Ổ khóa cửa kim loại bị đóng băng lâu ngày, tạm thời rất khó mở.
Hai đứa tôi sợ chìa khóa bị gãy, cẩn thận thử từ từ.
"Cạch!"
Tiếng then cửa cực nhẹ vang lên, tôi và Đại Trương nhìn nhau.
Anh ta lùi lại mấy bước, dồn hết sức hung hăng dùng hông đâm vào cửa kim loại.
Cánh cửa lớn mở ra theo tiếng động.
Một luồng hơi lạnh ập vào mặt.
Hai đứa tôi đều hơi căng thẳng, sợ bên trong có thứ gì nhảy ra.
May mà, bên trong rất yên tĩnh, dường như chẳng có gì cả.
Nhưng khi đèn pin chiếu khắp xung quanh, tôi và Đại Trương cả người như bị nước đá dội lạnh buốt, giật mình lùi lại một bước.
Căn phòng băng khổng lồ bên trong rất âm u, xung quanh được đào rất vuông vắn, như một cái quan tài lớn vuông vức.
Hai bên xếp ngay ngắn hơn chục cái bình thủy tinh cao hai ba mét, mỗi bình đều có một miếng kim loại tròn lớn, trên đó cắm một ống.
Những ống này có vẻ như đã bị ai đó chặt đứt một cách thô bạo, mép ống lởm chởm rủ xuống mặt đất.
Điều khiến người ta rùng mình nhất là, mỗi bình chứa đựng một người.
Hoặc có lẽ không thể gọi đó là người nữa.
Những gương mặt trắng bệch, sưng phù như xác chết nổi trong nước đã mấy ngày mấy đêm.
Mắt của chúng không có nhãn cầu, chỉ có hai hốc mắt trống rỗng, giống như những con quái vật chúng tôi nhìn thấy bên ngoài.
Trên cơ thể chúng dày đặc những nếp nhăn, da trắng xanh, toàn thân không có một sợi lông nào.
Những xác chết này nổi thành hàng trong chất lỏng hơi vàng, hướng về phía chúng tôi, đôi mắt trống rỗng như hố đen nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
Tôi chỉ cảm thấy dạ dày cuộn trào, một cơn buồn nôn pha lẫn sợ hãi dâng lên cổ họng, tôi chạy sang một bên nôn thốc nôn tháo.
Sáng nay không ăn được gì nhiều, tôi chỉ nôn ra một ít nước vàng đắng ngắt.
Sắc mặt của Đại Trương cũng tái mét.
Vừa nãy tôi còn đang nghĩ, những quái vật này rốt cuộc là thứ gì.
Bây giờ, trong lòng chúng tôi đều có một suy đoán rõ ràng.
Chúng hoàn toàn không phải là người dưới lòng đất.
Chúng đều là người! Là sản phẩm sau thí nghiệm!
Tôi tựa vào tường nôn mửa một lúc lâu, cho đến khi dạ dày trống rỗng, không còn gì để nôn ra nữa.
Đại Trương vỗ vỗ lưng tôi, mở bình giữ nhiệt trong ba lô đưa cho tôi.
Nước trong bình giữ nhiệt lạnh buốt, thậm chí còn nổi lên vài mảnh băng vụn.
Tôi súc miệng, hơi hoảng sợ nắm lấy vạt áo của Đại Trương.
Nơi này giống như một nhà xác khổng lồ, hàng chục xác chết nổi trong bình kính lập lờ trong nước không đóng băng, không biết đã ngâm trong nơi lạnh lẽo này bao lâu.
Tôi chỉ cảm thấy nỗi sợ hãi trong lòng đã lên đến đỉnh điểm.
Những quái vật giống người không rõ tên, những căn phòng băng được đào bới nhân tạo dưới lớp băng, những xác chết kỳ quái ngâm trong bình thủy tinh.
Tại sao dưới lòng đất Nam Cực lại có những thứ này?
Rốt cuộc đây là thứ do ai để lại?
Sống hơn hai mươi năm, tôi chưa từng thấy xác chết, chứ đừng nói đến loại xác chết quái vật này.
Tay tôi run rẩy không tự chủ được, như bám víu lấy cọng rơm cứu mạng, tôi nắm chặt lấy Đại Trương, giọng khàn đặc:
"Thứ này... tại sao không đóng băng?!"
Đại Trương nắm lại tay tôi, tôi có thể cảm nhận được tay anh ta cũng đang run nhẹ.
"...Không biết."
Đối với những người luôn sống dưới ánh mặt trời, cảnh tượng này thực sự đủ để gây sốc.
Tôi siết chặt Đại Trương, căng thẳng quan sát xung quanh.
Trên mặt đất xung quanh rải rác một số tờ giấy vàng ố, trong góc còn có một tủ kim loại nhỏ.
Tôi nuốt nước bọt, cẩn thận bước tới nhặt những tờ giấy.
Nói thật, tôi thực sự muốn rời khỏi đây ngay lập tức, tôi sợ những quái vật này đột nhiên phá vỡ lớp kính sống lại.
Những tờ giấy bị đóng băng lâu ngày đã trở nên rất cứng, tôi gần như không dám dùng lực, sợ bất cẩn làm vỡ nát chúng.
Trên giấy viết chi chít nhiều chữ bằng một thứ ngôn ngữ tôi không hiểu.
"Sao giống chữ phiên âm vậy..." Tôi nhìn hơi bối rối: "Đây là tiếng Pháp? Tiếng Tây Ban Nha?"
"Đây là tiếng Đức."
Đại Trương bước tới rút tờ giấy từ tay tôi, cau mày lẩm bẩm: "Đức... Đức cái gì? Hồ... thí nghiệm..."
"Cái gì vậy?" anh ta cầm tờ giấy không nhịn được dùng lực, tôi vội ngăn lại, "Này này! Vỡ rồi vỡ rồi!"
"Anh làm được không vậy?" Tôi cầm tờ giấy suýt nữa thì vỡ ngước nhìn hắn.
"Đàn ông không thể nói không được!" Đại Trương hừ một tiếng, rồi hơi ngượng ngùng nói, "Ôi, hồi tốt nghiệp đại học tôi định sang Đức du học, lúc đó học một thời gian, giờ trả hết cho thầy rồi.
"Em đưa tôi xem, tôi từ từ nhận ra, biết đâu nhận ra được."
"Được rồi."
Tôi đưa cả xấp giấy cho hắn, tự mình lấy hết can đảm đi tìm kiếm ở những nơi khác.
"Ọc ọc ọc..."
Đột nhiên dạ dày truyền đến một trận chua chát.
Từ sáng đến giờ chúng tôi chưa ăn gì nhiều, vừa mệt vừa sợ chạy lâu như vậy, mấy cái bánh quy nén ăn sáng nay đã tiêu hóa sạch sẽ, vừa nãy tôi còn nôn sạch dạ dày.
Thực ra tôi thấy rất buồn nôn, hoàn toàn không muốn ăn gì cả, nhưng phản ứng của cơ thể lại nói với tôi, tôi phải nạp năng lượng.
Nếu không, trong cái lạnh cực độ này, tôi sẽ không chịu nổi.
"Có đồ ăn không?" Tôi tiến lại gần hỏi Đại Trương.
Đại Trương ném ba lô của thầy Mã xuống đất: "Trong đó có bánh quy nén, em tạm chống đỡ đi."
Tôi nhặt ba lô lên, thò tay vào trong lục lọi.
Trong ba lô của thầy Mã đồ đạc cũng không ít: cuốc chim, bình giữ nhiệt, hộp thuốc lá, máy ảnh...
Tôi hơi sốt ruột, trực tiếp đổ hết đồ ra đất lục tìm.
Đột nhiên, một thứ trên mặt đất thu hút ánh mắt tôi.
Đó dường như là một tấm ảnh, bị đè dưới máy ảnh.
Tôi tò mò rút nó ra, rồi đồng tử đột ngột co lại.
Hơi ấm còn sót lại trên người dường như rút hết vào lúc này, tôi cảm thấy cả người bị bao phủ bởi một luồng hơi lạnh.
Trong tấm ảnh cũ ố vàng, thầy Mã trẻ tuổi ôm một cô gái có vết bớt lớn trên mặt, miệng ngậm điếu thuốc, cười toe toét với ống kính.
Cô gái cười đến mức mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy xuân sắc rạng rỡ, nhưng lúc này nhìn cô, tôi lại thấy còn đáng sợ hơn cả quái vật vừa nãy.
Bởi vì cô gái này tôi mới gặp hôm qua.
Trên tấm ảnh tìm thấy trong tàu khảo sát số 1740.
Từ khi đến Nam Cực, thầy Mã đã trở nên rất kỳ lạ, ông có một sự ám ảnh gần như biếи ŧɦái với vùng đất đóng băng cực nam này.
Gần như không màng cả mạng sống.
Tôi thậm chí cảm thấy ngay từ đầu ông đã cố ý dẫn chúng tôi đến Nam Cực.
Bây giờ mọi chuyện đã rất rõ ràng, ông và nữ thủy thủ mất tích trên tàu khảo sát số 1740 có mối quan hệ thân mật khác thường.
Biết đâu cô gái này chính là sư nương của chúng tôi.
Nhưng mà, điều đó có liên quan gì đến chúng tôi chứ?
Trong lòng tôi rất khó hiểu.
Tại sao ông nhất định phải dẫn chúng tôi đến đây?
Chẳng lẽ là muốn tìm hiểu sự thật về việc vợ mất tích, lại cảm thấy bản thân già cả tay chân đi lại không tiện, nên muốn dẫn chúng tôi cùng ông điều tra?
Trong đầu tôi đủ loại suy nghĩ hỗn loạn lẫn lộn, đưa tấm ảnh cho Đại Trương.
"Cậu xem đi."
Đại Trương cũng ngớ người.
Anh ta nhìn chằm chằm tấm ảnh hồi lâu, ngẩng đầu ngơ ngác: "Rốt cuộc thầy Mã muốn làm gì?"
Tôi thở dài.
"Nếu tôi biết thì tốt rồi, thầy Mã cũng không có đây, không thì thế nào cũng phải hỏi ông ấy, chúng ta là học trò của ông ấy chứ đâu phải kẻ thù, lấy chúng ta cho quái vật ăn là sao.
"Tiếng Đức của anh học thế nào rồi?"
Đại Trương cầm tờ giấy, trên mặt mang vẻ đau khổ đặc trưng của học sinh kém: "Những gì tôi biết cơ bản đều quên hết rồi, nhìn nãy giờ chỉ hiểu được mấy từ này.
"Đức, hồ, sinh vật, thí nghiệm, người, lớn, chết, không... ừm, còn có thất bại?"