Tôi mệt mỏi cuốc bộ về căn phòng trọ nhỏ cách trường Đại học Luật hai cây số, nơi tôi đã thu xếp mấy ngày nay. Khi tôi về đến nhà trọ là hai giờ sáng, chỉ kịp tắm qua loa rồi trèo lên giường.
Đêm qua chị tôi bỏ trốn khỏi bệnh viện, thủ tục xuất viện cùng thanh toán ra viện còn chưa làm nhưng tôi không thể quay trở lại đó. Bản thân tôi cũng muốn trốn tránh nhà họ Vương thêm được ngày nào tốt ngày đó, dù tôi biết là không thể. Tôi đã sớm thay số điện thoại, vốn tôi không có liên hệ với bất cứ ai, thời còn học phổ thông bạn bè trong lớp đều xa lánh sợ hãi tôi hoặc tôi chủ động xa lánh tất cả, thành ra lúc này tôi trơ trọi nhưng lại dễ trốn tránh. Thành phố rộng lớn này đâu phải muốn tìm một con người nhỏ bé là tìm ngay được, dù nhà họ Vương có sừng có mỏ đi chăng nữa. Tôi có thể hình dung ra nỗi tức giận đến tím tái của bà Vân cùng những cơn cuồng nộ của gã Hiển, chỉ nghĩ đến thôi đã đủ rùng mình. Còn hai tháng nữa tôi mới nhập học năm nhất, lúc này tôi cần phải đi tìm việc làm, số tiền chị tôi chuyển khoản tôi cần phải giữ kỹ vì tôi không còn chỗ dựa, chỉ có thể tự mình lo cho mình.
Ở tuổi mười tám, quả tình tôi không quá khó để xin một công việc ở thành phố này, cũng nhờ những gì chị cho tôi. Ngay sáng hôm sau tôi đến trung tâm việc làm xin việc gia sư theo buổi. Do điểm thi đại học cao nên tôi dễ dàng được nhận. Chỉ là, chưa đầy một tuần được tự do, trên đường về nhà trọ sau ca dạy tối, một nhóm người đã tóm gọn được tôi.
Khốn kiếp thật! Tôi vùng vẫy khỏi những bàn tay quỷ dữ tống tôi vào chiếc xe hơi bảy chỗ nhưng đành chịu khuất phục. Chiếc xe nhanh chóng phóng về nhà họ Vương, tôi chấp nhận bản thân không thể nào trốn tránh được nữa, đã đến lúc phải đối mặt.
Tôi bị hai gã đàn ông cơ bắp quặt tay ra sau, đẩy ngã dúi người xuống nền gạch sân sáng ánh đèn. Ngôi nhà này toàn những con quỷ. Thấy tôi bị bắt về, bọn họ tức giận long đôi mắt đỏ vằn chiếu về tôi như chực xâu xé. Những kẻ đứng trước mặt tôi không ai khác là bà Vân, mụ Hoa, chị em cái Chi thằng Bảo.
Bà Vân đanh mặt gào to, chỉ ngón trỏ vào mặt tôi bằng tất cả căm hờn:
– Quân mất dạy phản phúc, tao nuôi mày ăn học bao nhiêu năm, để rồi giờ mày chơi lại tao một vố thế này đây hả? Con chị mày trốn ở đâu, hôm nay mày không khai ra thì mày chết với tao!
Tôi lạnh mặt im lặng, thái độ của tôi càng khiến bà Vân tức đến run lên. Mụ Hoa hừ một tiếng, bĩu môi nói:
– Con nói thì mẹ không tin, cái loại ăn cháo đá bát như chị em nó phải đề phòng từ lâu rồi, mẹ cứ lần chần không cho người giám sát con chị nó nên mới sinh chuyện.
Bà Vân đang điên tiết, lừ mắt quay sang quát con dâu:
– Cô không nói không ai bảo cô câm!
Ngay sau đó, bà ta hất hàm một gã to con ban nãy quặt tay tôi:
– Thằng Hoàn, mày vả con vô ơn này mấy vả, bắt nó khai con chị nó ở đâu cho bà!
Gã ta lập tức thi hành mệnh lệnh, tóm gáy nhâng bổng cả người tôi lên như nhâng một con nhái. Lâu nay bà Vân vẫn thuê mấy gã này đi đòi nợ, giờ là lúc bọn nó có việc để làm.
BỐP!
Mắt tôi hoa lên, trời đất lập tức tối sầm sau cái vả đầu tiên, cảm nhận có vị tanh của máu trên miệng. Suốt mười tám năm tôi sống trên đời, chưa bao giờ tôi bị đánh đau đến thế này, thậm chí cảm thấy cái chết còn dễ chịu hơn. Toàn thân tôi lạnh toát, vô thức run lên.
– Nói, con chị mày đang ở đâu?
Gã Hoàn nhe nanh dọa dẫm, gã cho tôi hiểu hình ảnh của quỷ satan là thế nào. Tôi mơ mơ màng màng sau cú vả đầu tiên, thều thào:
– Tao không biết.
BỐP!
Cái vả thứ hai từ bên má còn lại làm tôi quay cuồng mờ mịt, cảm giác đất trời đảo lộn. Tôi nghe loáng thoáng bên tai tiếng thằng Bảo:
– Bà ơi, con sợ đánh nữa nó chết! Hay bà bắt nó khai bằng cách khác đi bà!
Bà Vân chần chừ, bà ta cũng không ngờ gã Hoàn ra tay nặng như thế với tôi. Cái Chi lập tức nói:
– Nó giả vờ đấy bà! Chị em nó như con gián, đập mãi cũng không chết đâu ạ!
Ngay lập tức mụ Hoa ra lệnh:
– Hoàn, mày cứ vả nó bằng khai cho cô!
BỐP!
Thêm một cái vả nữa, tôi cũng mất tri giác mà lịm đi. Đến khi tôi tỉnh lại, toàn thân tôi thêm một lần lạnh thấu xương khi… tôi nhận ra mình đang nằm trong phòng chị tôi. Kẻ đang chăm chú nhìn tôi chính là gã anh rể điên khùng!