Không muốn gây thêm rắc rối, chúa tể thảm họa quay người nhảy xuống bệ cửa sổ, trở lại giường rồi quay lưng về phía người đàn ông gầy gò ngoài cửa sổ sau đó trèo vào gối. Người đàn ông im lặng theo dõi từng cử động của con mèo, những ngón tay trong tay áo hắn ta khẽ co giật. Người đàn ông giơ tay định đẩy cửa căn phòng đơn nhỏ.
Lâm Tiêu ý thức được việc bản thân là một cô gái đang sống một mình cho nên mỗi lần ra vào đều nhớ khóa cửa. Người đàn ông thu tay lại, nhìn sâu vào con mèo hoang màu cam trắng đang bất động nép mình trong chiếc khăn rồi quay người rời khỏi hành lang. Sau khi tiếng bước chân xa dần, Ba Ba Thác Tư đang quay lưng về phía cửa sổ mới từ từ quay đầu lại với vẻ mặt trầm tư của con mèo.
Là một trong những sinh vật ma thuật mạnh mẽ nhất trong thế giới quỷ cấp mười, nhận thức của Ba Ba Thác Tư ngay cả khi đang trong trạng thái hấp hối vẫn rất nhạy cảm. Anh có thể phát hiện ra người đàn ông này có ác ý nào đó đối với mình. Chúa tể thảm họa không có cảm giác bị phàm nhân kia thèm muốn, anh chỉ cảm thấy có chút kỳ quái.
Ba Ba Thác Tư vẫn chưa hiểu rõ về nội dung video ngắn hiển thị trên điện thoại di động của người hầu. Nhưng điều này không ngăn cản anh hiểu rằng vị diện vô danh này là một vị diện vật chất ma thuật cấp thấp với con người là chủng tộc chính. Có vẻ như khoa học công nghệ đó tương tự như công nghệ ma thuật đã ra đời.
Nền văn minh đã phát triển một mô hình giải trí và thẩm mỹ độc đáo. Nhưng con người trong thế giới này vẫn chưa vượt quá sự hiểu biết của Ba Ba Thác Tư về loài người. Làm sao một chú mèo con nửa tuổi yếu đuối và vô hại lại có thể thu hút được ác ý của một người đàn ông trưởng thành?
Lâm Tiêu không biết rằng cô đã có "khách" ở nhà khi đi làm. Việc kinh doanh trong phòng bida hôm nay khá vắng vẻ. Đến 6 giờ chiều, thời gian kinh doanh cao điểm đã bắt đầu, các bàn bida vẫn chưa mở hẳn còn phòng riêng mạt chược chỉ mở một nửa. Những người phục vụ tập trung tại khu nghỉ ngơi của nhân viên để trò chuyện, tất cả đều nói về việc Ngô Ba gặp ma khi đưa cô về nhà tối qua.
Khu vực nghỉ ngơi của nhân viên là một không gian nhỏ cạnh quầy lễ tân, đối diện với phòng bida, có thể chứa ba chiếc ghế sofa và một bàn cà phê. Lâm Tiêu và người phục vụ ca ngày Minh Lan Lan ngồi cùng nhau, còn Ngô Ba và một nam phục vụ khác ngồi trên chiếc ghế sofa bên phải họ. Vương Lệ, nhân viên lễ tân làm ca hôm nay cũng chạy tới tham gia cuộc vui.
"Tôi thực sự nhìn thấy một bóng trắng lơ lửng phía sau Tiểu Tiêu. Nó thực sự làm tôi sợ hãi trong một phút. Khi tôi hét lên thì bóng trắng liền biến mất. Tiểu Tiêu đã không tin lời tôi nói. Cô ấy nghĩ rằng tôi chỉ đang hù dọa mà thôi."
Ngô Ba, người vẫn còn thấy tồi tệ sau một đêm nghỉ ngơi đang cố gắng giải thích.
"Loại chuyện này đâu thể lôi ra đùa được? Bản thân tôi cũng đã rất sợ hãi."
“Có thật là Ngũ Gia Quan bị ma ám không?”
Vương Lệ ở quầy lễ tân tò mò hỏi.
“Gia đình tôi sống cạnh Ngũ Gia Quan, từ nhỏ tôi chưa từng nghe ai nói rằng Ngũ Gia Quan bị ma ám. Sao có thể xảy ra chuyện như vậy?"
"Làm sao tôi biết được? Nó ở cổng bắc nhà tôi. Trước đây tôi không biết nhiều thứ như vậy ở Đông Quan."
Ngô Ba sắc mặt khó coi oán trách.
"Tuần trước tôi vừa gặp phải một chuyện tà ác ở quán bar vịnh Thanh Thủy. Lần này lại nhìn thấy nó ở Ngũ Gia Quan, đó thực sự là một cảnh tượng ma quái.”
Vương Lệ ở quầy lễ tân nghĩ tới điều gì đó, cô liếc nhìn khách đang chơi bida trong sảnh rồi hạ giọng.
“Ngô Ba, nói thật đi. Anh thật sự nhìn thấy thứ “dơ bẩn” trong phòng mạt chược trên lầu 4 của tiệm sao?"
Lời này vừa nói ra, Lâm Tiêu, Minh Lan Lan cùng một nam bồi bàn khác cũng trở nên hưng phấn, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm Ngô Ba.
Phòng bida Kính Vạn Hoa trước đây là một phòng tập khiêu vũ, người ta kể rằng một cô gái đang học nhảy đã tự sát trên sân thượng lầu 4 sau khi bị bắt nạt. Phòng tập nhảy bị đóng cửa và bị người chủ hiện tại tiếp quản. Nó được đổi thành nơi chơi bida và mạt chược.
Tất cả sếp và nhân viên trong quán bida đều biết chuyện này, nhưng không ai coi trọng nó. Phải đến cách đây một tháng, Ngô Ba mới bất ngờ nói rằng mình đã nhìn thấy ma khi lên lầu 4 dọn dẹp. Ông chủ đề nghị nhân viên nữ không nên đi lên lầu 4 sau 12 giờ đêm, chỉ có nhân viên nam mới được lên đó để dọn dẹp.
Trong số những vị khách đến để chơi mạt chược vào buổi tối có cả phụ nữ, ông chủ còn yêu cầu những người phục vụ hạn chế hết mức có thể việc đưa họ lên lầu, tránh cho tin đồn lan truyền và ảnh hưởng đến việc kinh doanh của phòng bida.
Ngô Ba luôn rất chắc chắn khi nói về những lần gặp ma khác của mình, nhưng khi nhắc đến lầu 4 của phòng bida, anh ấy có chút không chắc và nói.
“Thực ra là tôi cũng không nhìn rõ. Hôm đó tôi dậy dọn dẹp ca đêm, khóe mắt lờ mờ nhìn thấy bóng người, nhưng nhìn kỹ lại chẳng thấy ai cả. Nói thật thì lần đó bản thân tôi cũng không dám khẳng định không phải là do tôi hoa mắt.”
Ngô Ba yếu bóng vía và đã gặp phải nhiều điều kỳ quặc từ khi còn nhỏ, có đôi khi còn tự mình dọa mình. Nếu không phải chính bản thân anh cũng không dám chắc chuyện ma quái trên lầu 4 có thật hay không, thì anh đã sớm không dám lên đó nữa. Trên thực tế, những người phục vụ làm việc trong cửa hàng không thực sự tin rằng Ngô Ba đã gặp ma.
Vương Lệ, nhân viên lễ tân làm ca ngày hôm nay và Minh Lan Lan, người phục vụ ca ngày cũng không tin điều đó. Vương Lệ là người sống cạnh Ngũ Gia Quan. Cô không hề sợ hãi mà khẽ cười và nói đùa về việc yêu cầu Ngô Ba đến chùa tỏ lòng kính trọng với Bồ Tát để không gặp phải ma quỷ ở mỗi ngã rẽ.
Ngô Ba hiểu được trong tiệm chỉ có nhân viên lễ tân Cố Bạch và ông chủ tin tưởng mình nhất, anh cũng lười tranh cãi với Vương Lệ nên quay sang nói với Lâm Tiêu.
"Tiểu Tiêu tối nay tôi sẽ dọn dẹp tầng trên, đừng lên đó nữa."
Lâm Tiêu thờ ơ trả lời qua loa một tiếng. Trong khi những người phục vụ đang nói chuyện, bốn khách hàng, ba nam và một nữ bước vào cửa hàng, họ nói muốn mở phòng riêng để chơi mạt chược và nói rõ rằng họ muốn mở phòng riêng trên sân thượng tầng bốn.
Lúc này mới sáu giờ rưỡi chiều, bên ngoài ánh nắng vẫn chói chang, không tính là muộn. Ngô Ba cũng không ngại lên lầu liền đứng dậy đi đón khách. Ngô Ba dẫn khách hàng lên lầu 4, Vương Lệ thu phí mở phòng và đi từ quầy lễ tân đến khu nghỉ ngơi của nhân viên, nháy mắt ra hiệu với hai nữ nhân viên phục vụ nói.
“Các cô có thấy khách không? Vừa rồi người đàn ông trung niên trả tiền đeo một chiếc Rolex, người đàn ông còn lại đeo thắt lưng Gucci, còn nữ khách đang xách túi của Hermes!
Lâm Tiêu, người hoàn toàn không biết nhãn hiệu nổi tiếng nào, tỏ ra bối rối. Một nữ nhân viên khác tên là Minh Lan Lan, lớn hơn cô vài tuổi, tỏ vẻ kinh ngạc.
"Thật sao?"
"Thật, ông chủ nhỏ của tôi cũng đeo một chiếc Rolex, nhưng đó là mẫu bình dân, không đắt bằng chiếc đồng hồ của khách hàng nam kia. Chiếc đồng hồ mà vị khách nam đó đeo ít nhất cũng phải hàng trăm nghìn."
Vương Lệ nói một cách chắc chắn.
"Một chiếc đồng hồ trị giá mấy trăm ngàn!"
Lâm Tiêu sửng sốt.
"Trời ơi, đây không phải là đeo “nhà” trên tay hay sao?"
Giá nhà ở thành phố An Dương không đắt. Nhà mới bắt đầu từ 4.000 tệ, nhà cũ thậm chí còn rẻ hơn. Sau khi Lâm Tiêu tiết kiệm được 10.000 tệ, cô cẩn thận chờ xem liệu mình có đủ tiền mua một căn nhà trong thành phố hay không. Kết quả quan sát là cô vẫn tích góp thêm.
Vương Lệ, người vẫn đang sống trong ngôi nhà cũ cùng gia đình cũng nói với vẻ ghen tị.
“Không, chiếc đồng hồ đó đủ để mua một căn hộ nhỏ ba phòng ngủ trong một tiểu khu chất lượng trung bình ở quận Đông Quan của chúng tôi. Những người này có thể giàu đến thế sao!"
Lâm Tiêu nhìn về phía cầu thang, có chút kỳ quái nói.
"Sao người có tiền như vậy lại tới chỗ chúng ta mở phòng riêng chơi mạt chược?"
Môi trường của phòng bida Kính Vạn Hoa quả thực tốt hơn một chút so với bàn bida ngoài trời và phòng chơi mạt chược, nhưng nó chỉ có thể được coi là một khu vui chơi giải trí với giá cả tương đối phải chăng. Suy cho cùng, diện tích cửa hàng rộng như vậy nhưng thiết bị lắp đặt không tính là cao cấp và chi phí cũng không đắt. Phí trọn gói ba giờ cho phòng riêng mạt chược chỉ là 59 nhân dân tệ. Có những câu lạc bộ bida tốt hơn trong các giới kinh doanh khác nhau ở Đông Quan, và phí phòng riêng có thể lên tới hàng trăm.
Người phục vụ Minh Lan Lan cũng cảm thấy kỳ lạ.
"Đúng vậy, nhóm khách hàng này tôi đã gặp mấy lần rồi, họ cũng đã tới vài lần trong tháng này."
Lâm Tiêu gật đầu.
"Ừm, xem ra từ tháng trước họ đã thường xuyên lui tới đây."
Lượng khách hàng trong phòng bida tương đối ổn định và hầu hết khách hàng ở độ tuổi thiếu niên đến ba mươi, là cư dân của các thành phố lân cận hoặc sinh viên từ các khu vực xung quanh khu thương mại Vườn Phúc Kiến. Có một số trường trung học và những học sinh ở đó thường đi thành nhóm để chơi bida, mở phòng mạt chược để chơi bài hoặc chơi boardgame của riêng mình.
Thỉnh thoảng có những khách hàng lớn tuổi vào quán chơi mạt chược suốt buổi chiều hay các bà, các cô dẫn con đang học cấp 3 đi chơi bida. Tuy nhiên các khách hàng trung niên hiếm khi đến cửa hàng liên tục. Họ thường đến chơi khi gia đình và bạn bè tụ tập, phòng riêng mạt chược và phòng bida không sôi động như phòng giải trí ở tiểu khu của họ.
Trò chuyện một lúc, những người phục vụ cũng không chú ý đến vấn đề này nữa, thành phố An Dương là một thành phố lớn với dân số hơn hai triệu người. Kẻ có tiền cũng không phải là ít, không tới mức độ “quý hiếm”. Mười giờ tối, Vương Lệ ở quầy lễ tân yêu cầu Lâm Tiêu lên lầu dọn dẹp phòng mạt chược sắp.
Khi cô đang mang dụng cụ dọn dẹp lên lầu thì đã đυ.ng phải nhóm khách một thân quần áo hàng hiệu ở cầu thang. Lâm Tiêu nhận ra vị khách nam trung niên đi xuống lầu chính là người có đồng hồ Rolex được nhắc đến trong phòng sinh hoạt chung thì không khỏi nhìn vào đồ vật đang đeo trên cổ tay anh ta. Người khách nam trung niên nhìn Lâm Tiêu bằng ánh mắt xa lạ.
Sau khi đi ngang qua cô, anh ta liền nháy mắt tinh quái với vị khách nữ ở phía sau. Khách hàng nữ xách túi Hermes bình tĩnh gật đầu. Lâm Tiêu lên sân thượng lầu 4, đi vào phòng mạt chược mà khách vừa trả để dọn dẹp. Cô vừa nhặt miếng giẻ lên thì vị khách nữ vội vàng lùi lại. Lâm Tiêu tưởng là khách để quên đồ, vội vàng lễ phép nói.
"Phu nhân, có cần giúp đỡ không?"
Nữ khách hàng này nhìn thì có vẻ bằng tuổi nhân viên tiếp tân trong cửa hàng, nhưng lại ăn mặc sang trọng hơn Cố Bạch, Vương Lệ và những người khác rất nhiều. Cô ấy nhuộm tóc xoăn, mặc váy hàng hiệu. Được làm bằng chất liệu đắt tiền, khuôn mặt trang điểm tinh xảo như một ngôi sao mới nổi, cô mỉm cười với Lâm Tiêu và nói.
"Chiếc nhẫn của tôi hình như bị rơi ra, cô có thể giúp tôi tìm được không?"
“Được thưa cô.”
Lâm Tiêu buông khăn lau xuống, xắn tay áo lên rồi cúi đầu tìm kiếm trong phòng riêng. Phòng không lớn và nhóm khách cũng không có làm nó bừa bộn. Lâm Tiêu đang cẩn thận tìm kiếm chiếc nhẫn bị mất của khách dưới gầm bàn mạt chược thì đột nhiên cảm thấy có người vỗ nhẹ vào lưng mình. Cô kinh ngạc ngẩng đầu, bắt gặp vẻ mặt xấu hổ của nữ khách hàng.
"Thật xin lỗi, túi của tôi đυ.ng vào cô."
"Dạ, không có gì."
Lâm Tiêu không suy nghĩ nhiều, tiếp tục cúi đầu nhìn xuống.
"À, tôi tìm thấy rồi. Xin lỗi đã làm phiền em gái."
Vị khách nữ lại nói rồi cúi xuống nhặt thứ gì trên ghế và vẫy tay với Lâm Tiêu. Sau khi cô đứng dậy thì thấy trong tay cô ta có chiếc nhẫn vàng.
Lâm Tiêu đi vào phòng riêng, cũng không chú ý tới trên ghế có chiếc nhẫn hay không, cười nói.
"Không sao, tìm được là tốt rồi ạ."
Khách hàng nữ khó hiểu cười với cô rồi cảm ơn sau đó rời khỏi phòng. Lâm Tiêu không coi trọng tình tiết này và tiếp tục nhặt giẻ lau chùi.
Sau khi lau bàn mạt chược và dùng chổi quét sàn, Lâm Tiêu đột nhiên cảm thấy một luồng gió mát từ đằng sau thổi về phía mình khiến gáy cô nổi cả da gà.
“Điều hòa không tắt à ta?”
Lâm Tiêu rùng mình, kinh ngạc quay đầu lại nhìn chiếc điều hòa đặt ở góc sau lưng. Nhiệt độ mùa hè ở tỉnh G thường là 30 độ giảm 10 độ. Hôm qua nóng quá nên sáng nay trời mưa và nhiệt độ giảm xuống còn 21 độ. Vì thế nguyên ngày nay máy lạnh tại cửa hàng chưa bật, trong phòng mạt chược cũng đang tắt. Lâm Tiêu bối rối nhìn chiếc điều hòa thẳng đứng chưa hề có dấu hiệu được mở lên rồi gãi đầu sau đó quay người tiếp tục lau chùi.
Trong một bãi đậu xe công cộng cách phòng dida Kính Vạn Hoa chưa đầy trăm mét, có bốn người, ba nam một nữ đang ngồi trên một chiếc xe thương vụ chưa nổ máy. Họ chính là nhóm khách vừa mới trả phòng mạt chược từ quán bida. Người đàn ông trung niên đeo chiếc Rolex đang ngồi ở ghế sau nhắm mắt tập trung. Đột nhiên anh ta mở mắt ra, đôi mày đang thư thái bỗng nhíu lại, khuôn mặt vốn hồng hào thoáng chốc liền trắng bệch.
"Sư phụ?"
Bên cạnh có một người đàn ông trẻ hơn một chút, khoảng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, vội vàng quan tâm hỏi han.
"Không sao đâu."
Người đàn ông trung niên dùng tay xoa xoa lông mày, nhướn mi liếc nhìn cô gái trẻ ngồi ở ghế phụ phía trước đang lo lắng quay lại, lạnh lùng hỏi.
"Con đã dùng nước mắt bò(2)?”
“Vâng. Con đã đem một giọt nước mắt bò bôi lên trên quần áo của cô gái kia.”
Thiếu nữ vội vàng đáp.
Người Trung Quốc từ xa xưa đã rất coi trọng việc chăn nuôi gia súc, việc gϊếŧ gia súc bị coi là một tội ác. Nước mắt gia súc rơi ra cũng được coi là một điềm gở, nếu chà xát lên người sẽ mang lại điều xui xẻo. Người đàn ông trung niên không ngờ nữ học trò nhỏ tuổi nhất lại dám lừa dối mình, anh ta cau mày suy nghĩ một lúc rồi tự nhủ.
“ Bát tự của cô gái quê đó thật là cứng. Cái này không thể cướp được mạng của cô ấy đâu."
Ba đệ tử, hai nam một nữ bối rối nhìn nhau. Người đệ tử lớn tuổi ngồi bên cạnh người đàn ông trung niên nói.
“Sư phụ, nếu cô gái này khó ra tay quá thì sao không đổi một người khác. Chúng ta đã mất hơn một tháng cho việc này. Nếu trì hoãn thêm nữa e là ông chủ tỉnh D có thể sẽ không đợi được nữa."
Người đàn ông trung niên lắc đầu.
"Điều mà ông chủ thích là cô gái này có tính cách mạnh mẽ. Ta e rằng ông chủ sẽ không hài lòng nếu thay đổi đối tượng sau khi đã mất thời gian chờ đợi lâu như vậy."
Cau mày suy nghĩ một lúc, người đàn ông trung niên nhướn mi.
“Quên đi, các con cố gắng tìm ra gia đình cô bé này, rồi kiếm một tên khốn nạn, khắc mệnh cô ta một chút, sau đó lấy trăm vạn hẹn gặp gia đình của cô ta."
"Vâng thưa sư phụ."
Ba đệ tử nhanh chóng đồng thanh đáp lại.
Lâm Tiêu nước da ngăm đen, đôi tay thô ráp, nhìn thoáng qua có thể biết cô từng làm công việc đồng áng. Bốn thầy trò kia vốn là người tỉnh lị(3), lặng lẽ quan sát qua một lần là có thể thấy rõ gia cảnh vất vả của cô. Họ thậm chí không nghĩ rằng việc bỏ ra hàng trăm nghìn để tìm nhà tới cầu hôn một đứa trẻ đang tuổi vị thành niên như vậy là khó.
Chú thích:
(1) Bát tự cứng: là tử vi ngày sinh của một người là đặc biệt, tử vi mạnh, không dễ bị trừng phạt và thích hợp để trưởng thành. Tuy nhiên, một người tử vi cứng không nhất thiết phải có bản mệnh tốt, họ thường gặp phải đòn roi vì quá mạnh mẽ. Đứng trước nghịch cảnh thì người có tử vi cứng sẽ dễ sống sót hơn. Vì thế, những người có tử vi này đôi khi cảm thấy cô đơn, thậm chí hay gặp vận rủi, họ thường gặp phải đủ loại thăng trầm, nhưng luôn biết cách vượt qua để tiếp tục tồn tại dù khó khăn đến đâu.
(2) Nước mắt bò: thời xa xưa, người Trung Quốc tin rằng bò có thể nhìn thấy hồn ma người chết. Nhiều người cho rằng họ có thể thấy ma bằng cách lau mắt bằng nước mắt bò.
(3) Tỉnh lị: là trung tâm hành chính của một tỉnh. Tỉnh lị thường sẽ là đô thị lớn nhất của tỉnh đó. Ở mỗi tỉnh, đều sẽ có một tỉnh lị trực thuộc tại thị xã hoặc thành phố. Đối với một số thành phố lớn, tỉnh lị sẽ được đặt tại các quận trung tâm.