Rõ ràng lúc ra ngoài còn trời quang mây tạnh, đất trời bao la.
Không ngờ lúc về gió đã nổi lên.
Sương tuyết trắng xóa ập đến, cả trời đất rít lên những cơn cuồng phong kèm mảnh băng, mịt mù trắng xóa gần như không nhìn rõ đường phía trước.
Giọng Kỳ Tu lo lắng lúc ẩn lúc hiện trong bão tuyết: "Đi sát vào, bão tuyết đấy!"
Gió lạnh như dao sắc lẹm, thổi vào mặt người đau buốt, tôi che mặt nằm úp lên lưng Đại Trương.
Xe tuyết bánh xích phát ra tiếng "két két" trong cuồng phong, tay lái gần như không điều khiển nổi, chúng tôi chỉ có thể xuống đi bộ.
Phía trước là một màu trắng gào thét, gần như chẳng nhìn thấy gì, chúng tôi máy móc bước đi trên tuyết, cho đến khi tiếng hét của thầy Mã vang lên: "Chỗ này... trú ẩn... núp..."
Tôi và Đại Trương khó khăn đi về phía tiếng nói, phát hiện ở đó có một sườn băng lớn, ở dưới có thể tránh gió.
Đại Trương quay người nắm lấy cánh tay tôi, chống chọi bão tuyết kéo tôi từ từ tiến lên.
Gió tuyết bị sườn băng chặn lại, hơi thở gần như ngừng lại của tôi lúc này trở nên thông suốt.
Thầy Mã nhìn quanh, lau mảnh băng trên mặt, sắc mặt tái mét nói: "Chết rồi."
Tôi nhìn quanh, lúc này mới phát hiện ngoài một màu trắng mờ mịt chẳng nhìn thấy gì cả, bóng dáng đoàn khảo sát đã hoàn toàn biến mất.
Bên tai chỉ còn tiếng gió, tiếng gió.
Đoàn khảo sát đã tản mác, dưới sườn băng chỉ có thầy Mã, tôi và Đại Trương, còn có Hà Lệ Lệ.
Tiểu Trương cũng không có.
Một nỗi hoang mang dâng lên trong lòng tôi.
Chúng tôi, hình như đã lạc đường rồi.
Gió lạnh gào thét dựng đứng lên, mảnh băng và bông tuyết hòa lẫn vào nhau, mỗi mảng da nhỏ lộ ra trên mặt đều bị cào đau nhức.
Tôi rúc mặt vào khăn quàng, ngồi xổm sau lưng Đại Trương.
Anh ta người to, là một tấm chắn tự nhiên.
Đợi dưới sườn băng hai tiếng, gió tuyết mới từ từ tan đi.
Sau khi trời đất trở lại yên bình, chúng tôi đứng dậy nhìn quanh, rồi sắc mặt mọi người đều thay đổi.
Xung quanh là một màu trắng mênh mông vô tận.
Ngoài băng trời tuyết đất y hệt nhau, chẳng có thứ gì khác.
Xe bánh xích của chúng tôi, thành viên đoàn khảo sát, tất cả mọi thứ đều đã biến mất.
Mấy đứa chúng tôi nhìn nhau, không biết phải làm sao.
Lúc đi ra còn ổn, ai ngờ lại xảy ra chuyện này chứ?
Giữa trời băng đất tuyết này, nếu thực sự không về được, chẳng phải sẽ phải chết ở đây sao?
Thoáng chốc mọi người đều hơi hoảng, Hà Lệ Lệ hơi hoang mang há miệng nhưng không nói gì.
...
Mọi người đều nhìn thầy Mã, chờ ông quyết định.
Thầy Mã run rẩy lấy thuốc từ trong túi ra, bật mãi không được lửa.
Cuối cùng thuốc cũng châm được, ông hít một hơi mạnh: "Tôi nhớ tọa độ trạm khảo sát, đi theo tôi."
Mấy đứa chúng tôi đều thở phào.
May quá, quả nhiên gừng càng già càng cay.
"Vậy Tiểu Trương thì sao?" Tôi nhíu mày.
Tiểu Trương bị lạc với chúng tôi, trong môi trường cực lạnh này, một thân một mình không khác gì tuyên án tử hình.
Thầy Mã suy nghĩ một lúc: "Trước hết tìm quanh đây, không được thì chúng ta về trạm khảo sát rồi dẫn người đến tìm."
Mấy đứa chúng tôi tản ra, gọi trong vùng tuyết mênh mông: "Tiểu Trương! Trương Quy!"
"Trương Quy!"
Tìm gần một tiếng, chúng tôi chẳng thu hoạch gì.
Đoàn khảo sát, Tiểu Trương, như biến mất không dấu vết.
Thực sự không còn cách nào, chúng tôi chỉ có thể theo thầy Mã về trạm khảo sát trước, định về rồi yêu cầu cứu viện.
Thầy Mã quả thực quá già rồi, sau một ngày lặn lội, đi một bước phải thở ba hơi.
Chúng tôi cũng không tiện giục ông, chỉ có thể lẽo đẽo theo sau ông.
Vốn dĩ băng nguyên Nam Cực qua ngày tháng gió thổi nắng phơi, tuyết trên mặt đều hơi cứng, đi còn tương đối dễ.
Nhưng sau một trận bão tuyết mặt đất phủ một lớp tuyết dày, đi lại cực kỳ khó khăn, trong ủng của tôi lạnh buốt, ẩm ướt, mỗi bước đi, ngón chân đều đau nhói.
Chúng tôi cứ thế đi theo thầy Mã, như 4 chú chim cánh cụt xếp hàng đi đường.
Tốc độ xe tuyết bánh xích không nhanh, chúng tôi từ trạm khảo sát đến hồ Triburon chỉ mất vài chục phút.
Nhưng lúc về lại đi mấy tiếng, vẫn chưa thấy bóng dáng trạm khảo sát.
Trong lòng mọi người đều nổi lên một phỏng đoán bất an, sắc mặt dần khó coi.
Đại Trương lén huých tôi, thì thầm: "Chúng ta có phải bị thầy Mã hại không? Đệt, chúng ta chẳng lẽ lạc đường rồi?"
Tim tôi cũng hoảng loạn vô cùng, chỉ có thể an ủi anh ta cũng an ủi bản thân: "Không đâu, chắc sắp tới rồi."
"Thầy ơi bao giờ mới tới? Chân em đau chết mất." Hà Lệ Lệ càu nhàu bên cạnh.
Thầy Mã như không nghe thấy, im lặng cúi đầu bước đi, tăng nhanh bước chân.
Cứ thế này, mấy đứa chúng tôi sẽ chết cóng ngoài trời âm mấy chục độ.
Tôi và Đại Trương nhìn nhau, trong lòng mờ mịt, vừa sốt ruột vừa sợ hãi, không biết phải làm sao.
Lại cắm cúi đi hơn hai mươi phút, cuối cùng vào lúc kiệt sức, chúng tôi đến bóng đen khổng lồ hình con tàu đậu trên mặt biển phía xa.
Tôi mừng thầm, tuy không tìm thấy trạm khảo sát, nhưng ít nhất chúng tôi đã tìm thấy tàu phá băng.
Trên tàu phá băng còn có thủy thủ, có đồ tiếp tế, chúng tôi có thể lên nghỉ ngơi, ngày mai bảo Kỳ Tu lái xe bánh xích đến đón chúng tôi rồi đi khảo sát tiếp.
Hà Lệ Lệ cũng hưng phấn, thay đổi bộ dạng chân không nhấc nổi lúc nãy, chạy nhanh vài bước.
Chỉ có thầy Mã im lặng bước đi phía trước.
Đúng là thầy Mã biết đường, tôi nghĩ thầm.
Tuy không tìm thấy trạm khảo sát, nhưng tìm thấy tàu phá băng, không biết là tình cờ hay trí nhớ của thầy Mã thực sự tốt như vậy.
Nhưng không biết có phải ảo giác của tôi không, tôi luôn cảm thấy tàu phá băng hình như không lớn như lúc đến.
Hơn nữa tôi rõ ràng nhớ... tàu của chúng ta màu đỏ cơ mà.
Lại đi thêm vài phút, cuối cùng chúng tôi cũng đến trước tàu phá băng.
Những tảng băng trôi nổi trên mặt biển như những con quái vật khổng lồ, hình dạng dữ tợn, con tàu đen im lìm đậu trên biển.
Mọi người đều sững sờ.
Thân tàu phủ một lớp băng tuyết dày trộn lẫn vết rỉ sét, trên đó mơ hồ có thể nhìn thấy mấy chữ lớn tróc sơn.
Tàu khảo sát số 1740.
Đây không phải tàu của chúng tôi.
...