Thái hậu thấy ta cãi cùn, mà càng cãi càng lạc đề thì mất kiên nhẫn lên tiếng:
- Hiếm khi thấy hiền phi mồm mép thế này, ai gia đúng là được mở rộng tầm mắt. Tình cảm của hiền phi và hoàng hậu nhất định là rất tốt.
Thái hậu lên tiếng làm cho khí thế của ta sụt hẳn đi. Ta rụt rè đáp:
- Thần thϊếp chỉ cảm thấy... sự việc còn có nhiều uẩn khúc...
Ta vẫn còn muốn nói nữa, thế nhưng hoàng đế đột nhiên lại nghiêng đầu liếc nhìn ta. Cái nhìn đầy uy quyền của hắn làm ta chột dạ, lời định nói ra lại phải nuốt vào.
Thái hậu chặn được miệng ta rồi, bèn thong thả chuyển hướng sang hoàng hậu:
- Cứ cho là ngươi nóng lòng lo lắng cho phụ mẫu thì vẫn còn hoàng thượng làm chủ cho ngươi, mà nếu ngươi e ngại kinh động đến hoàng thượng thì vẫn còn ai gia ở đây. Ai gia cũng là người họ Hà, tại sao việc của Hà phủ, ngươi không đến bẩm báo với ai gia mà lại manh động như vậy?
Hoàng hậu cúi đầu, khổ sở đáp:
- Thời gian gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, nhi thần mất ngủ đã lâu, đầu óc không được minh mẫn nên mới rơi vào bẫy của kẻ xấu...
Thái hậu lộ vẻ mỏi mệt, bà day trán than:
- Hoàng hậu ơi là hoàng hậu! Giả sử chỉ là một phi tần nho nhỏ, chuyện đêm nay cho qua cũng được, nhưng ngươi lại là mẫu nghi của Bách Phượng. Nếu để tin này lan ra ngoài, Bách Phượng làm sao còn mặt mũi đứng ở trung nguyên? Ngươi chỉ dựa vào một lời nói suông như vậy, ai gia làm sao có thể tin ngươi?
Hoàng hậu bị công kích liên tục, nét điềm tĩnh thường ngày đã bắt đầu suy suyển. Nàng giương mắt thiết tha nhìn hoàng đế cầu cứu:
- Hoàng thượng! Xin hoàng thượng tin tưởng thϊếp! Thϊếp liên hệ với nhà mẹ đẻ là sai, hồ đồ tin theo một lá thư mà chạy đến nơi này cũng là sai... nhưng thϊếp thật sự bị kẻ khác hãm hại! Thϊếp tuyệt đối không bất trung với hoàng thượng! Chúng ta kết nghĩa phu thê đã ngót chục năm rồi, tâm tư của thϊếp, hoàng thượng nhất định hiểu rõ... Trong lòng thϊếp tuyệt không hề có một nam nhân nào khác!
Giọng điệu của hoàng hậu rất thê lương, tựa như ẩn chứa một nỗi xót xa vô hạn.
Nhìn nàng lúc này, ta bất giác nhớ đến bóng dáng bi thương quỳ ở từ đường Trịnh phủ mùa đông năm ấy.
Trong lòng hoàng hậu tuyệt không thể có nam nhân nào khác, bởi trái tim tràn ngập yêu thương của nàng đã chôn theo người thanh mai trúc mã Trịnh Thừa Minh từ rất lâu rồi.
Chỉ tiếc, những lời này sao có thể nói ra.
Ánh mắt hoàng đế bắt đầu xao động, hắn hơi nhổm dậy, vươn tay về phía hoàng hậu như muốn tiến đến đỡ nàng đứng dậy. Nhưng thái hậu lập tức bắt lấy cổ tay hắn, nghiêm nghị nói:
- Đối với chuyện liên quan đến thể diện hoàng thất, hoàng thượng không thể mềm lòng được.
Khóe môi ta hơi run lên.
Không xong rồi.
Ngay cả thái hậu cũng một lòng dồn hoàng hậu vào chỗ chết.
Thân làm đế vương, không thể không nghĩ cho đại cục.
Thái hậu đã dùng đến nước cờ này để ép hoàng đế, hắn có muốn cũng không thể bao che cho hoàng hậu được.
Hoàng đế rút tay ra khỏi tay thái hậu, giọng lạnh tanh:
- Chuyện này tạm dừng ở đây. Trẫm sẽ đích thân điều tra rõ ràng. Còn hoàng hậu... Trẫm cho nàng mười ngày, nàng hãy hồi cung đóng cửa suy nghĩ cho kĩ. Nếu không thể đưa ra bằng chứng cho sự trong sạch của mình thì đừng ra ngoài nữa.
Hắn nói rồi, vươn một tay ra chờ đợi. Ta vội vàng tiến lên đỡ lấy tay hắn.
Hoàng đế vịn tay ta đứng dậy, quay đầu nhìn một lượt những người có mặt ở đó:
- Chuyện đêm nay không ai được nói ra ngoài. Kẻ nào lắm lời, cắt lưỡi.
Hoàng đế buông một câu hăm dọa rồi kéo ta rời đi.
Tuy bề ngoài là ta đỡ hắn, nhưng thực chất bàn tay ấm áp của hắn mới là điểm tựa duy nhất của ta lúc này. Ta sợ đến mức hai chân mềm nhũn, vừa bước ra khỏi Vọng Nguyệt đình đã muốn quỵ ngã.
Hoàng đế nhanh chóng luồn một tay qua ôm lấy eo ta, chẳng nói chẳng rằng, lẳng lặng dìu ta lên thuyền.
Khi thuyền đã ra đến giữa hồ, đoán chắc thái hậu và đám người còn lại không thể nghe được, ta mới run run cầm lấy tay áo hoàng đế:
- Hoàng thượng, hoàng hậu tuyệt đối sẽ không làm ra loại chuyện đó... chắc chắn có kẻ...
Hoàng đế không đáp, lòng ta càng thêm nôn nóng.
Ta bạo gan kéo tay áo hắn thêm một cái, sốt ruột gọi:
- Hoàng thượng...
Hoàng đế cúi nhìn ta:
- Trẫm biết...
Ta thảng thốt nhận ra, đôi mắt trong trẻo của hắn ẩn chứa biết bao nỗi thương tâm cùng bất lực. Hắn ngả đầu lên vai ta, giọng chợt khàn đi:
- Trẫm biết, nhưng có rất nhiều chuyện... chỉ trẫm biết thôi thì không đủ...
Lời ấy của hoàng đế, ta không hiểu.
Toàn bộ sự việc vừa xảy ra, ta cũng không hiểu.
Hà thái sư đang yên đang lành sao tự nhiên lại gặp nguy được? Hoàng hậu sao có thể tin một lá thư phi lí như thế? Nhất định chuyện này là do nàng tự bịa ra để đối phó mà thôi.
Vậy rốt cuộc là chuyện gì mà có thể khiến hoàng hậu liều mình đến Vọng Nguyệt đình lúc nửa đêm? Là vì chuyện gì mà nàng dám mạo hiểm cả ngôi vị mẫu nghi thiên hạ?
Vị hoàng hậu nương nương đa mưu túc trí, liệu việc như thần, một tay thao túng hậu cung bấy lâu nay... chẳng lẽ lại bại trận dễ dàng thế này?
Nhớ đến nụ cười đắc ý trên môi Triệu Lam Kiều khi nãy, từng tấc da thịt trên người ta lại gai lên.
Đêm ấy, phong vân cuồn cuộn một khoảng trời.
Tinh mơ hôm sau, tin hoàng hậu bị cấm túc làm chấn động cả hậu cung.
Ngoại trừ truyền lại một câu khẩu dụ của hoàng đế, Lý Thọ tuyệt không nói thêm nửa chữ. Chúng phi vì thế mà lại càng lo lắng.
Sau khi cân nhắc, ta quyết định đem chuyện của hoàng hậu kể lại với Bạch Diệu Hoa. Người ngoài cuộc thường sáng suốt, ta hi vọng nàng có thể nhìn ra manh mối gì chăng.
Đáng tiếc, Bạch Diệu Hoa nghe rồi cũng ngỡ ngàng hệt như ta đêm trước. Nàng nghĩ ngợi hồi lâu rồi nói với ta:
- Cái bẫy này đức phi đã giăng ra từ rất lâu rồi. Nghĩ lại, sự việc "phượng hoàng nhỏ máu" hôm sinh thần Lão Phật gia không phải nhắm vào hoàng hậu, mà là nhắm vào mối quan hệ giữa hoàng hậu và Lão Phật gia.
"Phượng hoàng nhỏ máu" chính là nhát đao trí mạng chặt đứt hoàn toàn tình cảm vốn đã lỏng lẻo giữa hai người.
Thái hậu dường như luôn không vừa ý hoàng hậu. Mối quan hệ giữa hoàng hậu và thái hậu căn bản đã không mấy tốt đẹp, nhưng dù gì vẫn có liên hệ gia tộc, thái hậu cũng không tiện làm khó nàng quá mức. Nếu có chuyện lớn xảy ra, dù thái hậu có không thích hoàng hậu thì vẫn phải nghĩ đến gia tộc mà bảo vệ nàng.
Thế nên Triệu Lam Kiều mới phải dày công sắp đặt tấn kịch lớn đêm thọ yến.
Trước tiên đánh vào chỗ dựa lớn nhất của hoàng hậu, sau đó mới đánh đến hoàng hậu. Nếu đêm hôm qua không có thái hậu ra mặt, một mình Triệu Lam Kiều ắt chẳng thể trấn áp nổi hoàng hậu.
Nước cờ này của Triệu Lam Kiều thật sự quá cao minh.
Ta vẫn lơ mơ nghĩ về những việc xảy ra hôm sinh thần thái hậu:
- Tại sao Lão Phật gia trông thấy "phượng hoàng nhỏ máu" lại kích động như vậy? Mà quan trọng hơn là tại sao đức phi lại biết Lão Phật gia trông thấy "phượng hoàng nhỏ máu" thì sẽ kích động?
Bức tranh "phượng hoàng nhỏ máu" như đã động vào cái vảy ngược của thái hậu. Chuyện này nhất định còn có ẩn tình.
Bạch Diệu Hoa lắc đầu:
- Muội không đoán được. Nhưng có tra ra chân tướng cũng chẳng ích lợi gì. Cơn sóng gió này, nếu hoàng hậu không chống đỡ nổi... Tương lai tất cả chúng ta đều khó sống qua ngày.
Cứ nghĩ tới cảnh người ngồi trên ghế phượng là Triệu Lam Kiều, sống lưng ta lại lạnh buốt.
Tờ mờ sáng hôm sau, hạ nhân đã vớt được xác Xuân Linh dưới hồ Vọng Nguyệt. Ta nghe nói, sau khi hoàng hậu về đến Triêu Lan cung thì liền vào ở lì trong phòng của Xuân Linh. Nàng không ăn, không uống, cứ ngồi thẫn thờ như thế, ai khuyên thế nào cũng không được.
Xuân Linh và Xuân Hạnh là hai tỳ nữ hồi môn của hoàng hậu. Bọn họ lớn lên bên cạnh nàng, tình thân chẳng khác nào tỷ muội. Hoàng hậu vừa phải chính miệng hạ lệnh xử tử Xuân Hạnh chưa bao lâu, giờ đến cả Xuân Linh cũng vì bảo vệ nàng mà bỏ mạng. Vết thương cũ còn đang rướm máu đã chồng thêm vết thương mới. Trong tình cảnh này, giữ tinh thần tỉnh táo đã là khó khăn, liệu hoàng hậu còn đủ sức đối phó với Triệu Lam Kiều hay không?
Ta chẳng biết đáp lại Bạch Diệu Hoa như thế nào, vì tương lai đen tối ấy cũng đang bóp nghẹn trái tim ta.
Bạch Diệu Hoa thấy ta im lặng, sốt ruột nói:
- Tỷ tỷ, hay là tỷ tỷ đến nói với hoàng thượng...
Ta buồn bã thở dài:
- Chuyện này liên quan đến thể diện của cả hoàng tộc họ Tống, lại có thái hậu tham dự, không phải cứ muốn bỏ qua là bỏ qua được. Nếu hoàng hậu không thể tự chứng minh bản thân trong sạch, đến hoàng thượng cũng không cứu nổi nàng.
Thời gian chậm chạp trôi qua.
Dù hoàng đế đã bưng bít hoàn toàn sự việc ở Vọng Nguyệt đình, người trong cung vẫn lờ mờ nhận ra hoàng hậu đang gặp rắc rối to. Từ sau lần Minh Du sảy thai, hoàng hậu mang vạ, gió ở hậu cung đã đổi chiều. Việc cấm túc đột ngột này như giọt nước làm tràn ly, khiến lòng người càng thêm biến động.
Kì hạn mười ngày cuối cùng cũng đến.
Không ngờ, sáng sớm ngày thứ mười, hoàng hậu lại phái người đến mời ta sang Triêu Lan cung.
Ngọc Nga lo lắng, chẳng muốn để ta đi:
- Đã đến nước này, các vị tiểu chủ kia đều tránh như tránh tà, chẳng muốn dính dáng gì đến Triêu Lan cung. Dương thuận dung còn vội vàng đem tất cả đồ do hoàng hậu nương nương ban cất vào một chỗ không dùng đến nữa... Chủ nhân cũng nên giữ khoảng cách đi thôi...
Ta biết nàng nói cũng có chỗ đúng, nhưng nếu hoàng hậu không thực sự cần thì sẽ không gọi ta đến làm gì. Biết đâu nàng đã nghĩ ra kế sách đối phó với Triệu Lam Kiều nên cần ta giúp sức thì sao? Giúp hoàng hậu cũng là tự giúp mình. Vả lại, hoàng đế chỉ cấm không cho hoàng hậu ra ngoài chứ không cấm kẻ khác đi vào Triêu Lan cung. Hắn đối với nàng cũng có điểm không đành lòng, ta cho rằng hắn sẽ không vì chuyện ta tới thăm nàng mà nổi giận.
Sau một hồi suy tính thiệt hơn, ta quyết định đến Triêu Lan cung một chuyến. Ngồi trong kiệu, ta còn khấp khởi vui mừng khi nghĩ đến cảnh hoàng hậu trở mình, dạy cho Triệu Lam Kiều một bài học. Thế nhưng ta chẳng hề hay biết mình đang đi vào tâm điểm của một trận giông bão long trời lở đất.