Trong ngày hôm đó, khi biết được quân Đông Anh và Viên Lan vừa đánh trong kinh thành, công chúa đã lập tức rời khỏi kinh thành ngay để tìm đường chạy về cung điện. Khi đã lặn lội chạy về được tới cổng hoàng thành, quân Vương Anh đã khép cổng cố thủ, ngăn không cho quân địch đánh vào bên trong, Tử Minh liền dùng lệnh bài trong người để lệnh cho quân lính giữ thành phải hé mở cổng cho nàng thoát thân chạy vào, sau khi nàng vừa qua được đó, cánh cổng hoàng thành Vương Anh to lớn cũng được đóng lại hoàn toàn.
Tại hoàng thành tương đối khá an toàn, công chúa được toán quân Vương Anh hộ giá kịp lúc, nhưng quãng đường về tới cấm thành lại không ít, nàng phải mất thêm rất lâu để trở về cấm thành.
***
Cung điện, Vương Anh.
"Tại sao các ngươi lại ở đây?"
Bước vào tới cung điện, Vương Tử Minh nhìn thấy trên sân triều thần quỳ phủ phục dưới đất, người nào người nấy cúi gằm mặt, khung cảnh tĩnh mịch đến mức mang lại một cảm giác rợn người.
"Các ngươi có biết là quân địch đã đánh vào đến nơi rồi không, bây giờ tại sao các ngươi lại quỳ gối dưới này?"
Vương Tử Minh lớn tiếng tức giận, thanh âm cao vυ't của nàng xé toạc cả không gian tĩnh lặng, nàng trừng mắt nhìn xung quanh một lúc, đáy mắt sắp nổi một đợt sóng.
"Sao các ngươi không đứng lên bàn kế sách gì đi, sao lại dễ khuất phục như vậy?"
Mọi người vẫn không có dấu hiệu phản hồi, không một ai chịu lên tiếng đáp lại nàng.
...
Bầu không khí bất giác giống như bị đè nặng, trước mắt nàng chỉ đọng lại một khoảng không ảm đạm.
"Đây có phải là sĩ khí của một nước lớn hay không?"
Vương Anh công chúa quát lớn nhìn từng người một, chân mày nhíu chặt, đồng tử mở to hết cỡ, tức giận đến nỗi bên tai ong ong. Kẻ địch thì đang náo loạn trong kinh thành, vì sao thần tử trong cung điện lúc này lại tỏ ra khuất phục mà quỳ rạp như thế?
"Các ngươi bị sao vậy?"
...
"Không mau đứng lên hết cho bản công chúa!"
Mọi người ở đó nghe xong chỉ dám chầm chậm ngẩng mặt lên nhìn công chúa, ánh mắt rụt rè thoáng qua tựa hồ không dám nhìn thẳng, bộ dạng ai nấy đều ngập ngừng, sau đó họ lại tiếp tục cúi đầu.
Nàng đứng đó thúc giục từng người, dù vậy vẫn không có người nào chịu đứng lên, ai nấy cũng một mực quỳ dưới đất.
Mãi một lúc trôi qua, phản ứng từ mọi người ở ngoài đều cứ lặng thinh như thế, trong lòng công chúa có linh cảm xấu dâng lên, nghĩ vậy nàng mới vội vàng chạy thẳng vào bên trong điện.
Bên dưới đại diện, thần tử vẫn quỳ phủ phục dưới đất, khung cảnh ảm đạm không khác gì ở ngoài, Vương Anh công chúa từ bên ngoài chạy vào, lại nhìn thấy cảnh tượng giống y hệt, nàng bỏ mặc tất cả chạy thẳng về phòng của hoàng đế cha nàng, ngay lúc này nàng không còn nghĩ tới ai khác ngoài phụ hoàng.
...
Ở căn phòng sang trọng của hoàng đế Vương Anh, cánh cửa lập tức bị đẩy tung rất mạnh, công chúa rất nhanh xông thẳng vào trong.
Người ở bên trong không phải là cha nàng, chỉ thấy một Vương Uy Quân đang ngồi sẵn ở trên giường, giống như là hắn đang chờ đợi nàng về.
Vương Tử Minh đột nhiên sững lại, thứ đầu tiên nàng thấy chính là ánh mắt lạnh tanh của Vương Uy Quân, cả người nàng thoáng chốc cứng đờ ra, thế giới xung quanh u tĩnh đến đáng sợ.
Trên gương mặt Tử Minh đang bình thường bỗng trở nên trắng bệch không còn máu, hình dung ra được một cảnh tượng kinh hoàng trong đầu.
Nàng đờ đẫn dời tầm mắt xuống giường, ngay bên cạnh Vương Uy Quân, cha nàng vẫn còn đang nằm đó, nhưng không có lấy một động tĩnh nào.
Tử Minh lập tức xanh mặt, vội vàng chạy tới cạnh cha nàng, hai tay liên tục lay người hoàng đế.
"Phụ hoàng..."
Không gian yên lặng đến mức rùng mình.
Tử Minh bắt đầu hoảng sợ, lần đầu tiên trong đời nàng đánh mất đi bình tĩnh mà hoảng sợ.
"Cha ơi... Cha ơi..."
Vương Anh công chúa gọi liên tục, thanh âm đứt quãng như nghẹt thở vang lên trong căn phòng.
Tử Minh chỉ biết vô thức lay người cha nàng. Cánh tay nàng chạm vào thân thể cứng ngắt lạnh lẽo trước mặt, dường như người nằm trên giường đã bỏ nàng ở lại một mình, cứ như vậy mà rời khỏi dương thế không cho nàng hay biết, long thể hiện giờ đã không còn sót lại một chút hơi ấm nào.
"Cha... Cha ơi...!"
Nàng quỳ thụp xuống bên giường, bờ vai run lên từng hồi.
"Cha..."
Cả thế gian hóa chết lặng, mọi thứ chìm dần vào thống khổ.
Số mệnh của nàng giống như bị ai đó cướp đi một phần quan trọng nhất.
"Xin cha, đừng như vậy mà rời bỏ con..."
Công chúa quỳ cạnh long thể của hoàng đế, ôm lấy cánh tay lạnh lẽo của cha nàng, bật khóc nghẹn ngào.
Căn phòng yên ắng sau đó chỉ còn có tiếng nức nở kéo dài, âm thanh đau đớn, tận cùng của bi thương vọng lại.
...
Công tước Vương Uy Quân im lặng, chứng kiến toàn bộ quá trình của công chúa trước sự ra đi đột ngột của hoàng đế Vương Anh, rất lâu sau đó, công tước mới có phần động tĩnh, nhẹ nhàng đứng lên khỏi giường.
"Tiếc quá, công chúa điện hạ đã về trễ rồi, không thể được nhìn mặt hoàng đế lần cuối cùng."
Lời nói của Vương Uy Quân vừa tỏ ra thương tiếc an ủi, lại tràn đầy sự khó nghe.
Câu nói vừa rồi khiến cho Tử Minh phải sững người một lúc, nàng nén lại tiếng khóc nấc trong cổ họng, hai tay quẹt đi nước mắt chảy giàn giụa trên mặt, chầm chậm ngước mắt lên nhìn.
Ánh mắt nghi hoặc của nàng rơi trên người Vương Uy Quân. Lần đầu trong đời, ánh nhìn của nàng đối với hắn không còn sự chán chường quen thuộc, mà thay vào là trở thành xa cách kì lạ, xen lẫn ngàn vạn nghi ngờ.
"Công chúa không nên quá đau buồn, hoàng đế ra đi đột ngột, ở nơi linh thiêng chắc chắn sẽ không muốn thấy cảnh điện hạ đau khổ như thế này."
Vương Uy Quân đứng sừng sững ngay bên cạnh, gác tay sau lưng, đôi mắt lạnh như hàn băng không hề nhìn lấy nàng, chỉ đứng yên đó cất lời như thể bày tỏ chút ngậm ngùi thương tiếc.
Tử Minh bây giờ đầu óc cứ quay cuồng chóng mặt, nhất thời không thể tiếp thu thêm được lời thương xót gì từ miệng hắn, nàng ngưng khóc liền đứng bật dậy, vội vã chạy khỏi phòng, lại chạy khắp mọi nơi trong cung điện tìm kiếm người hầu kẻ hạ. Hiện tại nàng chỉ muốn biết lí do vì sao hoàng đế cha nàng lại đột ngột ra đi.
Đại điện.
Vương Tử Minh hoảng loạn không còn giữ được chút gì bình tĩnh, lập tức kéo một cung nữ đang quỳ dưới đất lên, hỏi cô ta dồn dập.
"Ngươi... ngươi biết... chuyện gì đã xảy ra với phụ hoàng ta không? Tại sao? Nói ta nghe đi..."
"Thưa công chúa điện hạ, tiểu nữ hoàn toàn không biết ạ!"
Cung nhân liên tục lắc đầu, vừa trả lời Vương Anh công chúa xong lại tiếp tục quỳ thụp xuống dưới đất.
"Ngươi? Ngươi thì sao? Ngươi có biết được chuyện gì không?"
"Thưa điện hạ, tiểu nhân không!"
Nàng lại nhìn sang người khác, chỉ tay vào từng người một.
Toàn bộ thần tử và cung nữ đang quỳ phủ phục đều đồng loạt lắc đầu, nhất mực tỏ ra thành khẩn trước nàng, có lẽ không một ai trong số triều thần biết được sự thật phía sau chuyện hoàng đế bỗng nhiên băng hà.
Tâm trí hoảng loạn của nàng mất một lúc mới nghĩ đến một người, trong lúc này nàng mới sực nhớ đến cung nhân Diệp Nhi, cũng là người thân cận duy nhất của nàng, có thể sẽ giúp nàng biết được chút gì đó.
"Diệp Nhi... Diệp Nhi đâu? Các ngươi... có thấy Diệp Nhi đâu không? Ta muốn gặp mặt Diệp Nhi..."
Đến lúc này, Tử Minh mới phát hiện ra từ khi nàng trở về đến giờ cũng không hề thấy bóng dáng của Diệp Nhi.
Lúc đó, một cung nữ gần đó nghe nàng hỏi tới Diệp Nhi mới lập tức ngẩng đầu đáp lại nàng:
"Hồi bẩm điện hạ, Diệp Nhi từ lúc biết tin hoàng đế bệ hạ băng hà nên đã chạy ra ngoài đi tìm điện hạ rồi, có thể bây giờ cô ấy vẫn chưa về."
...
***
Kinh thành.
Trong cảnh tượng chiến loạn phủ ngập mưa tên, Diệp Nhi cắm mặt chạy khắp nơi tìm kiếm công chúa về điện, ngay cả một người sợ chết như cô cũng liều mạng lao ra nơi nguy hiểm, bất chấp xung quanh có hỗn loạn như thế nào.
Trên đường, cung nhân Diệp Nhi chưa thể tìm được người cần tìm thì đã bất cẩn bị một toán quân Đông Anh bắt lại, có kẻ thấy Diệp Nhi ăn mặc như một cung nữ nên biết là người hầu trong hoàng tộc, chúng lôi cô đi theo, định rằng sẽ lấy gươm đao để thủ tiêu.
"Khoan đã!"
Trước khi quân lính Đông Anh công quốc chuẩn bị ra tay, ngay phía sau có người lập tức đi tới ngăn lại.
"Đừng gϊếŧ cô ta." - Lam Cảnh Nghi lên tiếng hạ lệnh, vừa lúc đó đi tới gần Diệp Nhi - "Ta sẽ nể tình không lấy mạng cô."
Diệp Nhi lúc đó nhìn thấy Lam Cảnh Nghi nên ngừng vùng vẫy, nén cơn hoảng loạn vào trong.
Có lẽ rất lâu rồi cả hai mới lại gặp nhau.
Lam Cảnh Nghi hừ lạnh một tiếng, im lặng suy nghĩ một chút, hắn chậm quan sát bộ dạng của Diệp Nhi từ trên xuống, khẽ cất giọng:
"Cô và Tử Minh rất thân thiết với nhau, ta sẽ không dại gì để cô chết."
"Nghi, ban đầu ta còn tưởng rằng ngươi còn chút tình nghĩa bạn bè ngày nào, thì ra là ta nghĩ sai rồi." - Khuôn mặt Diệp Nhi bày ra thái độ khinh ghét thấy rõ.
"Ta không lấy đi mạng của cô cũng coi như còn tình nghĩa rồi."
Lam Cảnh Nghi thấp giọng nói với Diệp Nhi, sau đó quay sang nhìn quân lính của hắn, hất mặt:
"Đưa cô ta theo!"
Lam Cảnh Nghi dứt tiếng, toán lính phía sau hắn liền tiến tới trói Diệp Nhi lại.
Trong đầu Lam Cảnh Nghi chỉ đang suy nghĩ, hắn bỏ công làm mọi chuyện là vì có liên quan tới Vương Tử Minh, đúng lúc ông trời lại cho hắn gặp được Diệp Nhi, hắn sẽ nắm lấy cơ hội, bắt Diệp Nhi về làm con tin.