Châu còn ai khác có Như Viên nữa chứ?"
---
Chiếc xe tải nhỏ từ cổng bên đi đến phía sau nhà hàng Như Viên, Giang Uyển Nhu ngồi ở ghế phụ nhìn thấy từ xa hai nhân viên phục vụ đã đẩy xe thức ăn đứng chờ ở cửa sau.
Tài xế xuống xe, cùng nhân viên phục vụ chuyển những khay bánh xốp từ thùng xe lên xe thức ăn. Giang Uyển Nhu theo sau nhân viên phục vụ và xe thức ăn vào thang máy hàng rộng rãi, đi thẳng đến bếp.
Lâu rồi không đến nhà hàng Như Viên ăn cơm, còn đây là lần đầu tiên cô vào khu bếp của nhà hàng. Khi thang máy lên, Giang Uyển Nhu thấy khá tò mò. Cô sờ túi áo, sổ ghi chép và bút đều có đủ.
Cả buổi sáng không có thời gian xem điện thoại, giờ mới nhớ ra, cô nhanh chóng liếc qua. Thứ hiện ra ngay trước mắt là tin nhắn của Lục Già Nam gửi từ sáng sớm: [Em ở đâu?]
Cô không ghi trên giấy sao? Giang Uyển Nhu nhanh chóng trả lời: [Em đến nhà máy rồi. Tìm em có việc gì?]
Cửa thang máy mở ra, cô cất điện thoại vào túi, đi theo sau nhân viên phục vụ ra khỏi thang máy. Mọi người lần lượt khử trùng tại cửa.
Giang Uyển Nhu lần lượt đi qua khu xử lý nguyên liệu và khu sơ chế, khu chế biến và khu gia vị riêng biệt cho đồ sống và chín. Lối đi rất rộng, mọi thứ được sắp xếp ngăn nắp, gọn gàng. Thiết bị chủ yếu làm bằng thép không gỉ, dễ dàng vệ sinh. Bếp và hành lang được ngăn cách bằng kính hai lớp trong suốt, thực khách có thể quan sát từ bên ngoài bất cứ lúc nào.
Cô vừa đi vừa chú ý dưới chân, không thấy vết dầu mỡ rõ rệt nào. Nhân viên phụ trách vệ sinh hiện trường đi qua đi lại giữa các đầu bếp, liên tục dọn dẹp và lau chùi.
Phía trong cùng là khu chờ lên món, bánh xốp cũng được đưa đến đây để kiểm tra.
Một người trông như bếp trưởng đứng trước bàn trượt, kiểm tra món ăn.
"Ông chủ, bánh xốp bạc hà đến rồi."
Không thể nào.
Sau vài giây phán đoán, não bộ Giang Uyển Nhu ra lệnh, ánh mắt cô khóa vào bếp trưởng vừa quay người lại, ngay lập tức nở nụ cười: "Chào anh, em nè."
Ánh mắt của Lục Già Nam vượt qua nhân viên phục vụ trước mặt, dừng lại trên người cô. Vì ngạc nhiên, đồng tử của anh ngay lập tức giãn ra, ánh mắt rõ ràng sáng lên.
"Không phải em đến nhà máy sao? Sao lại ở đây?"
"Em đi theo để quan sát. Anh thì sao, sao lại đến bếp sau của nhà hàng?" Lần trước gặp Lục Già Nam tại công ty thực phẩm Azil, rõ ràng cô nghe sếp giới thiệu anh là giám đốc mới của tập đoàn nhà hàng Như Viên, trông như người ngồi trong văn phòng chính, dự họp, ký tên, lúc rảnh rỗi uống trà, ăn điểm tâm.