Bên kia, nơi đám đông tụ tập, những kẻ săn Quái linh hoang dã tỏ ra khá lạnh lùng với những người chủ động vây quanh.
“Câm mồm hết đi!” Một tên trong số đó có vẻ nóng tính, trực tiếp bung ra từ trường xung quanh. Hắn ta là một dị nhân hệ nguyên tố, những tia điện bùng nổ đẩy những người xung quanh ra xa ba mét. Đồng đội phía sau hắn tiến lên, đặt tấm bảng trên tay xuống đất: “Người giao hàng phù hợp yêu cầu ở lại, không phù hợp thì cút.”
Thời Tước liếc nhìn từ xa, yêu cầu trên tấm bảng đó thật quá đáng, những con số về chiều cao và cân nặng, hễ có số 3 và 4 đều bị loại.
Đây là quy tắc của Quái linh sao? Thời Tước thắc mắc. Trước đây cậu từng thu phục Quái linh [Người yêu] và [Thẩm phán], cũng giải mã hoàn toàn [15 bậc thang] và [Tham ăn]. Sau khi theo Vũ Kiều học hỏi, cậu cũng đọc rất nhiều báo cáo về việc giải mã Quái linh của các nhà nghiên cứu khác trong Viện nghiên cứu dân gian, phần lớn quy tắc đều khá dễ hiểu.
Nhưng quy tắc của Quái linh mà đội săn Quái linh hoang dã này bắt được có phải hơi chi tiết quá không?
Nhìn sang đội bên cạnh, yêu cầu của đội đó còn kỳ quặc hơn, không nhận người mặc đồ đen, da đen, tóc không nhuộm. Quan trọng là, còn có ghi chú đặc biệt, sơn móng tay màu đen cũng không được.
“…” Cái Quái linh này khi còn sống ghét màu đen đến mức nào vậy? Rồi Thời Tước lại nghĩ, có gì đó không ổn. Quy tắc của những Quái linh này quá đời thường. Nếu chúng thực sự thức tỉnh trong thành phố, thì sẽ gây ra tổn thất to lớn cho người dân. Thậm chí nhiều người chết cũng không biết tại sao.
Nhưng gần đây cậu không thấy báo cáo liên quan nào trên ứng dụng của Viện nghiên cứu dân gian, những Quái linh này được thu phục từ đâu?
Thời Tước còn chưa nghĩ ra, thì đầu đường lại xuất hiện một đội người.
Đội này có khí chất tương tự với những người trước đó, nhưng khí thế thì kém hơn nhiều. Nhìn chung, họ đều trông rất mệt mỏi, như thể đã đi đường rất xa, hai người dẫn đầu còn có mùi máu tanh, hình như bị thương. Bao gồm cả tài xế cũng đều tiều tụy như vậy, giống như vừa bò ra từ đống xi măng, toàn thân đầy bùn đất.
Nhưng dù họ trông có vẻ đang rất yếu, những “người giao hàng” đang chờ được thuê cũng không dám làm loạn, thậm chí còn né tránh.
Những người làm nghề này đều có sự nhạy bén cơ bản, họ không ngu ngốc, tự nhiên hiểu được mùi máu tanh sát phạt trên người những người này.
Đối với người bình thường, đây là thế giới văn minh được tái thiết sau thảm họa. Nhưng đối với dị nhân, đây là một thế giới đầy rẫy nguy hiểm, sơ sẩy một chút là có thể chết không toàn thây.
Thời Tước quan sát họ từ xa, nhắn tin hỏi Vũ Kiều: “Cậu chắc chắn chúng ta trông yếu như vậy, những người này sẽ muốn chọn chúng ta sao?”
Vũ Kiều bề ngoài bình tĩnh, nhưng nội tâm lại có chút lo lắng.
Nơi tập trung này, anh cũng chỉ đến một lần vào năm sáu năm trước, vẫn là cùng Thời Tước. Lúc đó Thời Chấn bảo anh đóng giả làm người què, anh không chịu, kết quả sau đó còn được chọn trót lọt.
Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, anh đã từng phân tích, những đội săn Quái linh hoang dã này đều không có bối cảnh, nên tính cách càng cẩn thận. Vì vậy, khi chọn “người giao hàng”, họ thích những người dễ kiểm soát và nghe lời hơn.
Hơn nữa, vì sợ mình thiếu thông tin, anh còn đặc biệt nhờ Chu Dịch xem qua, Chu Dịch nói thẳng, trình độ của những đội sẽ tìm “người giao hàng” ở đây quả thực đều rất kém. Vì vậy, Vũ Kiều mới dám khẳng định suy nghĩ của mình là đúng.
Nhưng không ngờ đến nơi rồi thì lại thấy không ổn lắm.
May mắn thay, nhanh chóng có hai người đi đến bên cạnh họ. Vũ Kiều nhìn chiếc xe họ vừa xuống, tuy là đến cuối cùng, nhưng trang bị cũng rất tốt, chắc có chút thực lực.
“Hai người đều là dị nhân sao? Cấp bậc gì?” Chàng trai dẫn đầu có khí chất rất nghệ sĩ, nói là đội săn Quái linh hoang dã quanh năm chạy ở vùng hoang dã, nhưng trông giống như một nhạc sĩ sáng tác nhạc dân ca đeo đàn ghita sau lưng hơn.
Thời Tước có ấn tượng tốt về anh ta, thành thật nói: “E.”
“Vậy còn anh?” Chàng trai quay sang hỏi Vũ Kiều, không vì sự khác thường bề ngoài của Vũ Kiều mà đối xử khác biệt, cũng rất lễ phép.
Vũ Kiều vẫn giữ nguyên vai diễn câm, trực tiếp lấy điện thoại ra, theo thói quen gõ một chữ “s”, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, xóa chữ “s” đi và viết lại thành chữ “b”.
Chàng trai: “???”
Thời Tước chỉ tay vào đầu, lắc đầu.
Chàng trai lập tức hiểu ra: “Ồ, trí tuệ kém phát triển.”
Anh đang diễn vai người câm, sao lại có thể nghi ngờ anh ngu ngốc? Vũ Kiều rất tức giận, trực tiếp dùng cái búa bên cạnh đập nát thùng sắt.
Chàng trai vô cùng kinh ngạc: “Bây giờ ngay cả kẻ ngốc cũng có thể thức tỉnh sao?”
Thời Tước do dự một chút, thử trả lời: “Bị cuộc sống dồn ép?”
Chàng trai lập tức có chút do dự. Tuy Thời Tước và Vũ Kiều đều ăn mặc rách rưới, nhưng nhìn kỹ, Thời Tước có khí chất thư sinh rất đậm, trông không giống người thường xuyên chạy việc ở đây. Vũ Kiều thoạt nhìn thì suy sụp, dường như cũng không thông minh lắm, nhưng nhìn chung cũng rất kỳ lạ.
“Hay là đổi người khác đi!” Người bạn đồng hành cùng chàng trai đề nghị.
Chàng trai cau mày, “Nhưng người lớn tuổi kia không biết nói, rất phù hợp với nhu cầu của chúng ta. Hơn nữa, quãng đường còn lại của chúng ta tuy không dài, nhưng lái xe cũng mất một ngày, nhỡ không nhịn được thì phiền phức.”
“Cũng đúng, một tên cấp E, một tên câm, cũng không thể gây ra sóng gió gì. Không thể trì hoãn thêm nữa, Ninh còn đang đợi bán Quái linh này lấy tiền chữa bệnh.”
“Cậu nói đúng. Quả thực không thể trì hoãn thêm nữa.” Chàng trai hạ quyết tâm, hỏi Thời Tước trước: “Cậu tên gì?”
Không thể dùng tên thật, tạm thời nghĩ ra một cái cũng hơi khó, Thời Tước thuận miệng nói: “Tôi tên Thái Trác.”
“Thái Trác.” Chàng trai ghi nhớ trong lòng, sau đó nói với Thời Tước và Vũ Kiều, “Hai người đi theo tôi.”
Nói xong liền dẫn họ đi về phía đội xe của mình.
Những “người giao hàng” khác đang đợi được thuê xung quanh đều lộ ra vẻ mặt ghen tị.
Vũ Kiều nháy mắt với Thời Tước, ý là, cậu xem, chiêu này hiệu quả đấy.
Đội xe vẫn đang nghỉ ngơi, còn một khoảng thời gian nữa mới chính thức xuất phát. Chàng trai và bạn đồng hành cũng dặn dò Thời Tước và Vũ Kiều rất nhiều điều.
Thời Tước nghe xong, cũng đại khái hiểu được tình hình hiện tại của họ.
Chàng trai tên Niếp Thu, bạn đồng hành của anh ta tên Phó Vân. Đội của họ lần này ra ngoài là để đặc biệt đến Khu vực không người bắt một Quái linh thuộc loại ngôn ngữ.
“Khu vực không người? Là di tích thành phố cũ bị bỏ hoang sau thảm họa do địa hình thay đổi sao?”
“Ừ. Đúng vậy, chính là nơi đó.” Niếp Thu có tính cách rất tốt, kiên nhẫn giải thích với Thời Tước, “Linh khí thức tỉnh lâu như vậy, trong thành phố vẫn có thể kiểm soát. Nhưng Khu vực không người đã là thiên đường của Quái linh.”
“Quả thực.” Thời Tước thực sự đã từng xem qua tài liệu tương tự, “Tôi nghe nói có Khu vực không người, thực vật bên trong đều sẽ biến dị.”
Niếp Thu rất ngạc nhiên, “Cậu dường như rất hứng thú với Khu vực không người, sau này cũng muốn gia nhập đội săn Quái linh hoang dã sao?”
Thời Tước suy nghĩ, “Hoặc là Viện nghiên cứu dân gian cũng được.”
Niếp Thu lập tức bật cười, “Cái đó thì khó đấy. Viện nghiên cứu dân gian, là nơi mà chỉ những thiên tài mới có thể đến.”
Phó Vân bên cạnh anh ta nói móc, “Người trong đó, chậc chậc chậc.”
Hình như có chuyện gì đó. Thời Tước có chút tò mò.
Niếp Thu lắc đầu, “Đừng nghe cậu ta nói bậy, chúng tôi không gia nhập là vì không thích bị gò bó.”
“Hơn nữa, cậu không thấy ứng dụng của Viện nghiên cứu dân gian có chút kỳ quái sao?”
Thời Tước nhớ lại lần đầu tiên phát hiện ứng dụng có thể cảm nhận được tình huống bên cạnh mình, quả thực thấy kỳ quái. Cũng gật đầu.
Phó Vân ghé sát tai Thời Tước nói, “Không chỉ là ứng dụng, các nhà nghiên cứu của họ cũng là người nào người nấy đều lắm mưu mô. Sơ sẩy một chút là dễ bị lừa. Quan trọng là đám nhà nghiên cứu này từng người từng người đều mạnh kinh khủng, những người không厉害 lắm thì cũng tụ tập lại bắt nạt người khác. Làm người ta tức điên lên mà không thể đánh trả.”
“Đặc biệt là cái tên đó!”
Nhắc đến chuyện phiếm, tâm trạng của Phó Vân cũng phấn khích lên, “Trong Viện nghiên cứu dân gian có một ông trùm đặc biệt lợi hại, suốt ngày đeo một cái vòng cổ khắc chữ ‘Tố chất và phẩm đức’ cấp sss, một người anh em của chúng tôi gặp phải nhiệm vụ của họ, bị lừa thảm luôn!”
Sự miêu tả này có chút quen thuộc.
Thời Tước liếc nhìn Vũ Kiều, Vũ Kiều nhướng mày, trên mặt còn có chút đắc ý.
Không biết xấu hổ, còn lấy làm tự hào.
Nói xấu sau lưng mà còn nhảy múa trước mặt chính chủ, Thời Tước thầm thắp cho họ một cây nến trong lòng.
Trong khi họ đang trò chuyện, đội ngũ phía trước cũng đã nghỉ ngơi xong. Đội trưởng, một người đàn ông trung niên rất nghiêm túc, chỉ đạo lướt qua họ một vài câu hướng dẫn rồi ra lệnh lái xe.
“Đây là đội trưởng của chúng tôi, hai người nhớ kỹ, nếu trên đường xuất hiện dấu hiệu thu phục thất bại, các cậu đừng quan tâm gì cả, lập tức đi tìm anh ấy. Có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho các cậu.”
Thời Tước gật đầu, tỏ vẻ đã biết.
Niếp Thu trong đội này, rõ ràng là đến muộn nhất, nhưng lại xuất phát khá sớm.
“Yên tâm! Mặc dù quãng đường cần gấp rút, nhưng tất cả vật tư và những thứ cần thiết đều đã được chuẩn bị đầy đủ, chúng tôi cũng đã đặt trước chỗ cắm trại cho buổi trưa và tối nay.
Sẽ không để các cậu chịu thiệt!” Niếp Thu nhận ra Thời Tước là người mới, bèn giải thích thêm vài câu với cậu.
“Chuẩn bị xong, chuẩn bị——xuất phát!” Tài xế phía trước hét lớn thông báo cho những người ngồi phía sau.
“Xông xông xông!” Có người lập tức hưởng ứng theo.
Thời Tước cảm nhận được sự hào phóng trong giọng điệu của họ, tâm trạng cũng theo đó rộng mở hơn nhiều.
Khác với hành trình có chút nhàm chán mà cậu tưởng tượng lúc đầu, tuy đội săn Quái linh hoang dã của Niếp Thu không đông người, nhưng bầu không khí lại vô cùng tốt.
Cả đường cười nói vui vẻ, ngay cả đội trưởng lúc đầu có vẻ hơi nghiêm túc cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều.
Thời Tước nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ xe, cũng hoàn toàn khác với những gì cậu thường thấy trong thành phố. Cũng là đường cao tốc, nhưng khác biệt rất rõ ràng với đường trong thành phố, lan can hai bên cũ kỹ hơn. Nhìn sang các cột mốc bên cạnh, chữ viết sử dụng cũng khác với bây giờ. Là chữ viết trước thảm họa.
“Đây là đường cũ sao?”
“Ừ, mắt nhìn tốt đấy!” Niếp Thu cười nói, “Trước đây cậu chưa từng đến nên không biết, nơi đó trở thành điểm tập trung là có nguyên nhân.”
“Nguyên nhân gì?”
“Nơi đó là ranh giới giữa thành phố và Khu vực không người. Ra khỏi điểm tập trung, nghĩa là đã tiến vào Khu vực không người.”
“Con đường cao tốc chúng ta đang đi là dành riêng cho dị nhân sử dụng. Ban đầu nó không được mở, sau đó Vườn Địa Đàng đã sửa chữa con đường này, cũng tiện cho chúng tôi hơn nhiều. Dù sao thì có một số Khu vực không người rất khó đi qua, đường xá không tốt.”
“Hơn nữa, chở Quái linh cũng không thể đi đường cao tốc của người bình thường. Nhỡ xảy ra va chạm dẫn đến thu phục thất bại, thì toi mạng. Vì vậy, đội săn Quái linh hoang dã và chợ đen của Vườn Địa Đàng luôn có một quy tắc bất thành văn, đó là phương tiện vận chuyển Quái linh phải tránh xa thành phố nơi con người sinh sống.”
Vũ Kiều ngồi phía sau nghe, cảm thấy nhóm người này không tệ, hài lòng gật đầu.
Phó Vân bên cạnh vẫn luôn quan sát anh, thấy anh gật đầu thì không nhịn được cười, thuận tay đưa cho anh một cây kẹo mυ'ŧ, “ y da, cậu còn gật gù nghe nữa chứ! Sang một bên chơi đi!”
“…” Vũ Kiều lập tức cứng đờ, nhận cũng không được, không nhận cũng không được.
“Phụt.” Thời Tước không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
May mắn thay, tình huống nhỏ này nhanh chóng trôi qua. Thời Tước và những người khác trong đội săn Quái linh hoang dã cũng lần lượt trò chuyện vài câu. Dù sao đều là người trẻ tuổi, vẫn có nhiều chủ đề chung.
Đặc biệt là Niếp Thu và Phó Vân, những người đã thuê Thời Tước và Vũ Kiều. Sau khi quen thuộc hơn, thái độ của họ đối với Thời Tước cũng trở nên ôn hòa hơn.
Bản thân Thời Tước là sinh viên giỏi khoa dân tục học, bình thường cũng đọc nhiều sách, tuy không đi xa bao giờ, nhưng dù người khác nói gì, cậu cũng luôn biết một chút. Sau khi trò chuyện một hồi, họ bất ngờ nhận ra rằng giữa họ có những người quen biết.
Lại là Tần Giác.
“Ông chủ Tần quá hào phóng. Không biết một người bình thường như anh ta sao lại hứng thú với Quái linh như vậy. Tư liệu văn tự chúng tôi tìm thấy ở di tích thảm họa, Vườn Địa Đàng cũng không muốn thu, nhưng ông chủ Tần lần nào cũng mua với giá cao.”
Thời Tước cũng cười, “Thật trùng hợp, tôi là sư huynh của anh ấy!”
“Trời! Vậy cậu cũng là sinh viên giỏi khoa lịch sử dân gian sao?” Phó Vân giật mình.
Tuy Tần Giác là người bình thường, nhưng anh ta là một trong những nhà văn dân gian hàng đầu trong nước. Hơn nữa, vào đầu năm nay, tiểu thuyết dân gian của anh ấy đã giành được giải thưởng danh giá toàn cầu nhờ chiến thắng vô cùng thuyết phục. Thời Tước là sư huynh của Tần Giác, chắc hẳn cũng rất giỏi.
“Vậy cậu dựa vào bằng cấp cũng có thể tìm được công việc tốt mà, sao lại làm cái này?” Phó Vân không hiểu lắm.
Những người khác cũng rất tò mò về Thời Tước.
Ôi chao, lộ tẩy rồi!
Vũ Kiều nhướng mày, chờ đợi Thời Tước cầu cứu.
Không ngờ, Thời Tước đổi giọng, thở dài: “Chủ yếu là gia đình khó khăn.”
“Chỉ có một người cha như vậy thì cũng ổn chứ? Tôi thấy cha cậu cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng tự chăm sóc bản thân, hơn nữa ông ấy còn là dị nhân!”
Thời Tước xua tay: “Không chỉ một.”
Phó Vân: “Còn có người khác?”
Thời Tước: “Đúng vậy! Còn có một ông anh trai suốt ngày chơi xúc xắc không đáng tin cậy, và một cậu em trai chỉ biết yêu đương qua mạng.”
Lần này, ngay cả Niếp Thu cũng sững người một lúc: “Gia đình cậu kiểu gì vậy? Quá…”
Ngay cả đội trưởng cũng quay đầu lại nhìn chăm chú Thời Tước, trong mắt rõ ràng là sự nghi hoặc.
Tuy nhiên, như để chứng minh lời nói của Thời Tước, điện thoại của cậu đột nhiên nhận được một tin nhắn, nhắc nhở cậu còn khoản nợ chưa trả.
…
Lần này, ngay cả sắc mặt của Thời Tước cũng thay đổi chân thực, nghiến răng nghiến lợi nói: “Đây chính là khoản nợ mà cái tên chơi xúc xắc kia nợ tôi!”