Ngu Tâm Nhụy nghĩ thầm, cả đời này không muốn động vào lươn nữa.
Lâm Mỹ Khê lâu rồi không làm lươn, giờ phải làm nửa thùng khiến tay chân cũng nhức.
Cô cố gắng nấu món lươn theo tiêu chuẩn, khiến cả đội thèm thuồng, nhưng chính cô lại chẳng ăn, chỉ lót dạ với ít cơm trắng. Cố Xuyên Bách đem đến vài trái cây rửa sạch gói trong lá sen: "Chua chua ngọt ngọt, ngon đấy."
Cô ăn xong, dạ dày dễ chịu hơn, nhưng tay vẫn mỏi.
Cô xoa tay, rồi đưa ra bảo: "Xoa bóp giúp em đi."
Cố Xuyên Bách đùa: "Em thấy có anh trai nào lại xoa bóp cho cô em lớn như em không?"
Chưa kể còn không phải anh em ruột.
"Anh nhỏ nhen thật."
"Em cũng gan lì đấy."
Cố Xuyên Bách còn phải đi làm, không thể ngồi mãi với cô:
"Chiều về sớm, qua nhà Ngô Ái Mai thì xem trò hay nhé."
Khi mặt trời ngả bóng, mọi người bắt đầu lục tục trở về.
Từ đằng xa, họ đã nghe thấy tiếng hét inh tai từ nhà Ngô Ái Mai.
Đó chính là tiếng thét của Mạnh Hồng Quang.
Lâm Mỹ Khê cùng các xã viên vội vã chạy đến và thấy Mạnh Hồng Quang đang ngồi giữa đám lươn bò lổn nhổn trên đất, sợ đến nỗi tiểu cả ra quần.
Anh ta kêu la lớn:
"Tôi sắp chết mất, thanh niên trí thức Lâm, mau giúp tôi bắt hết mấy con này!"
Đây không phải là rắn, chẳng nguy hiểm đến tính mạng.
Lâm Mỹ Khê hôm nay đã ngấy lươn đến phát sợ, liền quay người bỏ đi.
Các xã viên xì xào: "Lươn thì cả đội cùng bắt, sao nhà Ngô Ái Mai lại tự ý giấu đi được nhỉ?"
"Hóa ra là trưa nay không đủ khẩu phần vì bà ấy ăn chặn của chúng ta! Phải đi gặp đại đội trưởng thôi!"
...
Sau bữa tối, Lâm Mỹ Khê nghe tin về hình phạt dành cho Ngô Ái Mai.
Bà ta phải lên loa công khai xin lỗi, bồi hoàn chi phí mua lươn và sử dụng số tiền ngày trước mua thịt ba chỉ để bổ sung thức ăn cho các xã viên đắp đê.
Tại nhà, Mạnh Hồng Quang vẻ mặt thê thảm cầu cứu mẹ:
"Con bị dọa đến mức thế này, chắc thanh niên trí thức Ngu sẽ chê cười con."
Ngô Ái Mai đọc bản kiểm điểm trên loa ba lần, giận đến tím mặt, con trai thì gặp nạn, càng khiến bà căm tức hơn.
"Cô ta nhào vào lòng con trước mặt bao người như vậy, còn gì để nói nữa chứ? Cô ta chẳng lẽ không cần danh tiếng sao?"
...
Được nửa tháng, Lâm Mỹ Khê nhận tin đầu bếp của nhà trẻ Tiểu Hồng Hoa chuẩn bị nghỉ, nhà trẻ đang cần tuyển người.
Cô tự tin vào tay nghề nấu nướng nên muốn thử sức.
Nếu có thể làm đầu bếp ở Tiểu Hồng Hoa, cô sẽ được gần gũi với Đường Đường.
Nhà trẻ nằm ngay trong trấn.
Ngày mai có phiên chợ ở trấn, nhóm thanh niên trí thức đều bàn nhau sẽ cùng đi sắm đồ.
Lâm Mỹ Khê đến rủ Đường Đường:
"Đường Đường, mai chị dẫn em đi chợ phiên nhé, chúng ta cùng ngắm cảnh chợ vui nhộn được không?"
Không ngờ Đường Đường đồng ý ngay.
Ông Cố vui mừng, bảo Cố Xuyên Bách xin nghỉ một ngày để cùng đi.
Phiên chợ bắt đầu từ sáng sớm, trời chỉ mới hửng là đã nhộn nhịp.
Chợ phiên vùng quê luôn sầm uất và rộn ràng.
Mua hàng ở đây chẳng cần tem phiếu gì cả.
Lâm Mỹ Khê dắt Đường Đường đi chọn đồ, Cố Xuyên Bách thì đi sau phụ giúp cầm đồ. Đường Đường chọn một cây kẹo đường chạm khắc hình búp bê nhỏ giống mình.
Cô bé liếʍ kẹo, cảm giác như đang ăn chính mình, cười khúc khích vui vẻ.
Lâm Mỹ Khê và Cố Xuyên Bách ngỡ ngàng.
Tiếng cười đó là âm thanh, là một bước tiến lớn.