Sau khi bão tố kết thúc, con hẻm lại trở lại yên tĩnh. Mặc dù trải qua một phen hấp tấp, nhưng lòng Cố Liên lại nhẹ nhõm phần nào. Dù sao người hàng xóm cũng không phải là kẻ háo sắc, và còn khá nhiệt tình nữa.
Tiếng canh ba vang lên, Cố Liên quay trở về phòng, trợn mắt nhìn lên tấm màn màu hồng nhạt mà mất cả giấc ngủ.
Hôm nay đã có người dám trèo tường, vậy ngày mai thì sao? Liệu có kẻ nào muốn phá cửa xông vào không?
Hơn nữa, dù rằng triều đình mới đối với nữ tử khá khoan dung, nhưng danh tiết vẫn là việc lớn. Dẫu cho nàng có chết không chịu khuất phục, những lời đồn đại sau đó cũng như lưỡi dao sắc bén muốn lột da nàng.Ánh trăng trong vắt xuyên qua cửa sổ làm bằng giấy dâu, nàng nghiêng mình, đặt cánh tay lên sau đầu, nghĩ về người đàn ông mới chuyển đến hàng xóm. Dẫu cho lúc đó chưa từng lại gần, nhưng nàng vẫn nhận ra người đó mặc y phục làm từ lụa, phản chiếu ánh sáng nhẹ, loại vải này nếu không phải từ gia đình giàu có thì người thường không dùng làm quần áo ngủ.
Suy nghĩ kỹ càng hơn, người đàn ông đó với tư thế và vẻ mặt nhất định không phải người thường. Cố Liên khép mí mắt, không còn nghĩ ngợi gì nữa, hiện tại nàng chỉ mong muốn cùng huynh trưởng cùng nhau sống tốt, người khác ra sao, không phải là việc nàng nên lo lắng. Cứ thế, nàng chất chứa đầy tâm sự trong lòng, cho đến khi giờ Dần qua đi, tiếng gà gáy xa xa vang lên, nàng mới cuối cùng chìm vào giấc ngủ sâu. Sáng hôm sau, khi giờ Thìn đã qua nửa, nghe thấy bên cạnh không có động tĩnh gì, Cố Liên bắt đầu lựa chọn những cành gỗ có độ dày thích hợp để làm gai nhọn, đặt quanh tường vườn.
Nàng chọn những cành gỗ phần lớn rộng bằng hai ngón tay, sau khi tước nhọn dù không đến nỗi làm ai mất mạng, nhưng cũng đủ khiến kẻ xấu có ý đồ phải chịu đau, da bong thịt tróc. Tuy nhiên, công việc này thật sự vất vả, cành gỗ nhiều gai ngược, Cố Liên mất khoảng nửa giờ mới vừa vặn làm xong hai cành, nhưng tay nàng đã trầy trật đầy vết. Dẫu gia cảnh đã suy bại, nhưng nàng chưa từng làm những công việc nặng nhọc, hàng ngày cầm nhiều nhất là kim thêu, đôi tay vẫn mềm mại như ban đầu, rất dễ bị thương. Có một cành gỗ đâm sâu vào, khi Cố Liên rút ra vẫn còn dính máu, nàng thở dài, rửa tay, lại quét sân, quyết tâm nghỉ ngơi một lát rồi làm tiếp.
Có lẽ do nàng quá chú tâm khi làm gai gỗ, không nhận ra hàng xóm đã ra khỏi nhà lúc nào, cho đến khi lại nghe thấy tiếng động, Lục Trì Viễn đã trở về từ nha môn. Cố Liên dù định đợi huynh trưởng trở về mới cảm ơn người này, nhưng suy nghĩ kỹ lại, dù sao họ cũng là hàng xóm, có lẽ nàng còn cần nhờ vả, vì vậy đến vườn nhỏ hái một ít rau sam mà nàng tự trồng để biếu, tỏ lòng biết ơn. Dù có nhận hay không, lễ nghĩa của mình vẫn phải làm đến.
Theo thời gian ngày càng nóng bức, rau quả mà Cố Liên gieo vào mùa xuân đã dần trưởng thành, vì thường được chăm sóc cẩn thận, nên mọc rất tốt. Khi ra khỏi nhà, nàng đặc biệt thay một bộ áo vải thô màu xám, thường dùng để làm việc, lại che một chút tóc trên má, mới từ từ đi sang nhà hàng xóm.
Con hẻm Tà Kiều này có năm hộ gia đình, Lục Trì Viễn ở hộ thứ hai từ cuối lên, hộ cuối cùng là của Cố Liên.Dù các hộ trước nhà trông có vẻ giống nhau, nhưng bên trong lại rất khác biệt. Ngay khi chuyển đến, Lục Trì Viễn đã thay đổi toàn bộ nội thất trong nhà thành đồ dùng quen thuộc của mình, chẳng hạn như cái bàn gỗ mun, tuy nhìn từ xa có vẻ bình thường nhưng thật ra lại rất quý giá.
Lúc này trong sân đang đứng một người đàn ông mặc quần áo màu vàng đất, đang tò mò nhìn ngắm mọi thứ trong sân, và trước mặt hắn, Lục Trì Viễn đang thưởng thức trà.
"Tướng quân, ngài khi ấy đến Kỳ Châu, ta còn không hiểu tại sao, bây giờ theo ngài đến đây mới biết quyết định của ngài chính xác đến thế nào," Đới Vỹ cười nói, không nhịn được mà tán thưởng, "Cảnh vật phương nam thật là khác với phương bắc, chẳng cần nói đến Lũng Hữu, cả năm cát vàng trời bao la, làm sao có được sông xanh núi biếc như thế này."
"Nhưng tướng quân, ngài tính ở đây bao lâu? Có phải đợi thương lành rồi mới trở về kinh thành để bẩm báo với Thái Tử điện hạ, hay là thế nào?"
Lục Trì Viễn giơ tay ra hiệu cho hắn ta im lặng, "Lần này ta bị thương chưa được báo tin ra ngoài, kinh thành người nhiều mắt tạp, nếu bị người có lòng biết được, e rằng sẽ không tốt cho Thái Tử điện hạ, sau này đừng nhắc lại chuyện ta bị thương, ta sẽ tự chăm sóc chu toàn.”
Hắn ta gạt bỏ bọt trên trà, đang định nói gì đó nữa, bỗng nhiên tai hắn ta động đậy, không nói nữa.
Tiếng gõ cửa vang lên, Đới Vỹ lùi vào một bên trốn tốt, Lục Trì Viễn tiến lên xem xét.
"Vị công tử này, tối hôm qua cảm ơn công tử đã giúp đỡ, không có gì để báo đáp, ta hái một ít rau ở nhà, hy vọng công tử không khinh thường."
Cố Liên hơi căng thẳng, nàng rất ít khi nói chuyện với đàn ông ngoài, sau khi gõ cửa luôn cúi đầu, ngón tay vô thức quấn quanh tay áo.
Đằng sau cánh cửa, Lục Trì Viễn chần chừ một chốc, sau đó mở cửa ra một nửa, từ góc nhìn của mình, hắn chỉ có thể thấy đỉnh đầu của nữ tử, trên đầu nàng chỉ có một chiếc kẹp tóc gỗ đơn giản, không có trang sức nào khác.
Nghe thấy tiếng mở cửa, Cố Liên chỉ thấy một góc áo thêu hoa văn phức tạp màu tối xuất hiện trước mắt, nàng cúi đầu nói: “Cố Liên cảm ơn công tử tối qua đã ra tay giúp đỡ.”
Ánh mắt Lục Trì Viễn dừng lại trên tay nàng đang siết chặt, một giỏ rau không rõ tên, lại thấy trên tay nàng có vài vết thương nhỏ, hắn liền đáp lời nhẹ nhàng: “Chỉ là chuyện nhỏ, không đáng kể.”
Hơn nữa, tối qua người đàn ông say rượu kia đang ở trên tường giữa hai nhà, ban đầu Lục Trì Viễn còn tưởng là người đến tìm mình, chưa hề nghĩ đến phương hướng khác, thậm chí còn nói là chuyện nhỏ không đáng kể cũng có chút khoa trương.
Nghe vậy, Cố Liên tay hơi rụt lại, ngẩng đầu thấy người nam nhân đang dùng đôi mắt không chứa bất kỳ sự dịu dàng nào nhìn mình, nàng mới hơi thoải mái một chút, “Công tử ân đức, tiểu nữ ghi khắc trong tim, công tử là ân nhân của ta, những thứ này cũng không là gì, chỉ là một phần tấm lòng của ta, hy vọng công tử nhận lấy, làm mồi nhậu cũng tốt.”
Khác với đêm qua âm u mờ mịt, thiếu ánh trăng lạnh lẽo, người đàn ông trông không còn nghiêm nghị uy mãnh như tối qua, hôm nay mặc chiếc áo dài màu đen, giấu đi cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp vải, ngược lại làm lộ ra dáng vẻ cao gầy rắn rỏi, nhìn lên phía trên, đó là khuôn mặt tuấn tú đẹp đẽ.
Tuy nhiên, Cố Liên chỉ liếc mắt một cái rồi lấy lại ánh nhìn, hắn cao quá, nàng ngước nhìn thực sự quá vất vả, huống hồ, nhìn chằm chằm vào mặt đàn ông, cũng không lịch sự lắm. Trước mắt người nữ tử nói chuyện lúc ánh mắt lưu chuyển, phong tình vạn chủng, là áo vải thô cũng che giấu không được vẻ đẹp, Lục Trì Viễn lảng tránh ánh mắt, nhận lấy giỏ từ dưới cùng, và không có bất kỳ tiếp xúc nào với nàng, “Chờ một chút.”
Lục Trì Viễn vào sân, quan sát một vòng, không tìm thấy bất kỳ cái giỏ nào để đựng rau, chỉ có thể trước tiên đổ rau ra để lên bàn bếp, sau đó mở cổng sân trả lại giỏ cho nàng. Cố Liên mới nhận lại cái giỏ trống trải trở về sân nhà mình.
Sau khi nàng đi, Đới Vỹ không kiên nhẫn nói: “Tướng quân, Tướng quân, đâu ra người con gái xinh đẹp thế này? Đây là hàng xóm mới của ngài à?” Dù Đới Vỹ đã vào kinh thành, cũng đã gặp không ít tiểu thư gia đình quý tộc, thậm chí còn may mắn nhìn thấy dung nhan của các phi tần trong yến tiệc hoàng cung, nhưng đây cũng là lần đầu tiên hắn ta thấy người nữ tử đẹp đến thế, không tránh khỏi hơi hào hứng.
Lục Trì Viễn lại không mấy hứng thú với mỹ nhân, hắn ta nhìn những món ăn đã được rửa sạch trên bếp, lại nói: “Những thứ này làm sao bây giờ? Tối nay ngươi ở lại nấu cơm à?”
Đới Vỹ khó hiểu, “À?”
“Tướng quân, ngài bây giờ không ở Lũng Hữu, sao phải ăn cơm do thuộc hạ nấu?”
Lục Trì Viễn ấn tay lên trán, nhớ lại người này nấu ăn quả thật khó ăn, “Vậy chờ lát nữa khi tiểu nhị quán rượu đưa cơm đến, ta sẽ bảo hắn ta mang những món này về, tối nay nấu ngon rồi mang lại, cũng không đến nỗi lãng phí.”
Hắn chỉ tạm trú tại đây, cũng muốn yên tĩnh một thời gian, do đó chưa thuê người hầu, ba bữa một ngày đều do quán rượu nấu sẵn sai người đưa đến. Đới Vỹ gật đầu, biết rằng Tướng quân nhà mình luôn tiết kiệm trong những vấn đề này, không nói thêm gì, ban đầu định thảo luận thêm về nàng gái hàng xóm xinh đẹp, nhưng cũng im lặng, không thì tự thấy mình giống như kẻ sở khanh kia, không thích hợp lắm.
·
Khi mặt trời lặn sau núi, Cố Liên cuối cùng cũng đã tước xong mười cái gai gỗ, nàng định nghỉ ngơi một lát, thì nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên. Nàng đứng dậy, cử động đã dừng lại, bình thường không có ai đến lúc này, nàng và huynh trưởng ở Kỳ Châu cũng không có họ hàng. Sau hai hơi thở, một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau cánh cửa.
“Tiểu Liên, là ta.”
“Á huynh?” Cố Liên vội vàng đi mở cửa, mở cửa thấy người đứng ngoài, một người đàn ông mặc áo bào nho sinh màu xanh, chính là huynh trưởng Cố Ngọc, lập tức có chút ngạc nhiên, “Ca không phải ngày hôm qua mới đi thư viện sao, sao hôm nay đã về rồi?”
Cố Ngọc trước tiên kiểm tra cửa, thấy không có dấu hiệu bị cạy, mới quay đầu trả lời: “Tiên sinh bảo rằng ta bây giờ không cần đến thư viện nữa, ở nhà ôn tập là tốt, dù sao những bài văn đó ta đã thuộc lòng, quay về còn tốt hơn.” Huynh đệ hai người không giống nhau lắm, Cố Ngọc trông giống cha hơn, thân hình cao ráo và nho nhã.
Cố Liên luôn tin tưởng lời nói của huynh trưởng, lúc này nàng đóng cửa lại, lại vội vàng đi rửa tay, “Á huynh đi đường về chắc chắn đói bụng rồi, em đi nấu cơm trước.” Cố Ngọc để túi sách xuống, trước tiên lấy bánh đã mang cho nàng ra, sau đó lại lấy một thứ nhỏ màu đen trong túi ra, đi theo Cố Liên vào bếp.
Hắn vào nhà đã thấy những cái gai gỗ được xếp ngay ngắn trên đất, chắc chắn lúc mình không có ở nhà, Cố Liên đã gặp nguy hiểm. Cố Liên nhóm lửa, lại đi lấy trứng, quay người thấy Cố Ngọc cũng vào bếp, nghĩ rằng hắn đói, vì vậy nói: “Á huynh chờ một lát nữa, sắp xong rồi.”
Nhìn thấy em gái bận rộn, lòng Cố Ngọc đau như cắt, hắn cố gượng cười, nâng con chó nhỏ trong tay, giọng điệu giống hệt lúc nhỏ dùng đồ chơi mới để dỗ dành em gái, “Em xem, đây là cái gì?” Cố Liên quay đầu, thấy trong lòng hắn là một con chó nhỏ toàn thân đen nhánh, hẳn là mới vài tháng tuổi, còn nhỏ hơn cả cái bát canh, lúc này đang nhắm mắt ngủ say.
“Chó nhỏ từ đâu tới vậy!”
Cố Liên đậy nắp nồi lại, sau đó duỗi tay nhận lấy con chó, có chút yêu thích không buông tay, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, “Con này còn quá nhỏ.”
“Huynh thường xuyên không ở nhà, nên nghĩ mua một con chó để coi nhà cho em, nhưng những con chó lớn đều là chủ nhân tự nuôi để coi nhà, hôm nay hắn về, vô tình thấy người ta bán chó con, liền mua một con về, chắc chắn nuôi một thời gian là có thể coi nhà, sau này muội ở nhà một mình, cũng không cần phải sợ hãi.”
Cố Ngọc thấy vết thương trên tay nàng, đi rửa tay, sau đó đứng trước bếp, “Em đi nghỉ ngơi đi, huynh nấu cơm.” Các nhà văn thường rất cổ hủ, coi trọng quý ông xa bếp núc, nhưng Cố Ngọc lại càng thương em gái, cũng tự trách mình vô dụng, cha mẹ qua đời sau không thể gánh vác trách nhiệm chăm sóc em gái, ngược lại phần lớn thời gian để em tự lo liệu mọi việc.
Hai huynh muội chỉ chênh lệch bốn tuổi, Cố Ngọc hai mươi tuổi, từ khi còn nhỏ đã có danh hiệu tú tài, nhưng sau đó phải tuần tang ba năm, không thể thi cử, chỉ có thể ở nhà ôn bài, đồng thời làm việc viết lách như chép sách hay viết thư để kiếm tiền trang trải sinh hoạt.
Cố Liên ôm con chó nhỏ trong lòng, dựa vào ánh sáng trong bếp để chọn những cái gai gỗ còn lại trên tay, trong lòng lại vô cùng hạnh phúc, cuối cùng có thể ngủ một giấc yên ổn.
“Hôm qua… muội có bị thương không?”
Cố Ngọc dù cố ý nhẹ giọng, nhưng vẫn lộ ra lo lắng sâu sắc, lại sợ nếu muội thật sự gặp chuyện, mình hỏi như vậy chỉ là thêm dầu vào lửa, nhưng nếu không hỏi, hắn lại không yên lòng.
“Muội không sao, là nam tử mới chuyển đến bên cạnh đã giúp em,” Cố Liên an ủi hắn, “Á huynh đừng lo lắng, dù sao muội cũng có dao găm phòng thân, chắc chắn không có chuyện gì, hơn nữa, bây giờ hắn không phải đã về rồi sao? Muội càng không cần phải sợ.”
Cố Ngọc nhẹ nhàng cười, “Vậy thì tốt.”
Không khí vui vẻ giữa huynh muội không duy trì được bao lâu, lại có một tiếng gõ cửa vang lên, là người của gia đình đầu tiên, bà lão Triệu. Mở cửa ra, bà Triệu liền nói to: “Cố Liên, ta nghe nói huynh trưởng ngườikhông đủ tiền học phí bị tiên sinh đuổi về, bây giờ đã về nhà chưa? Cháu trai ta cũng đặc biệt quay về để quan tâm đến hắn ấy, bạn mau nói cho ta nghe.”
Tác giả có lời muốn nói: Trời lạnh quá, xoa tay tiếp tục.