"Cửu hoàng tử Diệp Thần, tối qua trong tiệc rượu đã có hành vi khiếm nhã với đại hoàng tẩu, vi phạm quy tắc hoàng gia, bị biếm làm huyện lệnh Bắc Hà, đây là ý chỉ của Hoàng thượng."
Hạ quốc, tại Kim Loan Điện, tổng quản thái giám Vương Trung Hiền cầm thánh chỉ màu vàng, cao giọng tuyên bố.
"Cửu hoàng tử coi như xong đời rồi."
Mọi người trong triều đình thầm nghĩ trong lòng.
Ai ai cũng biết, Bắc Hà huyện là một nơi hẻo lánh nằm ở cực bắc biên giới, đất đai cằn cỗi, khí hậu khắc nghiệt, là nơi lưu đày những kẻ phạm tội, và cũng là nơi thường xuyên xảy ra giao tranh với Ngụy quốc.
Mười người đến Bắc Hà huyện, mười người đều chết ở đó.
Trên triều đình, một thiếu niên với khuôn mặt thanh tú, mũi cao như sống mũi hạc, sắc mặt tái nhợt.
“Xuyên qua, ta thế mà lại xuyên qua.”
Diệp Thần ngây người tại chỗ, trong lòng dấy lên sóng to gió lớn.
Kiếp trước, Diệp Thần là Long Quốc đặc chủng vương, tung hoành tứ hải để chấp hành nhiệm vụ. Võ công, y thuật, thiên văn địa lý, thơ từ ca phú, không gì không thông thạo.
Diệp Thần vì đoạt lại quốc bảo, cùng trăm tên đặc công Đông Doanh đồng quy vu tận. Tỉnh lại lần nữa, đã xuyên qua đến Hạ quốc thành cửu hoàng tử.
Cửu hoàng tử tên húy là ‘Diệp Thần’, hai người trùng tên, cũng coi như là duyên số.
Thực ra, tối qua một số hoàng tử cùng quý tộc trong triều đình đã ép Diệp Thần uống rượu, khiến hắn say mèm. Diệp Thần xuyên qua đến đây, đang say khướt, lại bị bọn họ ném lên giường của đại hoàng tẩu.
Còn về những việc xảy ra sau đó, ai nấy đều rõ ràng, Diệp Thần đã có hành vi khiếm nhã với đại hoàng tẩu……
Đại hoàng tẩu là vợ cả của đại hoàng tử, tên là Lâm Nhã Phi, nhan sắc khuynh đảo chúng sinh, nghiêng nước nghiêng thành, là một trong tứ đại mỹ nhân của Hạ quốc.
“Diệp Thần, ngươi đêm qua đã làm nhục đại hoàng tẩu, ngươi có nhận tội không?”
Trên long ỷ, hoàng đế Hạ quốc Diệp Văn Cảnh lạnh lùng lên tiếng.
Diệp Văn Cảnh khoác lên mình long bào màu vàng kim, trán rộng, mắt sâu, toát lên vẻ uy nghi và quyền lực của bậc đế vương.
“Ta không nhận tội.”
“Diệp Thần, ngươi thật khiến trẫm thất vọng! Làm mà không dám nhận, đồ phế vật, kẻ nhút nhát!”
Hoàng thượng Hạ quốc cất tiếng nói đầy thất vọng.
“Bệ hạ, cửu đệ không chịu nhận tội, hẳn là vì sợ chết nên không muốn đến Bắc Hà huyện nhậm chức huyện lệnh. Tối hôm qua, chính mắt ta nhìn thấy hắn làm nhục đại hoàng tẩu, lòng ta vô cùng đau đớn.”
Bát ca của Diệp Thần lên tiếng.
Một thanh niên tuấn tú trong bộ cẩm y tiến ra, lên tiếng tố cáo.
Thanh niên này khí phách hiên ngang, toát lên vẻ quý phái, chính là bát hoàng tử Diệp Xuyên.
“Cửu hoàng tử, nhân chứng vật chứng đều có đầy đủ, ngươi nên nhận tội đi.”
Nhiều đại thần trong triều đình đều lên tiếng phụ họa.
Rõ ràng, những đại thần này đều cho rằng Diệp Thần là kẻ vô dụng, muốn giẫm đạp lên hắn, đồng thời lấy lòng các hoàng tử khác.
Diệp Thần phớt lờ sự mỉa mai của mọi người, không hề quan tâm, ánh mắt nhìn thẳng vào vị hoàng đế đang ngồi trên long ỷ.
Bởi vì Diệp Thần hiểu rõ, Hạ hoàng mới là người nắm giữ quyền lực.
“Báo cáo, tin cấp báo tám trăm dặm, bệ hạ, hai mươi vạn quân Ngụy quốc đã tập kết ở Bắc cảnh, Bắc Hà huyện. Chúng yêu cầu chúng ta trong mười ngày phải dâng nộp một trăm vạn lượng bạc trắng, nếu không sẽ tàn sát dân trong thành, gϊếŧ sạch toàn bộ con dân Bắc Hà huyện.”
Một binh lính toàn thân huyết, lảo đảo chạy vào đại điện, lớn tiếng báo cáo.
Vừa dứt lời, binh lính ngã quỵ xuống đất.
“Tàn sát dân trong thành, Ngụy quốc thật quá kiêu ngạo.”
“Bệ hạ, chúng ta hãy liều mạng chiến đấu với Ngụy quốc!”
“Lấy gì để chiến? Năm ngoái chúng ta vừa mới giao tranh với Ngụy quốc, bại thảm hại, hai mươi vạn tướng sĩ hy sinh.”
Đại điện náo nhiệt với tiếng bàn tán sôi nổi của các đại thần.
Hầu hết các đại thần đều e dè Đại Ngụy, bởi vì Đại Ngụy có vị đại tướng Thác Bạt Hùng, một chiến binh vô địch.
“Im lặng hết cho trẫm!”
Hoàng thượng Hạ quốc gầm lên giận dữ.
Bỗng chốc, đại điện trở nên im ắng. Mọi người im bặt như ve sầu mùa đông, không dám hé răng bàn tán.
Hạ hoàng sắc mặt u ám, ánh mắt sắc bén như dao quét qua các đại thần.
Là hoàng đế Hạ quốc, Hạ hoàng vô cùng phẫn nộ. Hạ quốc và Ngụy quốc đã chiến tranh liên tục ba năm, ba năm đều thảm bại, tổn thất vô cùng nặng nề.
Trong ba năm, mười sáu châu thuộc bắc cảnh Hạ quốc, bao gồm Yến Vân, đều bị Ngụy quốc chiếm lĩnh, chỉ còn lại một Bắc Hà huyện.
“Trẫm quyết định sẽ không quyên nộp một trăm vạn lượng bạc trắng. Trẫm muốn khai chiến với Ngụy quốc! Các khanh, ai nguyện ý đi trấn thủ Bắc Hà huyện, cùng Ngụy quốc quyết chiến đến cùng?”
Hoàng thượng dõng dạc tuyên bố.
Nghe vậy, các đại thần đều im lặng.
Hiện tại, Bắc Hà huyện chính là một ngọn núi lửa, ai đi trấn thủ nơi đó coi như đã đặt một chân vào quan tài.
Rốt cuộc, nơi đó phải đối mặt với hai mươi vạn đại quân hùng mạnh của Ngụy quốc.
“Ta nguyện ý đi trấn thủ Bắc Hà huyện.”
Diệp thần dõng dạc tuyên bố, giọng nói vang dội như tiếng chuông.
Mọi người xôn xao bàn tán.
Mọi người đều nhìn Diệp thần với ánh mắt kinh ngạc, há hốc mồm.
“Cửu hoàng tử bị điên rồi sao? Chẳng lẽ muốn đến Bắc Hà huyện để chịu chết?”
“Cửu hoàng tử đây là đang tìm đường chết.”
Mọi người đều cười nhạo Diệp Thần.
Ngay cả Tả thừa tướng Lý Nguyên cũng lắc đầu, cho rằng Diệp Thần đi chịu chết.
Hạ hoàng sững sờ, không ngờ đứa con trai phế vật này lại chủ động xin ra trận.
“Diệp Thần, vừa rồi trẫm yêu cầu ngươi nhận tội, giáng chức ngươi xuống làm huyện lệnh Bắc Hà huyện, nhưng ngươi không chịu nhận tội. Vậy tại sao bây giờ ngươi lại muốn đi trấn thủ Bắc Hà huyện?”
Hoàng thượng lạnh lùng hỏi.
“Thứ nhất, ta không phạm tội, nên ta không nhận tội. Thứ hai, ta là người Hạ quốc, quốc gia chịu nhục, ta há có thể làm ngơ? Quốc gia hưng vong, thất phu có trách.”
Diệp Thần dõng dạc nói.
Diệp Thần kiếp trước là quân nhân, lòng yêu nước đã ăn sâu vào máu thịt. Là con dân Hạ quốc, há có thể để cho quân địch tàn sát?
“Hay! Quốc gia hưng vong, thất phu có trách.”
Mắt hoàng thượng sáng lên, ông dõng dạc nói.
Hắn không ngờ rằng đứa con trai mà hắn luôn coi thường lại có tư tưởng giác ngộ cao như vậy.
“Cửu đệ, ai cũng biết khoác lác, ngươi thổi phồng mọi thứ lên tận mây xanh. Ta hỏi ngươi, nếu ngươi đến Bắc Hà huyện, làm thế nào đánh bại hai mươi vạn đại quân Ngụy quốc?”
Bát hoàng tử Diệp Xuyên cười nhạo nói.
“Ta nguyện chết vì nước trên chiến trường, nào cần quan tâm đến việc toàn thây hay không. Hai mươi vạn quân Đại Ngụy thì thế nào, Diệp Thần ta thà chết trận sa trường còn hơn sống tạm bợ. Bát ca, huynh có nguyện cùng ta đến Bắc Hà huyện, bảo vệ Đại Hạ?”
Diệp Thần dõng dạc nói.
“À… ừ…”
Bát hoàng tử sắc mặt tái mét, ấp úng nói không nên lời. Cho dù có mười lá gan, hắn cũng không dám đến Bắc Hà huyện. Chẳng phải đến đó là chịu chết sao?
“Thơ hay!”
Bảo hộ vương kích động nói.
Bảo hộ vương là một trong tám đại vương gia của Hạ quốc, xuất thân từ quân ngũ, nắm giữ quyền lực to lớn trong quân.
Bài thơ vừa rồi của Diệp Thần là lời khẳng định mạnh mẽ nhất đối với người quân nhân, khiến chỗ dựa vương vô cùng hài lòng.
“Ta nguyện chết vì nước trên chiến trường, nào cần quan tâm đến việc toàn thây hay không.”
Hạ hoàng chấn động tâm can, cảm động trước câu thơ này.
Ba năm qua, Hạ quốc liên tục thất bại trong cuộc chiến với Ngụy quốc, khiến vị hoàng đế này chịu không ít nhục nhã.
Quần thần và quý tộc Hạ quốc đều nói đến Ngụy quốc thì sắc mặt biến đổi, sợ hãi Ngụy quốc.
Nhưng hiện tại, cửu hoàng tử lại không sợ hãi cái chết, nguyện chiến đấu đến cùng vì Hạ quốc.
Hít!
Hạ hoàng hít một hơi thật sâu, như thể đã hạ quyết tâm.
“Cửu hoàng tử nghe lệnh, trẫm phong ngươi làm Bắc Lương vương, một ngày sau lên đường, đến trấn thủ Bắc Hà huyện, chống lại Ngụy quốc.”
Hạ hoàng trầm giọng nói.
Hạ hoàng hiểu rằng, cửu hoàng tử lần này đến Bắc Hà huyện đồng nghĩa với cái chết. Cho nên, ông cho hắn một ngày để từ biệt mẫu phi.
Việc phong Diệp Thần làm Bắc Lương vương như một sự bồi thường trước khi hắn chết.
“Tuân chỉ.”
Diệp Thần chắp tay hành lễ, tâu:
“Phụ hoàng, không thể phong cửu đệ làm Bắc Lương vương. Việc này trái với quy củ của hoàng tộc.”
Bát hoàng tử sắc mặt tái mét, vội vàng lên tiếng:
“Hạ quốc chỉ phong vương cho những người có công lao to lớn.”
Người bình thường không thể được phong vương, ngay cả hoàng tử cũng vậy. Ví dụ như bát hoàng tử, vẫn chưa được phong vương.
“Hừ, lão bát, nếu ngươi dám cùng tiểu cửu đi Bắc Hà huyện, cùng hai mươi vạn quân Ngụy giao chiến, ta cũng phong ngươi làm vương, ngươi dám không?”
Hạ hoàng tức giận nói.
“Ta, ta, ta……”
Bát hoàng tử lắp bắp, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi vã ra như tắm, sợ hãi tột độ.
Hắn biết rằng, đi Bắc Hà huyện lúc này đồng nghĩa với cái chết. Người đã chết rồi, phong vương có ích gì?
Trên triều đình, một số hoàng tử khác vốn định phản đối việc Diệp Thần được phong vương. Nhưng khi thấy Bát hoàng tử sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, bọn họ cũng sợ hãi mà không dám phản đối nữa. Bởi vì bọn họ cũng không muốn đến Bắc Hà huyện chịu chết.
“Các khanh, việc này không cần bàn cãi nữa, bãi triều!”
Hạ hoàng vung tay áo long bào, uy nghi như rồng như hổ, xoay người rời đi.